酒馆伙食不行，也就填填肚皮，干硬的面包里能吃到麸皮。阿斯让问老板有没有腌制的干肉片，他会多掏点钱。
“没了，”老板用面包蘸着热汤，有气无力地回答道，“我养的猪都被红衣团的人牵走了，他们说这是圣俸。”
“你女儿不是魔女吗？”
“我情愿她当个普通女孩儿，”老板说，“那样我就能拖着她离开这里，离开这个是非之地。”
矮个伙计不说话，只喝了两口闷酒。
酒馆生意不太好，那伙矮人离开后，一直到晚上都没客人光顾。像这种建于乡村小道附近的小酒馆，平时都靠商旅盈利，但现在兵荒马乱的，哪还有下榻喝酒的客人。
老板望着空荡荡的店面，像在发呆，过了一会儿，他突然说道：“等你拿到了货，就赶紧离开吧。你是‘热乎窝’的最后一个客人，你走了，我们就能关门大吉了。”
“你们要去哪儿？”
“没想好，”老板摇摇头，“总之，离这儿越远越好。我不想再看到她，她早晚要变成一个杀人取乐的女魔头。”
“她不会。”矮个伙计说。
“她会。”老板冷冷道。
阿斯让想了想，问道：“不见得，你女儿不是在救助精灵吗？”
“但她杀人。”
“杀的是我们的仇人！”矮个伙计说，“卢西安家族就没一个是不该死的，大伙哪个不拍手叫好？”
“和我们有仇的是卢西安家族的男人，不是卢西安家族的女人。”
“有什么区别，他们一样该死。”
酒馆老板沉默良久，“老伙计，你不知道。我上次问她：你放火把她们烧死的时候，你心里是怎么想的？”
“她说：有点后悔。”
“她知道我想听什么，所以她对我撒了谎。”
老板将手里的面包扔进汤里，汤汁溅到桌面。他成功把那只孤零零的独手空了出来，分开拇指和中指，轻轻摁着太阳穴。
“可她是我的女儿，她瞒不住我，我知道她心里真正在想什么……她很兴奋，她觉得用火烧东西很有趣，她甚至想把这种情绪拿出来与我分享……就像她小时候放火烧蚂蚁洞，高兴地拉我去看一样……当时我没在意，觉得这丫头就是调皮了点，直到后来她亲手烧死了一只小猪崽。老伙计，你应该还记得这件事。”
“是，我记得，你不由分说地打了她一顿，哭声十里八乡都听得见，”矮个伙计用酒壮胆，他被今天的血腥场面吓得不轻，但他现在显然喝高了，“你打完她就不理她了，我跑去问她为什么烧死猪崽，她说她想学妈妈做菜，给你弄顿好吃的。你觉得你了解她，因为你是她爹，可你真的了解她吗？”
“是的，我了解她，”老板严肃道，“我知道她在撒谎，而你被她骗了。我唯一做错的地方，就是我想靠打骂来纠正她这可怕又邪恶的怪癖。现在她成了魔女，我还怎么管她？我根本管不住她。我的确爱她，可我越来越害怕她了。”
“好吧，要走你自己走，”矮个伙计郁闷地说道，“我哪也不去，我就守在‘热乎窝’里，一辈子不挪窝。”
“我们得罪了红衣团，你留在这儿早晚要被报复，”酒馆老板叹道，“他们一定会清算魔女，或早或晚。”
“所以你要放弃你的女儿？”阿斯让本不想插足别人的家务事，可谁让这家人的女儿是他此番行动的头号目标呢？
“我劝过她，劝她和我们一起离开，但她偏要留下。”
说到这里，老板似乎想到了某些事情，他看向独自喝闷酒的矮个伙计，缓缓说道:“你一直喊她小姐，所以有件事你不清楚。”
“什么?”
“她改名了，”老板低声说，“她抛弃了她母亲为她取的名字，海瑟薇，改叫梅莉丝了。”
梅莉丝……妖邪者梅莉丝?
“改名?”矮个伙计疑惑道，“她为什么要改名?梅莉丝?我们法兰有这种名字吗?”
“没人会取这个名字。我一开始也没反应过来，问她干嘛改名，她告诉我，梅莉丝是那个传说中酷爱火刑的魔女名字——妖邪者梅莉丝。”老板又是一叹，“她说梅莉丝曾预言:‘我将从死亡中回归，灼尽世间万物，实现我的复仇’，然后……她和我说:‘或许我就是梅莉丝的化身’，那时我差点揍她一巴掌。”
鉴定完毕，这个原名海瑟薇，自称梅莉丝，绰号叫铁锈的魔女绝对是中二病。
阿斯让问酒馆老板女儿今年几岁。
“十五岁，快十六了。”老板唉声叹息，“三年前她刚刚成为魔女那会儿，有个魔女过来把她领走了，谁能想到会变成现在这样……”
不错，正是稚气未脱，歪成中二病的好年纪。
满嘴都是“我好恨”、“要复仇”、“错的是世界”，但真正摊上几件大事后，又立刻原形毕露。但愿她还有救，别像其他三个老油条一样罪无可赦。
“在我看来，她只是刚好到了叛逆的年纪，”阿斯让用平和的语气说道，“她愿意冒着风险救助精灵，不正说明她本性善良吗？”
酒馆老板又是一阵沉默，他面前的那碗热汤已经渐渐冷却，里面的干硬面包被泡得软绵绵，失去了原本的形状，但老板却毫无兴趣去动它。沉闷的空气里仿佛弥漫着食物冷却后的淡淡气味，和酒馆里的沉寂交织在一起，让整个氛围显得有些压抑。
“那是她在替我们攒跑路的钱，昨天我刚把行李收拾好。”老板的声音沙哑而疲惫，忽然他指了指吧台后面的一处画像，朝阿斯让发出请求：“客人，能拜托你帮我把那副画取下来吗？”
阿斯让顺着他的手指望过去，目光落在吧台后的一幅画像上。那是一副红头发女人的画像，画中的她姿态端庄，面带微笑，双眼充满了温柔和慈爱，仿佛正注视着某个远方的人。这画显然有些年头了，颜料开始褪色，画中女人的红发一片鲜艳，一片黯淡。
阿斯让站起身，慢慢走到吧台后面。他伸手轻轻触碰到那幅画的边框，木质的画框在他指尖有些微凉，似乎带着岁月的痕迹。阿斯让小心翼翼地将画从墙上取下，轻轻放在了老板的面前。
酒馆老板凝视着这幅画，眼中闪过一丝柔情与痛楚，仿佛在与画中的女人对视。
“这是我的妻子。”他的声音沙哑而深沉。
“很漂亮，你女儿一定和她长得很像。”
“别打她的主意，她是魔女，你应该比我更清楚这个词的分量，猎龙人。”老父亲发出严厉的警告，“和魔女扯上关系的人，下场都不太好。”
是吗？可我已经和好几个魔女扯上关系了，回不了头了。