“操虽才疏学浅，德薄能鲜，然亦怀安邦定国之志，心系黎民苍生，渴望匡扶倾颓之汉室，还天下百姓以太平盛世。”
“若先生不弃，操愿虚左以待，奉先生为座上贵宾，执师礼相待！
凡先生有所需，无论奇珍异宝、功法秘籍，乃至疆土权柄，只要操力所能及，无不应允！”
他的姿态放得极低，几乎是将自己的野心与抱负安在了“匡扶汉室”、“心系黎民”的大义旗帜之下。
言辞恳切，态度谦恭到了极点。
然而，徐澜听完这番足以让世间绝大多数谋臣猛将心动不已的承诺，却只是轻轻摇了摇头。
“阁下好意，我心领了。”
他的拒绝干脆而直接，没有半分犹豫，亦不留任何转圜妥协的余地，声音平和却带着不容置疑的意味。
“只是我闲云野鹤之身，散漫惯了，寄情山水，偶涉红尘，暂无投身任何一方势力之念。恐怕要辜负丞相的美意了。”
曹操闻言，眼中难以抑制地掠过遗憾之色。
但他也深知。
面对这等超然物外，视权势如粪土的存在，强求不得，纠缠更是下策，也不能因此而流露出半分不满或愠怒。
他只能强行压下心中如潮水般涌上的不甘与失落，脸上努力维持着笑容，但笑容背后，却也难掩落寞之色。
“是操唐突了，未能体察先生高洁之志。”
他再次拱了拱手，语气依旧保持着恭敬，甚至带着几分自责。
“先生志存高远，心境澄澈，非我等汲汲于俗世功名之流所能揣度万一。操，敬佩不已。”
虽是如此说。
可曹操心中却是感慨万千，仿佛波涛汹涌。
自他挟天子以令诸侯，手握重权，执掌朝廷权柄以来，何曾如此小心翼翼，近乎卑躬屈膝地与人交谈？
眼前的仙人，虽未刻意展露任何迫人威压。
但其存在本身，便已让人不由自主地心生敬畏，不敢有丝毫放肆与逾矩。
就在曹操心中五味杂陈，思绪如同乱麻般纷飞缠绕之际。
庭院之外靠近墙根的阴影处，忽然传来一阵极其轻微，却又在寂静中显得清晰可闻的悉悉索索之声！
那声音，绝非风吹落叶，分明是有人正屏住呼吸，蹑手蹑脚地试图靠近，鞋底与地面砂石摩擦所发出！
“怎么会有脚步声？！”
曹操心中猛地一凛，警铃大作！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜起，沿着脊椎急速蔓延，直冲天灵盖，让他几乎要惊得跳起来。
他此行乃是绝密，借助了安插多年，隐藏极深的暗棋，才得以避开吕布布下的所有明岗暗哨，如同幽魂般潜行至此。
若是被人发现，尤其是被吕布麾下那些如狼似虎的亲卫察觉他竟敢脱离监控，私下接触这位连吕布都忌惮无比的徐澜……
那后果，简直不堪设想！
吕布本就对他忌惮甚深，视他为大敌。
只是碍于自己背后庞大的势力盘根错节，以及冀州、兖州可能随之而来的疯狂报复，才暂时按捺住杀心，没有立刻痛下杀手。
可若让吕布得知，他曹操竟敢在囚禁之中还不安分，暗中活动，甚至试图挖其墙角……
以吕布那暴戾狭隘、反复无常，受不得半点挑衅的莽夫性子，绝对会不顾一切后果，暴怒之下，立刻将他除之而后快！
到那时，什么雄图霸业，江山社稷，什么未竟的理想与野心，都将在这徐州囚笼之中化为泡影，成为一场空谈！
他曹操，很可能便要不明不白，窝囊透顶地死在异乡！
一时之间，曹操心念电转，无数个可怕的念头如毒蛇般噬咬着他的理智。
其额角甚至不受控制地渗出了些许细密的冷汗，背心一片冰凉。
他下意识地握紧了藏在宽大袍袖中的拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，让他勉强保持清醒。
目光则变得锐利如鹰隼，死死扫向那异响传来的方向，全身肌肉都紧绷了起来，宛若蓄势待发的猎豹，随时准备应对可能出现的致命危机。
然而，还未等他做出任何反应。
只见徐澜目光微动，似乎早已洞察墙外动静，脸上却并无任何意外或警惕之色，依旧是那副云淡风轻的模样。
他甚至未曾回头，只是心念随意一转。
那股无形却如臂指使的奇异力场再次悄然涌出，掠过前方大门。
咯吱——
一声轻响，在寂静的夜色中显得格外清晰。
那两扇木门，应声而开，不疾不徐，动作流畅自然，仿佛只是被一阵恰巧吹过的夜风自然推开，露出了门外那片被月光照亮的空地。
门外，一道高大却因猫腰前行而显得姿势有些别扭仓促的身影，恰好毫无遮掩地暴露在清冷的月华之下。
那人似乎也完全没有料到这门会毫无征兆地突然打开，脸上还带着一丝未来得及收敛的惊疑，显得有些措手不及。
当曹操借着明亮的月光，清晰地看清门外那人的面容时，他整个人如遭雷击，猛地站了起来！
由于动作过于迅猛，甚至带倒了身后的椅子，发出一声沉闷的撞击声响。
他的眼睛瞬间瞪得滚圆，瞳孔因震惊急剧收缩。
“袁……袁本初？！”
……
夜色愈深，月影偏斜。
就在曹操心中惊疑不定，目光死死锁定那洞开的院门之际。
一道高大却略显僵硬的身影，在门外清冷的月华下，彻底无所遁形。
那人似乎也未曾料到门会突然开启，脸上混杂着措手不及的惊愕与一丝被撞破行藏的窘迫。
他原本刻意弓着的身形，在暴露的瞬间下意识挺直了些许，试图挽回几分已然丧失的从容。
然而，那闪烁不定的眼神，以及微微抽动的面部肌肉，却将他内心的慌乱暴露无遗。
当曹操借着皎洁月光，彻底看清来者那熟悉无比，此刻却显得格外碍眼的面容时。
他胸腔中仿佛被一柄无形重锤狠狠击中！
“袁……袁本初？！”
曹操几乎是失声低呼，声音里充满了难以置信的惊诧。
他猛地从石凳上站起，动作幅度之大，使得身后的石凳与地面摩擦，发出了刺耳的“嘎吱”声。
他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔因极度的震惊而急剧收缩。
死死盯着门外那同样一脸愕然，进退维谷的袁绍。
一股荒谬绝伦的感觉，如同有冰水浇头而下，让他遍体生寒，又觉无比可笑。
他怎么也想不到！
在这戒备森严的徐州城内，在这深更半夜，这位神秘仙人的隐秘居所之外……
竟然不止他曹操一人，凭借着埋藏多年的暗棋，费尽心机，冒着天大的风险潜行而来！
这位与他争斗半生，同样心高气傲的袁本初，竟然也如同约好了一般，选择了同样的路径，怀揣着同样的目的！
这……这简直滑天下之大稽！
袁绍此刻也是头皮发麻，尴尬得几乎能用脚趾抠出三进院落。