外城区。
秦复站在小楼二层的窗前，手中捏着半颗咬剩的金苹果，目光穿透简易隐匿结界的伪装，落在街道对面晨曦互助会的院落。
三个孩子还在玩那个碎布缝制的球，一个瘦小的女孩没接住，球滚到墙角，她快步跑去捡起，小心翼翼地拍掉灰尘，又跑回伙伴中间。
很微小的动作，却让秦复的瞳孔深处，银灰色光芒微微闪烁。
“希望……”
他低声咀嚼着这个词，将最后一口金苹果咽下。
【提示：猎杀者正在吸收精纯灵魂能量，灵魂强度持续提升中……】
【当前灵魂强度：134点（+1点）。】
秦复转身走向小楼一层。
托斯传送过来的炼金工坊组件已经在魔法的作用下自行组装完毕，银白色的合金框架占据了大约二十平米的空间，框架中央是一座半人高的魂晶熔炼炉，炉体表面刻满了复杂的炼金阵图。
炉子周围，环形排列着十二根水晶柱，柱顶镶嵌着不同纯度的魂晶碎片，这是情绪萃取阵的核心节点。
秦复走到控制台前，一张用废墟里翻找出来的金属板临时捏成的桌子，上面固定着从学派带来的便携式魂晶终端。
他激活终端，深紫色的研究员徽章插入接口。
“权限确认，一级研究员苍冥，请指示。”
冰冷的电子音响起。
秦复调出古代情绪炼金术式的全息投影，银灰色的阵图在空气中缓缓旋转，每一个符文，每一条能量回路都清晰可见。
这套术式的核心原理是利用特定频率的魂晶共鸣，捕捉生命体自然散发的情绪波动，将其从无形的精神能量转化为可储存的实体结晶。
难点有两个：一是如何精准过滤和分离正面情绪与负面情绪，二是如何在不惊动目标的情况下完成大规模收集。
秦复手指在投影上轻点，将术式拆解成三个模块：共鸣捕捉，情绪分离，结晶凝炼。
如果想要大规模吸收，那就要先让拥有希望的人类数量多起来，让他们看到活下去的希望。
只见秦复身后突然出现一扇扇传送门。
在他的一番操作下，一枚被他赋予了魔法的符文石落入传送门中。
托斯刚一进屋就看到自家老大周围满是传送门，一枚枚符文石仿佛不要钱般被投入其中。
他有些诧异的挠了挠耳朵。
“老大，你这是转行当圣诞老人了？”
“我这是实验，实验当然需要投入，如果不是这个世界的人类洗脑起来太麻烦，我也不至于用这种手段。”
经过之前的几次遭遇，他算是摸清了这个世界人类的特殊性。
虽然他稍微改良改良自己的魔法架构，依旧能做到洗脑一样的效果，但那样太慢了，不如这样广撒网，然后他再重点培养。
一只法师之手从他背后探出，古代炼金阵在法师之手的掌中缓缓旋转。
他打算改良一下这个炼金阵，让效果更加显著。
而托斯见自家老大这副模样，识趣的没有多问，自己找了个地方就和星期日一起监控起炼金工房的各项数据。
一个小时后。
一座全新的炼金阵图被秦复投入魂晶熔炉当中。
经过他的改良，这个炼金阵图可以更加高效的萃取情绪和引起共鸣，但副作用却是有可能引起精神疲劳甚至损伤。
秦复长出一口气，低声自语道。
“接下来就是等待礼物生效了。”
秦复闭上眼睛，意识沉入精神长河。
他能感觉到，自己的灵魂强度正在稳步提升，虽然速度比最初慢了不少，但依旧可观。
更重要的是，通过这段时间的观察和实验，他对情绪炼金的理解正在加深。
“情绪……也是一种能量。”
“而能量，就可以被掌控、转化、利用。”
次日清晨。
灰雾比往日更浓，像一床厚重的棉被压在整个外城区上空。
晨曦互助会的院落里，老约翰和往常一样，天没亮就起床，检查着昨晚准备好的净化水和苔藓饼。
他的右腿膝盖处传来熟悉的刺痛，那是多年前在外城区拾荒时被畸变体爪尖划伤留下的后遗症，伤口虽然愈合了，但每逢灰雾浓重或天气变化，骨头里就像有针在扎。
老约翰皱了皱眉，扶着墙站稳，准备像往常一样咬牙忍耐。
但就在这时，他口袋里传来一阵温热的触感。
老人一愣，伸手掏口袋，他的手指触碰到一枚温润的石头，正是昨天傍晚，他在院落角落整理废金属时无意中捡到的那枚。
当时只觉得这石头颜色特别，通体呈淡金色，表面有细密的纹路，在昏暗光线下微微发亮，他还以为是某种魂晶碎片，随手塞进口袋，打算有空时拿去黑市问问价。
而现在，这枚石头正在发热。
温和的热流从石头表面渗透出来，顺着他的指尖流入体内，沿着手臂蔓延向上，最终汇聚在刺痛难忍的右膝。
“这是……”
老约翰瞪大眼睛。
刺痛感正在消退。
不，不是消退，是被某种温暖的力量包裹，那种深入骨髓的酸胀和刺痛迅速缓解，取而代之的是一种久违的轻松感。
他难以置信地活动了一下右腿。
灵活。
至少是这十年里从未有过的灵活。
老约翰站在原地，呆呆地看着手中的淡金色石头。石头表面的纹路此刻正有规律地明灭着，每一次明灭，都有一股微弱的暖流涌入他的身体。
不只是膝盖。
常年劳累导致的腰背酸痛，也减轻了许多，甚至连肺部那种因长期吸入污染空气而产生的灼烧感，都淡了不少。
“约翰爷爷！”
一个稚嫩的声音打断了他的思绪。
是昨天捡到球的那个瘦小女孩，她叫小雅，今年八岁，父母都在三年前的一次外出拾荒中遭遇虚灵袭击失踪了，现在是互助会里年龄最小的成员之一。
小雅跑到老约翰面前，仰起小脸，手里也捏着一枚淡金色的石头，比老约翰那枚小一圈，但纹路同样精致。
“约翰爷爷，你看！这个石头会发热！我昨天睡觉时觉得好冷，就把它握在手里，结果一点都不冷了，而且……而且我做了一个好梦！”
女孩的眼睛亮晶晶的。
“我梦见妈妈回来了，还给我带了甜甜的果子……”
老约翰蹲下身，接过小雅手中的石头仔细端详，两枚石头的纹路虽然不同，但明显出自同源。
“还有谁捡到了这种石头？”
老约翰站起身，声音因激动而有些发颤。
半个小时后。
互助会院落中央的空地上，聚集了二十三个人。
除了老约翰和小雅，还有另外七个人从口袋里，床铺下，甚至是废墟缝隙中找到了类似的淡金色石头，石头大小不一，纹路各异，但都有一个共同点，它们在散发温暖，并且在接触后，会给持有者带来某种变化。
“这些石头……”
在短暂的兴奋过后，老约翰冷静下来，看着摆在旧木桌上的九枚淡金色石头，脑海中飞速闪过各种可能。
魂晶碎片？不像，魂晶的能量是冰冷的，而且需要特定装置才能激发。