关东，指的是山海关以东的辽省、吉省以及黑龙江三省，也就是东北三省。
从清朝初期至国朝成立之前，由于自然灾害、战乱等因素，迫于生计的大批华北穷苦百姓，或从天下第一关山海关，或从渤海湾分陆海两路闯荡至地域辽阔，资源丰富的东北大地谋求生存。
这就是‘闯关东’的由来。
闯关东也是近代史上的三大移民潮之一，三大移民潮分别是闯关东，走西口，下南洋。
三次移民，不分先后，从清乾隆年间，几乎是同一时间展开，闯关东是以齐鲁人和直隶人为主，其中，齐鲁人占据绝大多数，先后有两千万齐鲁人相继踏上关东大地。
至于，走西口则是以中原人为主，目的地是新省及河西走廊一代，而下南洋则是以粤省和闽省人为主，目的地为东南亚一带。
《闯关东》讲述的正是齐鲁人朱开山一家的故事。
1904年，齐鲁大地遭受旱灾，匪患横行，饿殍遍地，朱家收到此前闯关东的父亲朱开山的信，让他们到东北的元宝镇汇合。
朱家全家决定坐船从海路闯关东。
历经九死一生，除了传文，朱家终于在元宝镇会合。
为了生存，朱开山决定去深山的金矿挖金，受尽了金把头和土匪、官府勾结的各种磨难，朱开山终于成功携带一袋金子逃离了金矿，并用这些钱买房置地安顿下来。
途中鲜儿与传文走散，传文也找到元宝镇全家团聚。
朱开山在镇上开了一家朱记菜馆，受到当地人的刁难，以山东人特有的情义感动了对手。
附近的甲子沟发现了煤矿，为了争夺采矿权，朱开山一家联合爱国志士与日本人展开了斗智斗勇，终于让煤矿回到了中国人手中。
日本兵围攻哈尔滨，朱家三代人一起奔赴抗日的最前线。
这部剧虽然说的是朱开山一家的故事，但它也不仅仅只说了朱开山一家，它更是时代的缩影，山场伐树、水场运输、金沟淘金、土费猖獗。
想知道闯关东有多难？有多苦？有多危险？
看看朱开山一家就知道了。
朱开山一家五口人，朱开山是一位颇具传奇色彩的草莽，早年间，参加了义和团运动，创出了偌大的名声，但他也受名声所累。
义和团运动失败后，朱开山被清政府定了死罪，不得已之下，他只能逃亡关东地区，在广袤荒凉的东北大地上拼出一份家业。
朱家另外一位核心人物就是朱开山的妻子，这位在剧中从未露过真名的女人，剧中，旁人一直称呼他为‘文他娘’（朱传文的娘的意思）。
然而，就是这位没有名字的女人，在朱开山闯关东的那几年里，独自一人带着三个孩子，而且还是三个男孩。
半大小子，吃穷老子，朱家不仅有小子，而且还是三个。
在那个天灾人祸不断地岁月里，当男人出了事，不知所踪，这个女人独自撑起了这个家，不仅将三个孩子拉扯长大，还有余力为老大张罗娶亲。
不得不说，这是一位平凡而伟大的母亲。
朱开山夫妻一共育有三个儿子，老大朱传文淳朴、忠厚、老实巴交，性子有点懦弱，同时又有点小心眼，是一个地地道道的农民形象。
而老二朱传武的性格就像是老大的反面，他敢爱敢恨，敢作敢当，血性十足，是朱家三个孩子当中最具个性的一位。