步履依旧沉稳，背影在院门口的阳光中拖出长长的影子，显得有些孤直。
徐澜独立窗前，望着那父子三人渐行渐远，消失在巷口拐角。
秋风吹动他雪白的衣袂，拂动他额前几缕碎发。
他眼中平静无波，仿佛方才那短暂的对话与异常，不过是清风拂过水面，漾起几圈涟漪，旋即复归平静。
然而，那深邃的眼眸深处，却掠过一丝几不可察的了然与玩味。
结合此人近日动向，沛县处境，以及那冥冥之中他所知晓的某些“可能”……
刘邦此去，所为何事，他心中已隐约有数。
投靠项梁么？
倒是与那未曾发生的历史，不谋而合。
有趣。
徐澜唇角微扬，那笑意很淡，如同远山之上终年不化的雪，映着清冷的日光。
他相信，以刘邦之能，此去非但不会湮没于众人，反而会如锥处囊中，其末立见。
在那位志在复楚的项梁麾下，寻得一方立足之地，乃至崭露头角，并非难事。
这乱世的棋局，正因这些意料之中又意料之外的落子，而变得更加鲜活，值得期待。
他收回目光，不再多想。
转身，走向书架，抽出一卷空白的竹简。
修长的手指执起炭笔，开始为明日的课程准备新的内容。
窗外，天高云淡，秋意正浓。
翌日，黎明前最黑暗的时刻。
沛县北门外，一小队人马已悄然集结完毕。
人数不过百余，皆是精壮剽悍之士，甲胄俱全，刀剑在握，虽默然肃立，却自有一股凛然之气。
战马轻刨前蹄，鼻中喷出团团白气，在清冷的空气中迅速消散。
刘邦立于队前，已换上了一身便于远行的劲装，外罩一件半旧的皮甲，腰间佩剑，背上负弓。
脸上惯常挂着的笑容已然敛去，只余下一片沉静的肃然。
萧何与樊哙分立其左右，同样全副武装。
萧何虽为文士，此刻也换上了紧身衣袍，佩了短剑，目光沉凝。
樊哙则如同铁塔，手持一杆长矛，目光如炬，扫视着四周的黑暗。
曹参、夏侯婴等留守之人，皆在送行之列。
无人高声言语，只有压抑的呼吸声与偶尔战马的轻嘶，交织在凝重的夜色里。
刘邦的目光缓缓扫过眼前这些熟悉的面孔，扫过身后在晨曦微光中轮廓模糊的沛县城墙。
这座他起家的城池，此刻仿佛一头沉睡的巨兽，将他的牵挂与基业，都包容其中。
“曹参，夏侯婴，”刘邦开口，声音不高，却字字清晰，“沛县，便托付给你们了。”
曹参上前一步，深深一揖：“沛公放心，曹参定与夏侯兄竭尽全力，保城池无虞，待公归来！”
夏侯婴也重重点头，眼中闪着坚定的光。
刘邦颔首，不再多言。
说再多，也抵不过实际行动。
他翻身上马，动作干脆利落。
萧何、樊哙等人也纷纷上马。
“出发！”
一声令下，百余骑如同离弦之箭，悄无声息地没入北方尚未褪尽的黑暗之中。
马蹄声由近及远，很快便被旷野的风声吞没。
曹参等人伫立原地，久久凝望着他们消失的方向，直到天边泛起第一缕熹微的晨光。
前路漫漫，吉凶难测。
唯愿一路顺遂，得遇明主，早建奇功。
时光荏苒。
沛县的城墙在一次虚惊一场的摩擦后，度过了相对平静的一段时日。
砀郡秦军因陈胜势力牵制，终究未能大举东进，沛县得以喘息。
而关于刘邦一行的消息，也断断续续传回。
先是顺利抵达吴中，见到项梁。
继而，似乎颇受重视，被委以部分军权，参与了一些清剿周边秦军据点的战事。
消息虽简略，却足以让留守的曹参、夏侯婴，以及城中的吕雉等人，稍稍安心。
这一日，时近正午。
沛县城门处守卒忽然望见远处尘土扬起，一小队人马正朝着城池方向疾驰而来。
看那旗帜与衣甲，并非秦军，也非其他义军。
待那队人马稍近，眼尖的士卒已惊呼出声：“是沛公！沛公回来了！”
消息如同插了翅膀，飞快传遍城中。
当刘邦一行风尘仆仆地穿过城门，踏入熟悉的街道时，许多百姓自发涌上街头，夹道观望，脸上带着好奇与期盼。
刘邦端坐马上，脸上带着明显的、久违的畅快笑容。
那笑容发自内心，驱散了一路奔波的疲惫，更仿佛洗去了此前眉宇间积压的沉重与忧虑。
他比离开时似乎清瘦了些，肤色也被江东风霜染得深了些，但那双眼睛却愈发精亮有神，顾盼之间，神采飞扬。
整个人的气质，仿佛卸下了千斤重担，变得轻松而充满活力。
他不住地向道旁相识的乡老、军士点头致意，甚至朗声打着招呼，引得众人纷纷回应，气氛一时热烈。
回到府邸，得到消息的刘盈早已像个小炮弹般冲了出来，一把抱住了父亲尚未下马的大腿。
“爹爹！”孩童清脆响亮的呼喊，充满了毫无保留的喜悦。
“哈哈哈！”
刘邦大笑着翻身下马，一把将幼子抱起，高高举过头顶，又搂入怀中，用下巴上新生的短髭去蹭儿子细嫩的脸颊，惹得刘盈咯咯直笑，扭动着身子躲避。
“爹爹不在的这些时日，你和乐儿可有跟着先生好好学习？”刘邦将刘盈放下，大手揉着他柔软的头发，目光却已投向随后走出的刘乐。
刘乐今日穿着一身藕荷色的衣裙，头发梳得一丝不乱，小脸依旧绷得紧紧的。
但看到父亲安然归来，眼中那瞬间迸发的欢喜，却如同投入静湖的石子，漾开了层层涟漪。
她上前两步，规规矩矩地敛衽一礼，声音清脆：
“女儿见过爹爹。回爹爹的话，女儿与弟弟每日都去先生处求学，不敢懈怠。先生昨日还夸赞弟弟的字写得有进步。”
她语气平稳，汇报课业一般，但那微微上扬的嘴角，却泄露了心底的欢欣。