“这是......”
罗杰尔伸手想要触碰近处的一丛荆棘，却在即将接触时，被路明非猛地抓住了手腕。
“别碰。”
路明非出声警告：
“这玩意给我的感觉很不妙。不止是‘死根’的气息，还有别的什么......”
罗杰尔很识趣地收回了手。
“它们正在啃食这座城的根基。”
斯温加尔沉声道，头盔下的声音带着压抑的愤怒。
路明非凑近观察一个较大的坑洞，发现洞壁仿佛被某种物质腐蚀，伴随着若有若无的腐败气息。
“看来史东薇尔的状况比表面看起来要严重得多。”
罗杰尔说：
“这些侵蚀若是继续蔓延......”
路明非神色凝重：
“所以我们更要抓紧时间。”
三人沿着平台继续前行。
在某个转弯处，路明非无意中向下望去，赫然发现城墙的某处已经完全被黑色荆棘覆盖，如同一个巨大的巢穴。
这座曾经屹立在风暴中的雄伟城池，正在从内部被一点点蚕食。
脚下的平台越来越窄，到最后仅能容单脚站立。
前方一大段墙体已经完全坍塌，只余一根断裂的塔柱孤零零地悬在深渊之上。
“跳过去。”
斯温加尔言简意赅，率先跃向那根倾斜的石柱。
路明非紧随其后，在落地的瞬间险些滑倒。
石柱表面布满湿滑的青苔。
他连忙扶住残存的柱身，这才注意到柱顶蜷缩着一具士兵的尸体。
那具尸体早已风干，保持着临死前蜷缩防御的姿态。
他怀中紧抱着一面木制盾牌，只是如今盾面已被腐蚀得斑驳不堪，中央的风暴鹰纹章几乎难以辨认。
“是士兵们的制式盾。”
斯温加尔单膝跪地，覆甲的手指轻触盾牌边缘：
“看这腐蚀的痕迹......”
罗杰尔蹲下身仔细察看：
“不像是普通的腐烂.......”
他指向盾面上黑色的坑洼：
“和城墙上的荆棘是同源的力量，而且比我之前见过的还要严重的多。”
路明非没有说话，只是沉默地抚过斑驳的盾面。
三人沿着断壁残垣继续向下，时而跳跃至突出的檐角，时而攀附垂落的藤蔓。
待终于抵达悬崖边一处稍显平整的岩台时，连身经百战的斯温加尔都撑着膝盖微微喘息。
路明非始终沉默着，他的目光扫过岩台上散落的工具与断裂的绳索，最后落在隐于雾霭中的城影上。
那些盘踞在城墙上的黑色荆棘，令他心头笼罩着一层阴翳。
“老夫并不确定，”斯温加尔直起身，声音在头盔里显得有些沉闷，“这条路能否真的通往城的深处。但这个方向……原本设有升降梯。”
他抬手指向崖壁某处。
路明非和罗杰尔顺着望去，只能看见一片厚重藤蔓与碎裂山石纠缠的痕迹。
“升降梯？”
罗杰尔用指尖顶了顶帽檐，露出思索的神情。
“是的，”斯温加尔点头，“但在那位葛瑞克大人接手城防后不久，他便下令封闭那里，不再允许任何人启用。”
老骑士覆甲的手掌缓缓握紧，发出细微的摩擦声。
“没有人知道原因。命令来得突然，执行得也极为彻底……仿佛他他在害怕什么东西会从地底爬上来。”
路明非凝视着悬崖，终于开口：
“那就去看看，他到底在怕什么。”