“也许睡一觉就能想明白答案了。”
“感觉没那么容易。”巴尔托耸了耸肩，慢慢转过身去，脚步似乎比刚才沉重了一些，但也坚定了一些，“那我先去睡了，后半夜的安全就交给你了，会长大人。”
“都说了别这么叫我了，像以前那样叫我阿斯让大师就挺好。”
“呵。”巴尔托没有回头，只是在月色下豪迈地挥了挥手，“那晚安，阿斯让大师。”
“晚安。”阿斯让点点头，目送对方离开。
一夜无事。
随后又过了两日，在经历了漫长的跋涉与无数次对地平线尽头的眺望后，远行队终于平安抵达了众人心心念念的干谷据点。
此地恰如其名，是一处建立在干涸河谷中的临时避难所。
因为要提防砂龙侵扰的缘故，建设据点的工人们必须竭力向四周垂直的岩壁讨要生存空间。远远望去，红褐色的岩壁上分布着四五个深浅不一、边缘毛糙的人工壁洞。由于工期仓促，石面上还残留着大量未经打磨的钎凿痕迹，甚至有些洞口边缘还垂着用来固定的断裂麻绳，透着一种朝不保夕的粗犷感。
步入内部，空气瞬间变得阴冷而沉闷。开凿不久的隧道略显局促，两侧岩壁仍在渗着丝丝潮气。这里采光极差，仅靠几盏昏暗的油灯维持着摇摇欲坠的光亮，而气味则更是让人眉头紧锁，除了腌龙肉的味道外，阿斯让还闻到了一股复杂的魔药味。
当即，他便因这股味道想到了许久未见的菲奥娜。
正巧，侧方的一扇铁皮门发出了刺耳的摩擦声。菲奥娜原本是打算从自己的魔药工坊里出来透透气的，可就在她那双布满血丝的眼睛遥遥瞥见阿斯让后，她就像是受惊的兔子一般，动作僵硬了一秒，随即猛地向后退去，紧接着“砰”地一声，大门被死死关上，巨大的回响在隧道里阵阵传递。
好吧，我就猜会是这样。
阿斯让苦笑着摇摇头。
也罢，就随她去好了，反正我现在急着去见梅和艾芙娜。
啊，真巧，她俩就在前边。
阿斯让冲不远处的两人挥了挥手，旁边的法莉娅更是先一步小跑过去，只不过在那两人附近还站着不少面生的魔女，因此法莉娅最后也是刻意放慢了脚步，等着阿斯让追上她。
“这些应该都是之前因为那场沙尘暴而走失的魔女吧？”法莉娅问。
“看样子应该是。”阿斯让面色凝重地点了点头，“能活着回来这么多，已经是万幸了。”
两人说话间，艾芙娜和梅都惊讶地迎了上来。梅看上去还是老样子，但艾芙娜则消瘦了不少，眉宇间尽是疲惫，之后其说出的话语，也算是印证了两人此前的猜想：
“起初靠海瑟薇每晚往天上发射信号，据点成功吸引了一批走失魔女的注意，后来等这批魔女休养完毕，我便让她们与驻守在这里的猎人们混编成了几支搜索队，向外寻找其他同伴的踪迹。喏，你们现在看到的这几位，就是不久前刚被搜索队带回来的。”
“她们情况怎么样？”法莉娅点了点自己的胸口，低声说，“应该没什么大碍吧？我是说心理上的。”
“我和梅确认过了，站在这里的人都没什么大的问题。”
“嗯嗯。”梅点头附和。
“……那没站在这里的呢？”法莉娅和阿斯让同时问道。
“没站在这里的……”艾芙娜叹了口气，目光不由自主地投向隧道的最深处，“没站在这里的，那肯定就是有问题咯。”
不久后，四人在艾芙娜的带领下踏进了隧道最深处的一处房间。
这房间很暗，暗得像一处地牢。
不对，这就是一处地牢。
当梅在手心凝出一小团火焰后，房间里那些黑影的轮廓，才终于变得明晰起来。
瞬间，阿斯让感觉自己的心脏好像漏跳了一拍，他终于看清了房间里关着的到底是什么。
在房间的角落里，歪斜地蜷缩着几个被严格捆缚起来的黑袍魔女，不仅表情极为怪异，嘴里还时不时吐出一阵怪异的吼叫声。
“她们这是……怎么了？”法莉娅颤抖着问道。
“沙漠之主害的。祂影响了她们的神智，让她们逐渐以为自己是头砂龙。”艾芙娜答道。
“什么？”法莉娅惊呼，“那个沙漠之主居然能做到这种程度吗？”
“……多半还得归功于那只黑猫。”艾芙娜又叹了口气，“沙漠之主德塞托奥斯盗取并利用了魅惑之主菲尼斯的魔力。”
“菲尼斯呢？”阿斯让问，“让祂过来试试，看看能不能让这几个魔女恢复正常。”
“不行的。”梅摇摇头，“祂办不到。我带祂试过了。”
“……是吗，那难办了。”
菲尼斯，你好没用……不，先等等，祂现在在哪里？
“等等，梅，你没把祂带在身边吗？”
“祂说祂很伤心，想要一只猫待着。”
“……你确定祂有好好待着，而不是跑去恶作剧了？”
“我确定哦。”梅点点头，“要我带你去看看祂吗？”
“先带我去见见祂吧。”如果还能见到的话。
片刻过后，当阿斯让再次见到那位曾经贵为“魅惑之主”的菲尼斯时，饶是心理准备充足，也不禁嘴角微抽。
此时此刻，这只黑猫就好像个失意大叔般瘫在地上，双眼空洞地盯着曾经拥有，如今却已不复存在的地方，连尾巴尖都懒得动弹一下，感觉差不多要发霉了。