蒂芙尼从未指望天神教的新任教主会被凯兰说动。事实很快证明了她的判断——年轻的教主甚至连一丝犹豫都没有，径直无视凯兰的言辞，只抬了抬手，便命身边的女信徒们重新斟上一碗黑色的汤药，捧至艾玛面前。
就这样吧，闹剧该落幕了。你们拙劣的口才糟糕到让我忍不住刮目相看。蒂芙尼心里讥笑着，目光落在不远处那具镀金的眠棺上，眼角浮出掩不住的厌烦。
一具为活人准备的棺材，多么富有戏剧性的讽刺，可若无意外，那便是艾玛的结局。是的，如果没有意外的话。
旁边，在药碗碰上唇边之前，艾玛努力回忆着哥哥的模样。
她记得他有一头乱糟糟的头发，记得他的手掌很大，比自己大的多，但那张脸，那张她曾以为永远不会忘记的脸，却像一幅被雨水浸透的画，所有的线条和色彩都模糊不清，融化成一团毫无意义的色块。
一秒、五秒、十秒……她还是记不得哥哥的模样。
第二十秒，她垂下眼睫，选择放弃，任凭碗口贴上唇边。
药液倾斜，黑色的光泽在微颤的汤碗里流淌。
第二十二秒，意外来了。人群骤然爆发出一阵骚动。艾玛被这阵骚动惊得浑身一颤，已经流到嘴边的一口药汤猝不及防地灌进了气管。剧烈的灼烧感从喉咙深处炸开，她猛地弯下腰，痛苦地咳嗽起来，汤碗摔碎一地。
“……嗯？”年轻教主皱起双眉，望向骚动的方向。
那里，人群像被热刀切开的黄油般，乱哄哄地向两边退去，让出一条歪歪扭扭的逼仄通道。
几名武装教士走了进来，他们正用铁钩拖拽着一个人影。
那人被粗布条层层缠着脸，只露出一只混浊的眼睛，像是尸体上唯一未腐的部位。并且身上还拴着一个破旧的摇铃，每被拖动一步，那铃就发出嘶哑的金属声，刺耳得让人头皮发麻。
蒂芙尼的呼吸倏然一窒，脚下下意识地退了一步。她太清楚脸上蒙着这种白布条的都是些什么人了，更不用说，他的身上还捆着一个摇铃。
这是个麻风病人。
没有哪个魔女敢赌自己会不会染上这种致命的疾病。至少现在不会有。所以她们规定麻风病人必须随身携带摇铃，时时刻刻提醒着每一个健康的人：离这人远点。
就在蒂芙尼心神不宁之际，为首的那个武装教士已经踉跄着走到了教主面前，沉重的膝盖砸在地上，发出“咚”的一声闷响。他垂着头，不敢去看教主那双阴沉的眼睛。年轻的教主没有像往常那样伸出他那只戴着权戒的手，让他行吻手礼。
“冕下，精灵……精灵逃跑了。”教士艰难咽了口唾沫，头垂得更低，“我们半路撞见此人，他突然……突然朝我们投掷污物，我们乱了阵脚……让那该死的精灵跑掉了。”
“哦，跑了。”年轻教主的脸色冷静得可怕，这比暴怒更令人胆寒。他的目光从跪在地上的教士，缓缓移向那个被拖拽的麻风病人，又回到教士身上，仿佛在打量一件令人作呕的赃物。
“精灵跑了，你们不去追，反而把一个污秽缠身、为神厌弃的罪人拖到圣堂来？”他声音轻柔，却字字如冰锥。他顺手摘下身旁女信徒的白色裹头巾，一把盖在那教士的头顶，然后猛地拽起他的头发，迫使他仰起脸。“你们被恶魔诱惑了心智吗？想把这腐烂的瘟疫传给即将面见神恩的圣女？”
“不，不，我们没有。冕下！我们没有！”
“不，不，冕下！我们没有！我们……我们之所以把他带来……是、是因为他说……他想就自己的罪，向神……向您告解……”
教士痛苦地尖叫起来，眼角的余光瞥见角落里那头被铁链拴着的巨狼正抬起头，露出森白的牙齿。真可怕，他不想被喂狼。
年轻教主沉默了几秒，那双眼睛里看不出任何情绪。他慢慢松开了手。
“告解？”他轻声重复，仿佛在品味这个词的荒谬之处，“既然他祈求告解，那就让他说出自己的罪。去吧，告诉他，不要隐瞒，不要欺骗。因为我在注视他，神在注视他。”
注视？蒂芙尼心中冷笑。你根本就没在看他，你们的神更是瞎得彻底。这么看来，你们还不如我，起码我知道，麻风病不会靠眼神传播，可话又说回来了，我干嘛要去看一个恶心的麻风病人呢？大概是……好奇他那腐烂的喉咙里，能够吐出什么有趣的话吧？
……等等，该死的？他怎么爬起来了？没人来阻止他吗？
蒂芙尼顿时变了脸色。那个年轻教主也是。
好在那麻风病人没有继续前进。在距离他们大概十步远的时候，这人停下了脚步，声音嘶哑而沉重，却意外地透出一丝冷静：“您说我有罪。我有什么罪？”
“若你无罪，神何必降罚于你。”
“您说，神会不会也有看走眼的时候？”
“放肆！”一名教士厉声喝道。
“放肆？若神以为我亵渎了祂的权威，那祂何不当场制裁我？来吧，让我死吧，让我的灵魂坠入地狱吧！……您看，神没有这么做，那么，我可以接着往下说了吗？”
哈，这人有意思。蒂芙尼饶有兴致地站在教主身后看戏。
“神的仁慈不是你放肆的理由。”教主说，“你须明白，祂是在给你赎罪的机会。”
“你们说人要懂得报恩，要懂得互帮互助，所以，我报了精灵的恩，因为只有他们会为我们这些人调制药剂，没有他们，我活不到现在。”
“这便是神对你的考验。你的信仰不够坚定，因而才会被精灵的伪善蒙骗。你要明白，真正的恩典，只有神能施下。神给予你的每一次呼吸，每一滴流淌在你血管里的血液，都是无偿的，而你却要质疑神的仁爱，将精灵对你的欺骗视为救恩。你难道不知晓，你身上这些腐烂的病疮，正是精灵的诅咒所致吗？”
“……”
“跪下。我要代神审判你的罪。”
麻风病人的嘴唇蠕动。他没有再说话，但也没有跪下。
年轻教主看着他，眼神愈发寒冷，接着，他忽然伸手，自那名武装教士的腰间抽出一柄锤矛，将矛柄重新塞回教士怀里，语气平静得近乎残酷：“去把这罪人处死。”
那名教士的喉结猛地滚动了一下，双手却还是本能地攥紧了武器。沉重的锤矛在他掌心颤抖着，金属散发的寒光摇曳不定。
周围的女信徒和另一些执杖的修士们一齐屏住呼吸，不敢上前劝阻，反而下意识地朝后退去。
随着人群的退避，那麻风病人愈发孤零零地暴露在空地中央，像是被整个世界唾弃的弃子。
艾玛心口骤然一缩，她几乎没经过思考，嘴里便已溢出几个颤抖的字眼：“请、请等一下。”
可她的声音太轻了，轻得只有周围的几个魔女能听得到。
当然，还有苏西。