她正想再说些什么，可外面那刺耳的噪音似乎并未减弱，反而带着一种执着的、令人绝望的持续性。
她烦躁地在被子里拱了拱，苦恼地低语：“可恶，这些猫到底有完没完？再这么吵下去，觉也别想睡了！就算睡着，估计也逃不掉那个见鬼的怪梦！哈，一只会说话的猫……真是活见鬼了……”
艾琳摇摇头，低声道：“海瑟薇，那个应该不是梦。”
“不，那就是梦。”海瑟薇立刻反驳道，语气斩钉截铁，“猫是不会说话的，只有小孩子才会幻想出一只会说人话，会穿靴子的猫，但我们已经不是小孩子了。我们要分清现实与妄想，否则……”
“否则我们将会成为别人眼里的异类，被他们唾弃、排挤、并成为他们取笑的对象，连生你养你的人都要对你失望。这些都是我的亲身经历。”
说罢，两人都陷入了沉默。
之后没过多久，海瑟薇听到了一阵翻书声。
“天呐！你又在看那本书了？”她睁开眼，掀开被子，发现艾琳已经点起了烛灯。看样子她是准备挑灯夜读了。
“我不想让蒂芙尼大人失望。”艾琳重复着这句说了不下百遍的话，目光始终没有离开书页。她的父母把她卖给了天神教。她不想被再被卖第二次。
海瑟薇看着她，喉咙里像是堵了什么。她同情艾琳，所以始终没将心中的猜测说出口。她怀疑蒂芙尼只是利用艾琳来满足自己的恶趣味，根本没有对她投入多少真情。
就像对莱瑞拉等人而言，曾经的她不过是个可有可无的打手，而莱瑞拉她们在蒂芙尼眼中，也不过是随时可弃的棋子。
那……艾琳呢？
海瑟薇看着烛光下艾琳那张苍白而固执的侧脸，心中泛起一股复杂的情绪。我该不该向法莉娅坦白这件事？这本书会害死艾琳的。
……
夜色深沉，海风像一把浸透了盐水的陈年剃刀，带着一种钝重的恶意，一遍遍地刮过“海蛇号”的甲板。
蒂芙尼独自一人站在船头，紧紧扶着冰冷的栏杆。金属的寒意透过她的手掌，直达骨髓，这感觉远比那些拥挤、污浊的船舱更令她感到自在。
她不像那些被晃动的船体折磨得面色苍白、蜷缩在角落里呕吐的海员，也不像那些眼神空洞、将所剩无几的钱币和灵魂一同押在摇晃赌桌上的赌徒。她站得笔直，像一根钉在风暴中的黑色长矛，冷静，孤独，却无法被折断。
她喜欢这种感觉——脚下是深不可测的幽暗深渊，或许潜藏着无数未知的怪物；眼前是同样深邃得令人窒息的未知，没有方向，没有希望，只有无尽的虚空。
这片冰冷、混乱、对所有挣扎其中的生命都漠不关心的大海，让她感到一种扭曲而深刻的亲切。它毫不掩饰地展现着世界的本质：残酷、混乱，以及个体在其中的渺小与无足轻重。这黑色的海面如同一面诚实的镜子，映照出她内心深处的荒凉与孤寂，毫无保留，而她也将一路凝视这面镜子，驶向法兰。
哈，法兰。蒂芙尼默念着这个地名，隐约闻到了燃烧的草垛和眼泪的味道——那是“失乡会”最初的味道。
她曾是她们的领袖，是她们在无边黑暗中唯一的光芒，是她们复仇欲望的化身。
她把那些被法兰农民的草叉、火把和尖刻言语逼得走投无路、如同丧家之犬的小魔女们聚集起来。她们如同被丢弃的、潮湿却易燃的木柴，堆积在一起，等待着一个火星。而蒂芙尼，就是那个点燃火焰的人。
那时她还很天真。她天真地以为，仇恨是种绝佳的、高效的燃料，而自己能够驾驭住它。
她教会她们如何将无助的泪水凝结成锋利的冰锥，如何将刻骨的恐惧化为灼热的火焰。她们的复仇一度是如此精准而高效，精确地切除那些在她看来已经化脓、必须被清除的疮疤。
就这样，那些曾经挥舞草叉、口吐恶语的农民们重新学会了战栗，学会了向那些他们曾经鄙视和迫害的魔女们低下头颅，甚至是，臣服。
如今回想起来，那真是一段高效、令人陶醉的时光。然而，深陷其中的她竟然忽略了一件最基本的事：火焰一旦失去控制，就会将一切燃烧得只剩下灰烬。
当失乡会的复仇不再满足于“一报还一报”，而是演变成一场歇斯底里的狂欢时，蒂芙尼就知道，这个她亲手创造的“工具”已经失控了。
她们不再是复仇者，而是一群享受着施虐快感的、尖叫的疯子。她们不再是她的力量延伸，而是成了她身上的污点，一个比任何妓女之女的出身都要更令人作呕、更危险的污点——一个必须被铲除的污点。
事情就是这样。
当工具开始反过来定义你时，就该将它熔毁。当你豢养的猎犬开始不分敌我地撕咬时，就该亲手拧断它的脖子。她正是这么做的。
她亲手镇压了那些被仇恨烧坏了脑子，不愿清醒的魔女。这不是背叛，这是止损，是砍掉一条已经腐烂的手臂，来保全整个身体。
船体在浪涌中发出冗长的呻吟，像一头濒死的巨兽。这声音像一把钥匙，猛地扭开了她记忆深处一道生锈的锁。她又一次想起了那个女人，在那个血腥的房间里，对她吼出的最后一句话：
“你是我的女儿，没有我就没有你！”
毫无疑问，那是一个自私到骨子里的女人。她从来不是一位慈爱的母亲。她的血液里潜伏着一条阴暗、冰冷、只懂得生存的毒蛇。在她死后，这条毒蛇并没有随之死去——它找到了新的宿主。
没错，如今的它正盘踞在蒂芙尼的血液里、蛰伏于她的灵魂深处，不断吐着蛇信子，发出阴冷的嘶嘶声。
曾经，蒂芙尼很害怕这条蛇，她怕自己会变成母亲那样的可怜虫，所以她用她能想到的一切手段去祛除它，她以为只要与母亲划清界限，就能摆脱那份血脉中的诅咒，但后来，在无数个冰冷、孤独的夜晚里，在无数次面临生死边缘的选择时，她终于放弃了，她筋疲力尽地意识到，那条蛇已经成为了她的一部分，与她的骨血融为一体。
于是她开始倾听那条蛇的嘶嘶声，那声音贴着她的骨头，告诉她一个她无法反驳的真理：
“以前没有人爱你，以后也不会有人爱你，所以，你要比任何人都更爱你自己。你必须把自己的一切放在首位。你有这个权利，并且这也是你在这片冰冷、混乱、弱肉强食的世界里活下去，并且不被彻底碾碎的唯一希望。”
海风骤然加剧，掀起蒂芙尼的斗篷，猎猎作响。
她松开了扶着栏杆的手，张开双臂，仿佛在拥抱这片象征着世界本质的、冷酷的黑暗，而她体内的那条蛇，似乎也感受到了这份自由，在她平静的血液里，满足地舒展着身体。