皆赤裸上身，以朱砂在胸口画着诡异的符文，手持木矛，神情肃穆。
气氛庄严中透着一股原始的蛮荒感。
萧何引着徐澜，并未直接走向祭坛，而是在广场边缘一处略高的土坡上停下。
这里视野开阔，能将整个祭坛与广场尽收眼底。
“徐先生请在此稍候。”
萧何转身，对徐澜拱手道。
“仪式即将开始，萧某需前去协助沛公。待仪式结束，再为先生引见。”
徐澜微微颔首。
“萧先生自便。”
他的目光已投向祭坛方向，神色平静，看不出是好奇还是淡漠。
萧何又看了他一眼，这才转身快步离去，身影很快没入人群中。
徐澜独自立于土坡上。
白袍在秋风中轻轻拂动。
周围百姓很快注意到了这个突兀的存在，纷纷投来诧异的目光。
但见他气度不凡，又是由萧何亲自引至此处，便也不敢多问，只窃窃私语。
徐澜对这一切恍若未闻。
他的视线，落在祭坛后方那临时搭建的木台上。
台上站着数人。
居中者，是一名年约四旬的男子。
身形算不得魁梧，甚至有些瘦削，穿着一件半旧的深褐色布袍，腰间束着麻绳。
面容周正，颧骨略高，下巴留着短须，一双眼睛不大，却颇有神采。
此刻，他正与身旁几人低声交谈。
时而抚掌而笑，神态轻松自然，毫无紧张之色。
那笑容中带着几分市井的圆滑，豪爽，还有一种难以言喻，仿佛天生就该站在人群中央的气度。
刘邦。
徐澜心中浮现这个名字。
与记忆中那个开创汉朝数百年基业的开国皇帝形象相比，眼前这人显得太过平凡，甚至有些……寒酸。
但就是这样一个看似普通的中年男子。
却在短短数日内，杀县令，夺沛县，聚众二三千，自号“沛公”。
此刻，他站在简陋的木台上，面对台下数百双或期待或疑惑的眼睛。
神情自若，谈笑风生。
仿佛他脚下的不是粗陋木板，而是咸阳宫中的玉阶。
“有点意思。”
徐澜唇角勾起弧度。
就在此时。
广场上的嘈杂声渐渐低了下去。
所有人都将目光投向木台。
刘邦停止了交谈，向前迈出两步，站到台前。
他清了清嗓子，双手虚按，示意众人安静。
顷刻间，广场上鸦雀无声。
只有旗帜在风中猎猎作响的声音。
刘邦环视台下，目光扫过每一张脸。
他的眼神并不锐利，反而带着一种奇异的亲和力，仿佛在与老友闲谈。
“诸位父老乡亲！”
他开口，声音洪亮，中气十足。
“今日，刘某在此设坛祭天，非为私欲，实为天下苍生！”
话音落下，台下响起一阵轻微的骚动。
许多人眼中露出疑惑之色。
刘邦顿了顿，待骚动平息，继续道：
“暴秦无道，赋役沉重，刑律严苛，百姓苦之久矣！陈胜王首举义旗，天下响应，此乃天意！”
他抬手指向北方，神色陡然变得肃穆。
“然则，暴秦虽衰，余威犹在。
咸阳宫中，赵高、李斯之流把持朝政，矫诏篡权，陷害忠良。长公子扶苏被迫远走北疆，蒙恬将军数十万边军，亦遭猜忌！”
这番话，半真半假，却极具煽动性。
台下不少人的呼吸变得粗重起来。
刘邦观察着众人的反应，话锋一转：
“我沛县虽小，却也是华夏之地，岂能坐视天下沦丧？刘某不才，愿承天意，顺民心，举义旗，诛暴秦，还天下太平！”
他声音陡然拔高，振臂一呼：
“今日，刘某在此告祭天地，自立为‘沛公’！凡愿随我起事者，皆我兄弟！有福同享，有难同当！”
“诛暴秦！还太平！”
台下，事先安排好的数十名壮汉齐声高呼。
声浪如潮，瞬间席卷整个广场。
受此感染，越来越多的百姓跟着喊了起来。起初声音杂乱，渐渐汇成一股洪流：
“诛暴秦！还太平！”
“诛暴秦！还太平！”
呼声震天，旗帜猎猎。
简陋的祭坛、粗糙的供品、衣衫褴褛的民众……这一切在震耳欲聋的呐喊声中，竟显出一种悲壮而原始的力量。
木台上，刘邦看着台下群情激昂的场面。
眼中闪过一丝满意之色。
但他脸上依旧保持着肃穆庄严的表情，抬手示意众人安静。
待声浪稍息，他转身面向祭坛，从身旁一名汉子手中接过三炷粗香。香是普通的榆树皮混合草木灰搓成，点燃后冒出浓烟，气味呛人。
刘邦却面不改色，双手持香，对着祭坛深深一揖。
随后，将香插入坛前的土中。
“皇天后土，山川神灵在上！”
他朗声道，声音在广场上回荡。
“刘邦，沛县一布衣，本无大志。然暴秦无道，生灵涂炭，天怒人怨！今承天意，顺民心，举义旗，诛暴秦，救苍生于水火！”
“若刘邦心存私念，天诛地灭！”
“若此举逆天悖理，愿受雷霆之罚！”
“若得天佑，破秦安民，必当重整山河，再造太平！”
话音落下，他再次深深一揖。
台下，所有人都屏住了呼吸。
仿佛真的在等待天地回应。
静默持续了约莫十息。
忽然，不知从哪里刮来一阵狂风！
呼——
风势猛烈，卷起广场上的尘土枯叶，扑打在众人脸上。祭坛上的赤旗被吹得疯狂摆动，猎猎作响，几乎要挣脱旗杆。
坛前香火明灭不定，浓烟乱窜。
天色也似乎暗了几分。
众人惊愕抬头，只见北方天际，不知何时涌来大片乌云，遮住了原本还算晴朗的天空。
云层低垂，翻滚涌动，隐隐有闷雷之声传来。
“这……这是天象？”
“难道真是天意？”
台下响起一片惊呼。
不少人脸色发白，眼中露出畏惧之色。
就连木台上的萧何、曹参等人，也面露惊疑，不自觉地看向刘邦。
唯有刘邦。
他站在狂风中，衣袍猎猎，头发飞扬。