又一次，自地面窜出的冰之荆棘，犹如冰蓝色的蛇群，迅疾地盘旋而上，以令人眼花缭乱的速度交织缠绕，形成一张几乎密不透风的网，将那动作如潮的红色血影牢牢锁在其中。
荆棘上犹如铁石般坚硬的冰刺交错钩连，散发出森然寒意，形成了一道无可逾越的屏障，不许任何敌人从中脱身。
然而，未等艾芙娜喘上一口气，那道血影便爆发出惊人的力量，蛮不讲理地将冰棘震碎了。伴随一阵刺耳的爆裂声，缠身冰棘化作漫天飞舞的冰屑，如雪片般飘散于空。
艾芙娜试图重塑冰棘，但血影周围的水元素已完全与她断开了联系。
血影周围仿佛翻腾着无形的魔力风暴。即使艾芙娜凝聚再多精力，也无法让她的魔力在那股狂暴的风暴面前保持稳定。
在接近血影的瞬间，她的魔力便会那些狂乱的魔力同化，成为风暴的一部分。她能极力延缓这一过程，却无法将其逆转。
空气中飘来刺鼻的血腥味。这股象征死亡的腥臭仿佛从深渊中吹来，令艾芙娜有些窒息。有那么一刻，艾芙娜忘记了呼吸，只因血影瞬息而至，而那闪烁寒光的剑刃，离她不过几臂距离。
心跳加速，几乎要从胸腔中跳出。
艾芙娜清楚地意识到，如果被这一剑刺中，锋利的剑刃将毫不留情地贯穿她的腹部，她将在双倍的剧痛中缓缓死去。即便侥幸活下来，这具残破的身体也将再难以承担“魔女”之名。
这样的结局……她绝不接受。
在电光火石之间，艾芙娜灵机一动，迅速凝聚魔力。在她脚下，冰霜之力瞬间爆发，一根晶莹剔透的冰柱拔地而起，将她的身体托举而上。
借助冰柱的升力，艾芙娜优雅地向后跃起，身体在半空中划出一道完美的弧线，宛如凌空起舞的精灵。站定之后，她的心脏仍在急速跳动。
真没想到，小时候学过的舞蹈课居然能在今天派上大用场。
“很漂亮的后空翻。”血影出人意料地没有追击。血红色的盔甲下传来散发死气的嘶哑声音，仿佛蕴含着无数死者的低语。
艾芙娜强装镇定，好让自己看上去依旧游刃有余，“……多谢夸奖？”
然而，血影似乎并不在意她的反应，继续以淡漠而冰冷的语调说道：“但是，魔女啊，你可曾想过，当你们在灯火辉煌的舞会中寻欢作乐时，有多少人还在那无边的苦难中无助地挣扎？”
这话语中的重音令艾芙娜不禁微微沉默。在那血污满布的面甲下，她隐约看见了一双充满矛盾的眼睛，那眼神如同日落时分的太阳，即将归于黑暗，却依旧在燃烧着最后的光芒。
她坦言道：“大部分魔女都不会考虑这个问题。哪怕是我，也只会在舞会过后自嘲两句。”
“你们堕落如斯。”教主声音冰冷，透出难以掩饰的失望与指责。
“你们又能好到哪去？”艾芙娜问，“人们背负的苦难已经够多，而你却要在他们身上加诸更多苦难。”
教主闻言，低声一笑，“你认为这是苦难……可人们能从这份苦难中获得力量，获得尊严。”
“接下来呢？”艾芙娜质问道，“让他们助力你们奴役魔女，向你们低声下气地乞求施舍几许魔女之血？这就是你拼命为之辩护的尊严？”
“总要有所改变。”教主说，“今世今时，那些弱小的魔女又何尝不受你们这些强大魔女的奴役？将来之事无有定论，但当下之事却有定论，且不容忽视——圣都正奴役着所有人。”
他轻轻瞥了一眼已永远逝去的凯瑟琳，平静地说道：“冰之魔女，你能想象她以前经历过什么吗？不……应该这么说，你知道她以前经历过什么吗？你肯定知道。那些身披紫衣的堕落之人，从未真正销毁过天神之血的配方，千百年的时间里，多少年幼的魔女因此受害……可怜的凯瑟琳，她便是其中之一。”
“是的，她是天神之血的受害者，但她也传授你们秘方，使更多人成为牺牲者。”艾芙娜轻轻蹙眉，语带讥讽，“何其荒谬。”
“很可笑吗？”教主摇了摇头，“我不觉得可笑。那些甘愿牺牲的圣女，都有着无比高尚的信念，她们希望能为家乡的人们尽一份力，在龙的阴影下守护他们。我们将以身践行她们的愿望，而堕落的圣都，却会糟践所有人的信念。天神之血在你们手中不过是奴役他人的工具，但我们会将这份力量用到该用的地方。一切纷乱，终将在天神与贤王的指引下重归正途。”
“魔女啊，仔细感受吧，感受这些血中蕴藏的崇高信念。”
“崇高？”艾芙娜神色冷峻，她毫不掩饰自己的鄙夷，回应道：“我只从中感受到了恐惧与怨怒。”
“那是因为它们被污染了。”教主抬手指向几个斗剑奴的干瘪尸体，“被这些来自圣都的血污染了。”
“你就继续自欺欺人吧。”艾芙娜不以为然地说道，“我不会被你骗到。”
“我没有骗你。你感受不到那些情绪，但凯瑟琳却能感受得到，让我得以从中汲取力量。”
艾芙娜明白，自己不可能靠三言两语说服对方，就像对方没法用言语说服自己一样。双方都只是在争取时间，以图重整旗鼓。
她逐个收回外在魔力，不再操控大量冰狼追逐那些逃跑的神官，转而将大部分精力集中于眼前。
教主微微着，用手从盔甲上扣取出浓稠如黑夜般的魔血，带着某种癫狂的情绪，将其送入嘴中。猩红而炙热的液体以燎原之势灼烧他的内里，为他衰竭的生命再次注入力量，让他逐渐冷寂的生命得以继续燃烧。
只见他缓缓仰头，目光穿透层层乌云，直达那不可触及的天际。苍穹之上，仿佛有无形的帷幕在徐徐拉开，为他展现出一幅只有他才能看见的幻境。
那超脱凡尘的幻境中，没有痛苦，没有悲哀，只有纯净无暇的安宁与祥和。他的眼神中流露出狂热的崇敬，唇边勾勒出一丝淡淡的微笑，仿佛已在此刻亲临天国乐土的宏伟盛景。
天地间的一切声音在这一刻都消失无踪，只剩下他与那神圣的幻影独处。他全身心地融入到了这片幻梦之中。
他看到了广袤无垠的平原，在如血的残阳下闪烁金光；他看到了无数信徒披坚执锐，向着光明出发，去迎接那胜利的洗礼。
……
“伍德洛，你看远处那朵云，像不像一个人头？”埃德温抬起头，眯眼望着不断变幻的天空，似乎在寻找一丝瞬间的轻松。
伍德洛顺着他的视线望去，果真看到那团云朵如同一张模糊不清的人脸，带着隐约的轮廓在天际中飘浮不定。他微微点头，语气中带着一丝难得的宽慰：“确实很像一个人头，不过埃德温，我没想到你在这种时候居然还有心思去欣赏云彩。”
“总比你满面愁容强。”埃德温耸了耸肩，“你说我们还能活到明天吗？”
伍德洛的表情凝滞在脸上，他的目光转向地面，眉头始终皱着：“希望不大。”
空气中弥漫着紧张和疲惫，两人间的对话仿佛是在无尽的灰暗中寻找一点光明，而埃德温也意识到这一点，语气中不禁染上几分苦涩：“是啊，希望不大。”
他停顿了一下，抬手伍德洛的长剑，疾声反转话题，“所以你应该和我一样，把剑丢了，专心躲猫猫。难不成你还想反杀那个魔女？别做梦了，专心躲好，没准还能碰碰运气。”
伍德洛沉默片刻，终是缓缓开口，声音中藏着一份执拗：“雄鹿亦有犄角。”
他的坚定让埃德温有些无奈。埃德温斜睨了一眼，忍不住说道：“只见过龙吃鹿，没见过鹿顶死龙。”
“不是还有那个吗？”
埃德温一愣，困惑地问道：“哪个？”
“她们提到的，‘乐园的宝藏’。”伍德洛的声音低沉而认真。
埃德温苦笑着叹了口气，显然对这个话题早已心灰意冷：“算了吧。这个魔女的杀人游戏都办了多少年了？又有几个人找到了所谓的‘宝藏’？又有几个人凭着这个所谓的‘宝藏’活了下来？就是个骗局罢了。”
伍德洛神色复杂地瞥了埃德温一眼，随即犹豫地开口：“……其实。”
“嗯？其实什么？”埃德温好奇地望向伍德洛，眼中闪过一丝疑问与不解。
伍德洛沉默了一会，目光望向远方，压低声音缓缓说道：“有个魔女私下跟我说过，‘宝藏’真实存在，而且就在这附近。”
埃德温眉头一皱，轻声回应着，“那个想拿我们小命取乐的魔女也在这附近。你怎么敢相信魔女的话，你被她诓骗了。”
“应该……不会吧。”
“喂，你脸红什么？”埃德温瞪大眼睛，“不……不会吧？难不成……难不成你被她睡了？！”
“……”伍德洛尴尬地移开目光，“你小声点。”