“在你开口之前，蒂芙尼，你得先听我说明一件事。”
“杰西卡是个好孩子。以后有什么事，直接来找我。不要试图通过她来传递任何消息，更不要把她卷进我们之间的任何事。你听懂了吗？”
蕾露的声音打破了旗舰会议厅里的沉默，她斜倚在铺着狐皮的软榻上，但眼神却不再朦胧，而是像淬了火的刀尖，直直地刺向对面的来客。
在她对面，蒂芙尼端坐在一张雕花扶手椅上，身姿依旧挺拔得无可挑剔。
在蕾露说话的第一时间，她没有去看蕾露，而是冷漠地环视着这间奢华到俗气的舱室，目光中带着显而易见的轻蔑。
片刻后，她发出一声极轻的嗤笑。
“好孩子？别逗我笑了，蕾露。”她终于将那冰冷的视线投向软榻上的女人，“换做平常，她盗运龙鳞的罪行，足够魔女院将她全家老小统统吊死在圣都的广场上，让乌鸦啄食他们的尸体。”
“有胆你就试试。”
蕾露闻言，脸上那份刻意维持的慵懒笑意消失得无影无踪，取而代之的是一种足以冻结空气的冰冷。她缓缓坐直了身体，像一只被打扰了安眠的母狮。
“所以，”她一字一顿地说道，“你今天来，不是为了和我叙旧，而是来告诉我，你手里握着那孩子的把柄，并且还准备留待日后对付她，是么？”
“你误会了。我可不想平白无故给自己树立一个像你这样难缠的敌人。”蒂芙尼优雅地交叠起双腿，语气平淡得像是在讨论天气，“我们之间可以不对付，但也没必要真的打生打死。你瞧我与那个斯泰西，不都各自安好？我只是比较好奇，你蕾露，作为一个身披紫衣、德高望重的尊贵元老……啊，是的，你当然配得上‘尊贵’二字，毕竟你的资历比我老太多了。”
出于一种恶毒的“尊重”，蒂芙尼没有直接叫蕾露“老太婆”或是“奶奶”，而是刻意在“老”这个字眼上加重了语气。
相比半截入土的蕾露，她确实年轻的像个小姑娘，看上去大约就比法莉娅这样真正年轻的小魔女成熟个十来岁而已。
“客套话就免了吧。”蕾露忍着脾气，没有与她计较这种无聊的挑衅，她早已过了那种会被轻易激怒的年纪，“说说，我身上有哪点值得你好奇？”
“还能是什么？当然是你与那个女船长之间耐人寻味的关系。若非你动用了你那些密密麻麻错综不清的商会关系，四处派人游说，魔女院绝不可能如此轻易地放过她，让她像个没事人一样活蹦乱跳。往轻了说，哪怕是看在那个斯泰西的面子上，多半也要将她软禁终身，剥夺她航行的权利，你说是么？”
蒂芙尼玩味地挑了挑眉。
“我这次特意邀她见面，其实就是想要确认一下……”
“确认什么？”
“确认你有没有打破某种……约定俗成的禁忌。”蒂芙尼的目光在她身上肆无忌惮地打量着，仿佛在寻找什么蛛丝马迹，“好在她跟你长得不是很像，不大可能是从你的肚子里蹦出来的。”
“……你知道我不可能做出那种事来。”蕾露沉声道，每一个字都带着压抑的怒火，“我是魔女。”
“有意思，我好像听出了点心有不甘的味道？”蒂芙尼敏锐地捕捉到了那一闪而逝的情绪波动。
蕾露的眼神瞬间黯淡了下去。那股刚刚还剑拔弩张的气势，像是被蒂芙尼这句话戳破的气球，迅速地干瘪下去。
她重新靠回软榻上，眼神飘向窗外那片被桅杆分割得支离破碎的天空，陷入了某种遥远的回忆。
“不甘？……或许吧。”
她喃喃自语，声音里带着一种连她自己都未曾察觉的疲惫与苦涩，“一百多年前，我在一艘颠簸的破船上，认识了一个凡人水手。他是小杰西卡的祖先。”
“他对我很好。在我晕船吐得昏天黑地的时候，会递给我一块粗糙的姜糖；在我因巴迪亚的惨状而彻夜难眠时，会笨手笨脚地给我讲一些关于航海与新大陆的知识。说来可能有些可笑，但我就是因为这些微不足道的小事，而慢慢喜欢上了他。”
蒂芙尼的神色变得有些怪异，但她没有出声打断。这倒是一个出乎她意料的展开。
“那时候我还很年轻，天真又可爱，以为魔法就是一切，既能征服风浪，也能战胜龙王，自然也可以轻易征服一个男人的心。”蕾露的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“可我错了。男人们最终喜欢的，还是能为自己生育子嗣的女人。”
“后来我知道了，他早已有了家室。在他的家乡，有一个普通的、会为他缝补衣物、会因为他晚归而担心的凡人女人。再后来，我听说，他的妻子为他生下了一个健康的儿子。我甚至不需要亲眼去看，就已能想像得到，他得知消息时，脸上那种发自内心的、纯粹的、我永远也无法给予他的喜悦。”
“……所以呢？”
蒂芙尼听完这段陈年旧事，脸上没有丝毫动容，反而流露出一丝难以掩饰的轻蔑。
“这么一件微不足道的小事，竟成了你一直以来的心病？蕾露，有时候我真怀疑你的衰老不仅仅体现在容貌上。”
或许还体现在脑子上，蒂芙尼想。
“我丝毫不觉得这里面有什么值得惋惜与回忆的地方。不过是一个凡人选择了另一个凡人，仅此而已。”
“你会这么想，是因为你从未有过类似的经历，蒂芙尼。”蕾露的声音恢复了平静，“还是那句话，你严重欠缺爱人与被爱的能力，你的心就像你的私人小金库一样，冰冷、坚固，只进不出。正因如此，你才会被法莉娅疏远，而我仅仅与她见了一面，便能与她建立起良好的关系。”