卡塞尔学院图书馆地下五十米。
这里没有窗户，空气里弥漫着主机运转时恒定的微热，巨大的环形屏幕如同沉眠的眼睑，分割成无数小块，显示着休眠状态的数据流和世界地图上稀疏的绿色光标。
中央，一个全息投影静静悬浮。
男人站在控制台前，不再是平时那副邋遢随意的模样。
他罕见地剃干净了乱糟糟的胡子，露出线条略显硬朗的下颌，金色的头发也认真梳理过，虽然长度依旧，但显得利落了许多。他甚至换上了一身干净合体的黑色作战服，外面套着执行部标志性的风衣，整个人像是精心准备后，要去赴一场重要的约会。
不，不是“像”。
他确实是在赴约。只是他约会的女孩，早已没有了真实的形体，只剩下一段被保存在服务器深处的意识，一个美丽而虚幻的投影。
EVA静静地坐在控制台边缘，双腿垂下，微微晃动着。
她穿着仿佛丝绸的长裙，黑色的长发漫漫地垂下，直到脚下，发梢却飘浮在空中，闪烁着莹莹的微光。
柔和的光从她身上散发出来，照亮了男人棱角分明的侧脸，也照亮了他眼底深处压抑了太久的东西。
“快了，”男人开口，声音在空旷寂静的地下空间里显得格外清晰，也格外低沉，“就快了。再等一等，我就能接近他了。”
他的目光没有看EVA，而是盯着主屏幕上某个不断跳动的加密数据流，那代表着猎人网站“太子”ID的某种反向追踪线索，是路明非提供的权限和EVA全力运算的结果。
EVA微微偏过头，瀑布般的长发随着她的动作从肩头滑落。她看着男人，清澈的眸子微微闪烁。
“是因为路明非么？”
她问。
男人看着她，嘴角一点点向上扯起，露出带着点温柔的笑意。
“真聪明，”他轻声说，伸出手，想要抚摸她的头发，手指却毫无阻碍地穿过了那片光影，“不愧是我的女孩儿。”
EVA没有躲闪，只是任由他的手指穿过自己虚幻的发丝。
“他的变化很大，”EVA说，“天翻地覆。上次……还要你找我帮他改成绩，像个需要照顾的孩子。现在，他却变成了领头羊。”
“领头羊？”男人收回手，摇了摇头，眼神里带着感慨，“不，EVA，你看错了。他不是羊。”
他顿了顿，似乎在寻找更准确的词。
“他更像个骑士。不是童话里那种骑着白马、等着救公主的。是神话里……那种统领着圆桌，身后跟随着誓言与利剑，明知前路是地狱也会毫不犹豫策马向前的骑士。”
男人的声音低了下去，带着敬畏的叹息，“是注定要成为史诗一部分的人啊。”
“看来你的眼光不错。”
EVA歪着头看他，微笑着，那笑容干净剔透，明净得不染尘埃。
男人耸了耸肩。
“以前我只是……想给他个机会。觉得这孩子不该这样下去。但那时候好像用处并不大。”
他回忆起更久之前的时光，那个在宿舍里打游戏、为挂科发愁、眼神躲闪的衰仔。
“那时候他还是个软弱的孩子，像根没晒干的柴火，点都点不着。心里头有的东西太少，看重的也就那么几件，把那颗心填得满满的，却又轻飘飘的，一戳就破。”
“现在呢？”
EVA追问，她似乎对路明非的变化很感兴趣，又或者，她只是单纯地想听男人多说说话。
她的目光落在男人的脸上，一眨不眨。
男人沉默了片刻。
地下空间里只剩两人之间无声流动的光影。
忽然，他笑了。
“现在也是。”他说。
EVA眨了眨眼，似乎有些不解。
男人抬起头，目光出神地望着天花板，仿佛能透过它们，看到地上那座学院，看到那个正在发生翻天覆地变化的年轻人。
“他变强了，变得勇敢了，甚至变得有些……让人看不透了。”
男人缓缓说道，“但他心里头，装着的还是那些东西。朋友，承诺，一些简单的愿望，一些不想失去的人。”
“只是现在，他把那些东西握得更紧了，看得更重了。重到……可以为了它们去提剑，去赴死，去面对龙王，去搅动整个世界的风云。”
他收回目光，再次看向EVA，眼神深邃。
“就好像……他是为了那些东西而活的。”
EVA静静地听着，全息影像构成的脸上，那微笑似乎更深了些，也更真实了些。
她伸出手，虚幻的手指轻轻触碰男人放在控制台上的的手背。
尽管没有真实的触感，但男人的手指微微动了一下。
“那么，”EVA轻声问，“你要跟随他吗？即使他会走向地狱？”
男人轻轻握住了EVA那并不存在的手。
“嗯。”
他低声应道。
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卡塞尔学院室内游泳馆。
“哗啦——”
一道白色的身影如游鱼般破开水面，带起串串晶莹的水珠。
苏茜从泳池中央钻了出来，湿漉漉的黑发贴在脸颊和脖颈上，水珠顺着她光洁的肩头和手臂滑落。
她抹了把脸，朝着酒红色长发的女孩得意地扬起下巴：
“妞儿，你输了！我比你快整整半分钟哦！”
她游到池边，手臂撑住边缘，灵活地翻身上岸，水花溅起。
诺诺似乎有些心不在焉。
她“嗯”了一声，手里的毛巾有一下没一下地擦着头发，目光却没有聚焦在苏茜身上，而是落在泳池另一头微微荡漾的水波上。
她其实很喜欢游泳。
这项运动让她感到自由，像条无拘无束的鱼。这游泳馆她也算常客了，只是每次来，总会不由自主地想起一些事情。
比如，这座泳池本身就算得上卡塞尔的一个“传奇”地点。
诺诺还记得那个混乱的夜晚，康斯坦丁苏醒，龙王的气息席卷校园。她和路明非、芬格尔，还有……那个后来被证实是诺顿、但当时被他们叫做“老唐”的亚裔青年，一起躲在这里。那时路明非还是个会被她几句话就噎住的衰仔，芬格尔满嘴跑火车，老唐……嗯，老唐。
记忆像水底的气泡，咕嘟咕嘟往上冒，带着一丝难以言喻的复杂滋味。
“听说你白天去找路明非了？”