“你的认为自己有能力管好那些斗剑奴？何来的自信？就因为你也曾是他们中的一份子？”
斯泰西最后一次问道：“话说在前头，我之前便想过，能不能以这些斗剑奴为基础，重新建起一套能够辅助我们魔女对抗砂龙的猎团体系？答案是——不能。即使是我，也没有办法鼓动那些斗剑奴出城为战，哪怕我现在亲自去向那些斗剑奴宣传，说我和我的弟子，已经成功讨伐了三头龙王，难道就能让这些斗剑奴燃起斗志了吗？
我很清楚，这些事迹只能用来安抚魔女和平民的情绪，让他们不至于被沙漠之主吓得魂飞魄散，可想要打动那些斗剑奴？想都不要想，因这世上唯有一种东西能够收买他们的心，那就是——金钱。你有钱吗？”
阿斯让摇摇头，说我没钱。
“我也没有。”
斯泰西板着脸说到：“巴迪亚的银行系统早已崩溃，当地那些握有铸币权的贵族豪商早已跟随我们的总督阁下一并撤离到外省去了，而他们留下的庞大家业，也早已在先前的那场洪水中付之一炬，至于我本人的财产，其实并不完全属于我自己。
我可以以借债的形式从外省购进粮食，然后让背后那些依附巴结我的商人们为我背书，但要让他们在这种时候给我送来一船又一船的真金白银？想都不要想。这无异于痴人说梦。”
然而令斯泰西万万没有想到的是，阿斯让并没有因此而露怯告退。
他很平静的告诉斯泰西：“您有句话说的不对。”
“哪句？”
“您说唯有金钱能够邀买我们斗剑奴的心，这句话是错的，我刚刚同您讲过——”
“你刚刚讲的什么？哦，爱与尊重。”
斯泰西说完，有些不屑地轻呵了声，但阿斯让相信，自己是能够说服她的。
“在我看来，金钱仅仅只是一种表象，它代表着一种希望，一种对未来美好生活的希望。这种渴望是普世的，天底下哪个人不希望自己能够活得更好一些呢？就算是龙，多半也会幻想自己能够天天吃到饱吧？正是这种渴望，才使得天底下的每个人都为金钱而着迷万分，因为很多时候，金钱的确与幸福密不可分——但这并不绝对。”
“这话倒还有点道理，”斯泰西点了点头，“问题在于，那些斗剑奴全是些脑袋不开化的……俗人。”
“您大可把话说得更重一些。恐怕在您眼中，我们这些斗剑奴全是些嗜杀喜斗的野蛮人。”
“难道不是么？”
阿斯让沉住气，“不是。”
“如何证明？”
“我当然可以证明给您看，但前提是，您得给我一个证明的机会。”
“机会……”
斯泰西枯瘦的手指在床榻边缘敲击出沉闷的节奏，她眯起那双锐利的灰色眼睛，目光直刺阿斯让的脸庞。
“说说吧，你想怎么证明？”
阿斯让没有隐瞒，说出心中所想。
斯泰西愣了愣，问道：“你确定这么做有用？”
“不试试怎么知道？”阿斯让答得信誓旦旦。
……
几日后的一个下午，阳光虽然明媚，但喝进肚子里的米汤却温吞无味。
芬恩低头看了眼碗里寡淡如水的米汤，不禁怀念起几天前那碗腥气冲天、苦得发涩的龙血汤。那玩意儿虽说难以下咽，但至少还能刺激味蕾，给舌头带来点真实的感觉。而且，他在那锅龙血汤里，还捞到了不少肉渣——砂龙的肉渣。
想到这里，他的嘴角微微翘了一下，又很快垂了下来。
假如那天的角斗场里，那个人没有挺身而出的话，他应该早就被砂龙吃掉了吧？而他现在居然还有机会喝上一碗用砂龙肉熬煮出来的肉体。
真是……不可思议啊。
芬恩慢吞吞地把最后一口汤喝完，舔了舔嘴角的残渣，然后小心翼翼地把空碗收进腰间的粗布袋里。碗虽然破旧，但好歹是自己的东西，能多用一天是一天。
如果可以的话，他真的不想来巴迪亚受这种苦。这样想或许很窝囊，但窝囊的人多他一个不多，少他一个不少。
狩猎砂龙？
别开玩笑了。除了那个男人，谁能做到这一点？
他低头摸了摸腰间布袋里的一罐药剂——魔女们所谓的“魔药”。
“只要喝下这罐药剂，你们就能在短时间内获得匹敌巨龙的力量。”
这是魔女们的原话，但她们接下来还说了另一句话：
“不过，别妄想着借这股力量反抗我们。记住，喝下这罐魔药，便意味着你与我们魔女签下了死契。假如你们胆敢违抗契约，就一定会落得生不如死的下场。”
生不如死。
光是听着这四个字，芬恩的后背就浮起了一层冷汗。
他忽然想到，如果有一天，魔女们突然决定不再供给他魔药，那时候他该怎么办？
“……别想太远了，我多半活不到那个时候，”芬恩自嘲地低语，“但是……至少要在临死之前，亲手杀死一头砂龙才行啊！不然的话，就没有意义了。”
哪怕只当几秒钟的英雄也好。
他真的，真的很想像那个男人一样，站在砂龙面前，毫无畏惧地挥剑。
不然的话，他的人生就真的毫无意义了。
“得了吧，就凭你？”耳边忽然传来一道戏谑的嗓音，紧接着便是几声哄笑。芬恩一回头，看到几个斗剑奴正围坐在一起，满脸揶揄地看着他。
“小子，前几天你是不是被砂龙吓尿裤子了？”
“胡说！”芬恩立刻反驳，耳根迅速泛起红晕，“我才没有被吓尿裤子！”
“我胡说什么了？我分明看到你吓得合不拢腿，搬个弩箭都搬不好！哈，就你这孬样，还说自己要屠龙？魔女发给你的药是能壮胆还是能壮阳？”
“我……我没有……”
芬恩涨红了脸，声音像被卡在嗓子眼一样，软绵绵的，毫无底气。
他的这副窘态反而让众人笑得更欢了，有人直接伸手去揉他的脑袋，像在逗弄一只不服气的流浪狗：
“听听这声儿，啧，嫩的像个娘们！小子，你该不会连毛都还没长齐吧？”
“哈哈哈哈，别说毛了，他恐怕连碰女人的机会都没有吧？说不定还想着被哪个魔女买走呢！”
“可惜啊，魔女们喜欢的可不是这种瘦不拉几的雏鸡崽子。”
一群人哄然大笑，肆意地将玩笑往下三路引。
芬恩的脸烧得快滴出血来，他紧咬着牙关，恨不得跳起来跟这些人干一架，可又知道自己斗不过，便只能把羞愤憋在心里，低头紧紧攥住腰间的布袋，指尖因用力而泛白。
就在这时，一个相对年长的男人嗤笑一声，懒洋洋地摆摆手，算是给这场调侃按下了暂停键。
“行了，别逗这小子了。说说吧，芬恩，你为什么要来这儿？”