夜幕如一块浸透污泥与绝望的破布，沉重地覆在城墙根下这片被遗忘的角落。
空气中弥漫着一种难以言喻的气味——廉价刺鼻的香水徒劳地试图掩盖汗臭与霉味，最终只调和出一种更为窒息的贫穷气息。
妓女们的营帐，用歪斜的木棍和油腻、撕裂的篷布勉强拼凑而成，堪堪能够住人。这些简陋到极点的帐篷就这么低伏在地上，仿佛一群冻得瑟瑟发抖、互相依偎取暖的病兽。
某个帐篷里，女人们想尽办法，在一只缺口的粗陶碗中，勉强点燃了一丝火光，散发出昏黄而呛人的光晕，勉强驱散了角落的黑暗，照亮着莎草席上的阿雅。
拉赫迈，这名以血腥和伤疤为勋章的斗剑奴，正堵在低矮的帐篷门口，出于一丝不满，也出于一丝担忧，他那双粗大的眉毛始终挤在一起，声音也粗粝的像是从砂纸上磨出来的。
“天杀的玩意儿……瞧这丫头身上的衣服，应该是城里哪户人家的女仆吧？她到底犯了什么错，要被打成这样？而且连药都舍不得上……这倒还罢了，居然还把她赶到你们这儿自生自灭？真他妈不是人。”
拉赫迈常年在生死边缘打滚，见过的伤口比这些女人见过的男人还多，刀伤、剑伤、野兽的抓痕……但一个如此年幼的孩子身上，布满这样密集、残酷、明显带着施虐意味的鞭痕，还是让他那颗久经沙场、近乎麻木的心微微抽搐了一下。
“这孩子倒不是被谁赶到我们这儿的。”
妓女中最年长的老夏丽开口伸出布满老茧、指甲缝里嵌着污垢的手，指向角落里那堆脏污的莎草。
“她好像是自己跑到我们这儿来的，也不知道是因为什么……也许是一时想不开，就这么魂不守舍地偷偷跑了出来，结果迷了路，就摸到我们这片鬼地方来了吧？我们就是担心她迷路了，才想着过去给她指路，结果呢，结果呢，她一看到我们走近，话还没说上一句，身子一软，就那么直挺挺地歪倒下去啦！就像根被狂风折断的小树枝，噗通一声，哎呦，怪叫人心疼的……唉，您瞧瞧她身上这伤，简直没一块好皮肉，叫人不敢看哩。”
仔细看去，老夏丽的脸像一张被岁月和苦难反复揉搓过的旧羊皮纸，布满了深刻的皱纹，眼角的鱼尾纹如同干涸河床的裂痕，而她的声音，则是干瘪而沙哑的，像是被风沙磨砺过无数次，却始终带着一丝母性的温柔。拉赫迈很喜欢她这种声音，因为这声音能为他稍稍勾勒出一点母亲的痕迹。
这时，帐篷里其他几个女人也围拢了过来，她们的脸上带着同样的惊惧和怜悯，目光在阿雅和拉赫迈之间游移。
“可不是么，”一个名叫莎拉的女人说道，“我们找到她的时候，她就像个破布娃娃，浑身冰凉，要不是还有点气儿，真以为……”
“哎哎，闭嘴！少在这里说这些晦气话！人都还没死呢！赶紧做你们该做的事，给她擦擦干净，弄点水喂喂看。愣着干什么！”
拉赫迈粗声叫嚷着打断她，他不喜欢听这些，尤其是在看到这孩子如此凄惨的模样后。
“那你也别在这站着干瞪眼，像个瘟神似的。”有个女人抱怨道。
“什么瘟神？真他娘见鬼，要不是老子匀出点口粮喂给你们，你们早他妈饿死了！不过你说的也是，我在这站着又有什么用呢？”拉赫迈搔了搔自己乱糟糟的、沾着汗水和尘土的头发。
“我得去找找那群头上带面具的医生，也不晓得他们愿不愿意来。”
“看病是要花钱的，买药也是要花钱的，可我们哪来的钱呢？我们自己病了都只能硬扛着。”另个眼光现实的女人摇头说道。
“老子拿剑赊账不就行了？”拉赫迈不以为然地摆摆手。
“还是要礼貌点儿，”老夏丽提醒说，“对医生客气些儿总没坏处。”
“我心里有数。”拉赫迈转身离开。
等拉赫迈那沉重的脚步声远去后，帐篷里的气氛稍微松弛了一些，但依旧沉重。女人们重新围在阿雅身边。她们用一块稍微干净些的破布——这已经是她们能找到的最干净的东西了——蘸了点土罐里仅存的、带着土腥味的凉水，小心翼翼地、一点一点地擦拭着阿雅脸上和裸露手臂上的血污与尘土。
她们的动作是那么轻柔，仿佛怕惊醒了她，又像是怕触痛了她，而每当她们的目光不可避免地落到那些青紫肿胀、甚至皮开肉绽的鞭痕上时，总会伴随着一阵阵低低的、痛苦的抽气声，和压抑不住的叹息。
昏暗的灯火下，那纵横交错、深可见骨的鞭痕显得格外狰狞，有些地方甚至皮肉外翻，凝固的血痂像丑陋的甲壳。
莎拉看着阿雅毫无生气的样子，忍不住悲观地叹着气：“也不知道这孩子能不能挺过来。”
老夏丽则宽慰道：“当然可以，我们会为她向母神祈祷的。”
她的声音虽然依旧沙哑，却带着一种令人信服的力量，当她为阿雅向母神祈祷时，几个女人也都一同为阿雅祈祷起来，将她们微薄的希望寄托于那虚无缥缈的神祇。
可没过一会儿，一个名叫莉娜的女人突然捂住脸，低低的抽泣着。
“没用的……没用的……母神可懒得听我们的祷告，母神只会降下病害来惩罚我们，”她说，“也许过不了多久，我就会害病死掉，因为我背叛了我的丈夫，也没有保护好我们的孩子，天呐，天呐，他们都死掉了，可我居然还大言不惭地苟活到了现在，因为我害怕死亡，我不想死掉，可我又是为了什么，而活过今天的呢？请原谅我吧，我不能为这孩子祈祷，我的祷告只会给她带来厄运……我是个有罪的女人，我怎么能向母神的祈祷，我怎么敢向母神祈祷呢？”
空气沉默了一瞬，莉娜的哭诉像一把钝刀，残忍地割开了帐篷里每个女人心中隐藏的伤疤。
她们都想起了各自的伤心事，眼神变得异常空洞，只有老夏丽神色如常。
她伸出手，轻轻拍了拍莉娜颤抖的肩膀，告诉她说：“莉娜，你是为了替自己的丈夫和孩子复仇，才活到现在的。今天你不也喝了龙肉熬成的汤水吗？那就是在替他们复仇啊。”
“是这样吗？”莉娜有些疯癫地喃喃道，“……是的，就是这样的。”
慢慢的，她情绪渐渐平复了一些，仿佛找到了支撑自己活下去的理由，哪怕这个理由是如此的脆弱。
就在这时，草席上的阿雅痛苦地闷哼了声，女人们立刻惊醒，所有的注意力瞬间回到了阿雅身上。
她们停止了各自的悲伤和回忆，再次围拢过去，压低声音，继续她们那卑微而虔诚的祈祷。
尽管她们都明白，祈祷是救不活人的，但除了祈祷，她们还能做什么呢？
她们的手或许是肮脏的，她们的生活或许是污秽的，但她们为这个陌生孩子祈祷的心，是会因此而遭到诅咒的吗？
时间在沉闷的等待和低语的祈祷中缓慢流逝。
拉赫迈还没有回来。难道是和那些外来的医生们起了冲突吗？
帐篷里的空气似乎更加凝滞了，只有那盏油灯的火苗在不知疲倦地跳动，将女人们担忧的脸庞映照得忽明忽灭。即使是老夏丽，也不禁为此而感到忧心。
随后的一段时间，她们轮流给阿雅喂了几口水，水顺着她干裂的嘴角流下大半，好在阿雅本能地吞咽了几下。这个微小的迹象，让女人们的心稍微安定了一些。
然而，短暂的希望之后，更深的忧虑又浮了上来。阿雅的伤势实在太重了，就算能活下来，以后呢？