记得最初拿起斗剑的时候，阿斯让最被伍德洛诟病的一点，就是眼神缺乏战意。那时的阿斯让何其迷茫，浑浑噩噩不知终日，因为不通语言，许多人把他当成聋子和哑巴，一些人嘲笑他，一些人同情他，另外还有一些人，他们想要他的命。
为了生存，他终于紧紧地握住了剑柄，用剑来与别人交流。大多数斗剑奴都是为了生存，被迫向魔女出卖灵魂的可怜人，他们为自己而战，眼中有着对生的无限渴望，他们或许不尊重别人的生命，但他们至少尊重自己的命。
但也有那么些人，他们就像天生的杀戮机器，完全是为了战斗与杀戮而活，眼中只有嗜血的冲动。他们是魔女豢养的疯狗，是角斗场里令人闻风丧胆的处刑人与刽子手。
他们不会心照不宣地与你打一场看上去激烈，实则没什么危险的表演赛，他们的每一个动作都只有一个目的——杀人。
因此，与这些人战斗时，阿斯让既感到与恼火，却也感到了几分莫名的快意。他完全可以抛下内心无用的怜悯之心，与鲜血为伴，和死亡共舞。
直到某天下午，他在赛前的准备室附近与伍德洛久违地擦肩而过，稍显老气的导师伸手拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：
“你的眼神终于变得成熟了，就和我的某位故人一样，可我期望看到的，并不是这种阴冷锐利的眼神。还记得我当初教你说过的第一句话吗？举剑，是为了保护自己。你是为生存而战，不是为杀戮而活，这两者之间有着本质的区别，千万不可忘记。”
自那之后，阿斯让战斗时的节奏慢慢变得沉稳起来，甚至可以称得上悠闲。他开始认真审视他的对手，观察他们习惯性的动作与表情，猜想他们的为人。这种行为或许有些多余，但对阿斯让而言，真的非常重要，因为这能让他的头脑保持冷静，将愤怒与嗜血的情绪逐出脑海。
于是，就和以前一样，阿斯让自然而然地审视起面前这位名叫泰勒的斗剑奴。
他在角斗场举办的多人狩猎中脱颖而出，与十多名斗剑奴一起猎杀了多条砂龙，最终在一场单人狩猎中杀死了一头绿龙，因而被玛拉相中，成了她的护卫。
阿斯让想，如果他是靠我的建议达成了这番战绩，我一定会为他喝彩。
然而事实并非如此。
据艾芙娜说，玛拉带来的近百名斗剑奴都服用过圣都制备的一种新型魔药，“本地的魔女对这批斗剑奴极不放心。她们担心这些斗剑奴出了圣都，难免心生歪念，不好管束，甚至还可能爆发大规模叛乱，而玛拉向她们保证，她带来的这些魔药不仅能增强斗剑奴的体魄，还能使他们变得更加忠诚。啊，她还为这种魔药取了一个通俗易懂的名字：活力水。”
“叫什么都无所谓。”
“是啊，你我都很清楚这种魔药的本质。”艾芙娜说，“别下狠手，未来难料，但今晚，玛拉应该不会在那个斗剑奴身上施用这种‘活力水’。”
的确没有。
而且，不仅仅是今晚，她估计有很长一段时间都没有让这个斗剑奴接触这种魔药了。
尽管他努力压制，但阿斯让仍能从他的眼神中读出他内心的急躁与渴求。
魔女们手握权能，想在一切关系中占据绝对的主动，这种强烈的控制欲随她们的魔力一同成长、膨胀，最终成为一头骇人的怪兽。这些控制欲爆棚的魔女想要掌控他人的一切，从灵魂到肉体，从思想到行动，而玛拉就是这样一个魔女。
想到这里，阿斯让不禁有些烦躁，因为法莉娅也有这种倾向。
“为我而战吧，泰勒。”
玛拉拍了拍手，宣布角斗即将开始。舞会结束时，她在空旷的宴会厅内，用桌椅围出一块儿狭长空间，作为临时的角斗场地。
狭窄的场地意味着阿斯让没有多少闪躲的空间，因此，在这场没有规则限制的角斗中，力量的作用要胜于技巧。
泰勒站在距离阿斯让十步开外的地方，握着木剑喊道：“如您所愿，主人。”
他的语气带有一丝微妙的，难以察觉的不满情绪。
是我听错了吗？阿斯让心中一阵疑虑。他注意到，泰勒在喊出那句话后，身体微微紧绷，目光带着几分游移，仿佛在掩饰某种情绪。虽然他的表演近乎完美，完全符合一个斗剑奴应有的姿态和服从，但阿斯让心底的第一直觉告诉他，事情远没有表面那么简单。
玛拉能用她口中的“活力水”控制很多人，但这些人又怎会真心实意地向她臣服呢？
她自信过了头，而那些身披紫衣的元老们亦不遑多让。她们统治着这片土地，掌控着无数人的生死，并认为自己的权力牢不可破，觉得所有人都会顺从她们的意志。
正如阿斯让眼前所见的那样——无论是泰勒，还是其他被魔女掌控的人，他们的忠诚多半不过是一层脆弱的伪装。看似服从的外表下，隐藏着的是压抑已久的不满与抗拒，这层伪装在真正的考验面前随时可能崩塌。
如果机会合适，这些斗剑奴们绝不会犹豫，他们会毫不留情地向魔女们露出獠牙，发出致命的反击。
是啊，自己以前不也是这么想的吗？
阿斯让的目光与泰勒短暂交汇，那一瞬间，他仿佛透过泰勒的眼神看到了隐藏在深处的情绪——那是未曾熄灭的怒火，伴随着长期的隐忍与压抑。尽管泰勒极力掩饰自己的内心，依旧装作顺从的模样，但阿斯让的直觉告诉他，这个人绝不是心甘情愿地为玛拉效忠。那一抹隐藏得极好的仇恨，像潜伏在暗处的火种，只要被点燃，便会迅速蔓延，烧毁一切。
并且，泰勒绝不会是那唯一的“定时炸弹”。阿斯让相信，许多人只是表面顺从，内心却在蠢蠢欲动，等待机会反戈一击。
阿斯让没有自告奋勇为玛拉排除这些隐患的打算，相反，他甚至期待那些隐藏的“炸弹”在某个合适的时机一一引爆，看看这些自信满满的魔女们如何面对自己种下的灾祸。那些积蓄已久的愤怒、仇恨与压抑，一旦爆发，必将掀起一场血腥风暴。
“我会为你下注。”
玛拉微微笑着，提笔开出一张支票，许多魔女纷纷效仿，一同在泰勒身上掷下赌注，但也有一些魔女站在艾芙娜那边，将少许家当压在阿斯让头上。