时隔多年，尼科尔仍能忆起那位身负巨剑的男子，来到他们村里的那个下午。他满头白发，坐在壁炉旁；小孙子满脸好奇，坐在他的腿上，要他讲讲年轻时的故事。他摸摸小孙子的脑袋，在妻子的笑声中缓缓回忆道：
那是一个艰难的时代，人们活得很是痛苦，有时低头对着田地犯愁，有时抬头担心有龙飞过，而老爷们耀武扬威的征税队伍，则是最让人害怕与头疼的事物。记得那天下午，他正在家里照顾体弱的母亲。母亲消化不好，腌过的老肉必须烧汤炖煮，他得保证家里柴火够用。就在他辛苦劈柴的时候，村里忽然有人报信：“老爷带着魔女，啊不，魔女带着老爷过来啦！快把粮食藏好，腌肉拿出来孝敬！”
尼科尔猜的没错，报信人口中的老爷，正是那日把他从绿龙爪下救出的英雄。那是一位身负巨剑的屠龙勇士，一位真正的猎人，不过须臾时间，便将绿龙斩于剑下。尼科尔骨子里的冒险精神熊熊燃起，他把手里的木斧当成巨剑，把桩上的木柴当成巨龙，一斧劈下，木柴竟不能断成两截。他一面感慨自己的幼稚，一面将这幼稚的妄想深埋心底，回到家里，将今晚要吃的腌肉割下半边。
母亲担忧地望过来，尼科尔笑笑，告诉母亲不用担心，新来的老爷是位好人。尼科尔不敢告诉母亲，这位老爷曾在魔女的要求下，险些把他沉河。
之后，他像村里的所有男人一样，关好窗户，径自出门，嘱咐母亲把门锁上。他没有妹妹，所以不用往妹妹脸上抹柴灰，塞进床底藏起来。
“尼科尔。”他听到马库斯大叔正在喊他。马库斯的草帽坏了，光秃秃的头顶特别惹眼，但他还是注意到，马库斯手里握着一把斧头。
“回你的屋子去，别出来凑热闹。”旁边的杜勒斯大叔，肩上扛了一把破损的旧锄头。
尼科尔很快发觉，村里的男人们人手一把破农具，仿佛要上战场似的。是了，他们村是十里八乡有名的刺头，向来以最坏的恶意揣测老爷和魔女。
有人不耐烦地骂道：“这才过了几天，就坐不住了？”
还有人应道：“敢整幺蛾子，就和他们拼了！”
更有人爬上屋顶，准备跳下来偷袭。真不要命。
“吵什么吵，”马库斯喊道，“我们是刚刚干完农活，扛着农具回村的！老爷来的不巧罢了。先摆宴。”
尼科尔没有回家，可迫于压力，只得帮助村里上年纪的妇人们摆席设宴。魔女和老爷来的很快，他们叫停了宴席，大概是嫌村里的东西上不了台面？腌肉比不得鲜肉啊。尼科尔有幸吃过的新鲜龙肉，确实比陈年发臭的腌肉好吃。
“阿斯让，”为首的大魔女长得非常漂亮，可却摆着一张比陈年腌肉还臭的臭脸，言语里满是嫌恶，“叫这帮刁民放下武器，不然有他们好看的。”
“我们刚从地里回来。”有人说，“武器？魔女大人，这都是干农活要用的东西哩！”
“那房顶上藏着的人呢？”阿斯让问，“修屋顶？”
“……是哩。”
梅抬抬手，把房顶上的人一个接一个地“请”下地面。
望着这些手足无措，受魔法惊吓的普通农夫，菲奥娜终于燃起了一丝独属于魔女的嚣张气焰，说道：“这些刺头不能留，得拿他们开刀，树立典型！”
两方气氛紧张，三小只你看看我，我看看你，藏在阿斯让身后，茫然无措。
“我们不是过来收税索贡的，”阿斯让说，“你说你们刚从田里回来，那就带我们看看田地的情况吧。”
村民们的田地分散在村社周围，仿佛一条条绿色的飘带环绕着这个古老的村庄。田野间，低矮的篱笆和泥泞的小径交错其中，将一块块耕地分割成了不规则的形状。在这些土地上，村民们世世代代辛勤耕作，换取一年四季的生计。
可这几年来，冬季的气候变化无常，尤其是今年，寒冷的程度更是超出了人们的预料。原本就因压迫而怠于劳作的他们，如今又频于起义，疏于管理，以致田地遭逢冻害。
屋漏偏逢连夜雨。前些日子的几场暴雨，也令一部分田地的麦子，似驼背老妪般倒伏在地，情势不容乐观。没人知道接下来的日子该如何度过，大家心中都笼罩着一层阴云。
尼科尔的村子并非孤例，在整个河谷地，这样的景象比比皆是。可即便如此，他们的情况也算相对幸运。阿斯让从精灵那里得知，有些偏僻的村庄已被此前猎杀的几头绿龙毁个精光，音讯全无，直至最近，方才为人发觉。
依莲尼亚望着狼藉的田地，轻声感慨：“今年将是艰难的一年。”
“大家都很难，”法莉娅说，“圣都不可能对法兰减税，巴迪亚那边亟需支援。”
跟来的村民们躲在后方，个个神色凝重。他们的生活已恶劣如斯，若再多收一成赋税，对于他们而言，都是雪上加霜的举措。
是啊，该怎么办呢？精灵们宣称依莲尼亚的父亲研制出了一种能使麦田增长的天然肥料，或许可以一试，只是沤制肥料所需的植物材料，大多分布在法兰北方，现阶段不易得到，最多在小范围内推广试用，量少不管饱。
“我们能做的事不多。”阿斯让看了眼农夫手里的破烂农具，“先给他们更换下农具吧。”
阿斯让无意做慈善，他不好拿斯泰西的钱，慨他人之慷，于是他和依莲尼亚商量，想要更换农具的村庄，要么拿粮来换，要么出人扩充鹰狮团的规模。
饥荒迫在眉睫，用不了多久，用不了多久，那些已经看不到出路、吃不上饭的人，恐怕会被绝望驱使，铤而走险，转而投入天神教的怀抱，以求在这混乱中求得一线生机。
可天神教的理念与作为并不能真正带领这些饥饿的人们前往所谓的“乐土”。以天神之血酿造的所谓圣酒，或许能在短时间增强人们的体力，麻痹他们的痛苦感知，使他们在须臾之间，忘记饥饿与寒冷，可长远来看，这种不自然的强化，只会令大部分人逐渐丧失理智，对农业生产贻害无穷。当天神教编织的迷梦最终破灭时，满目疮痍的大地，将给人们带来更加深重的苦难。
与其让这些饥饿的农夫在绝望中被天神教的邪恶力量驱使利用，不如带他们去狩猎绿龙，用龙肉果腹，至少这样他们可以生存下去，还能保留一丝尊严。