当消息传到晨曦皇都之时。
公主伊莎贝拉正在下城区施粥。
她今日没穿宫廷礼裙，而是一身浅灰色棉质骑装，皮靴侧面还留着几处马镫蹭出的浅痕，这是她平日里练骑留下的印记。
与皇宫的奢华华贵不同，这里空气污浊，挤满了面黄肌瘦的难民和贫民。
哪怕伊莎贝拉公主已经不止一次前来，都仍忍不住想：
明明是这片大陆上最繁盛的国度，明明是晨曦帝国的皇都，本该是圣洁幸福之地。
可为何还有这么多贫苦之人，甚至连一顿饱餐都吃不起？
这个国度，好像不该是这样的。
“愿晨曦之光护佑你。”
伊莎贝拉将一块面包递给一位老妇人，声音温柔。
“谢谢，谢谢公主殿下。”
老妇人哽咽着。
这时。
一个面庞黝黑，带着工匠粗糙双手痕迹的中年男人，在接过食物时，壮着胆子低声道：
“公主殿下，您，您听说了南方的事儿吗？希望城，据说他们打败了狼人，还歼灭了两个兽人王族，他们在边境抗击兽人，还保护平民，他们真的是叛徒吗？”
狮心军的消息尚未传来。
但此前关于和兽人大战的结果却是早已传遍。
“我有个远方表亲是过去当探子的，结果现在都已经加入了希望城，他说那里没有贵族老爷气压，干活就有饭吃，孩子还能上学堂。”
“那样的地方怎么会叛国呢？陛下为什么非要……”
他的话立刻被旁边的皇家卫士厉声打断：
“放肆！敢非议国策！”
伊莎贝拉公主却轻轻抬手阻止了卫士。
她美丽的脸上掠过一丝难言复杂的情绪。
她当然知道希望城做了什么，比平民们了解的更加清楚。
她甚至知道，在帝国的很多地方，尤其是南方，已经有一些地方出现了零星的平民集会，公开宣称曙光伯爵和希望城是“平民的希望”。
而这些集会，无一例外都被当地贵族用血腥手段强行镇压了下去。
她内心充满了矛盾。
她爱这个国家，希望它强大而安宁。
但她无法认同父皇对希望城的决定。
更不忍看到帝国内部因此生出更多的裂痕和压迫。
希望城的存在或许是一种威胁，但其展现的某些东西，又何尝不是一种启示？
“帝国的法度和陛下的决策，自有其深意。”
她最终选择一种官方而模糊的说法。
但眼中的无力和忧虑，却无法完全掩盖：
“好好生活，相信帝国会处理好一切。”
现在，狮心大军和奥术公爵恐怕已经……
思绪乱飞之际。
一名宫廷侍从骑着快马匆匆赶到，顾不上礼仪，在她耳边低语了几句。
“什么？！你说什么？！”
公主猛地站起身，绝美脸上写满了震惊和难以置信！
她再也顾不上其他，与民众们匆匆安抚几句，也没有乘坐马车，而是直接登鞍就向着皇宫狂奔而去。
心中是惊涛骇浪。
……
皇宫。
议政厅内。
几位御前大臣们早已到来，身穿华贵长袍，候在门外，等待参加例行召开的御前议政会议。
他们低声交换着令人不安的消息，脸上都带着惊疑不定。
“陛下呢？”
“陛下的第八个孩子出生了，是位皇子，现在正……”
“南境的消息，诸位可都听说了？奥术公爵那边……”
“语焉不详，但绝非吉兆。还有狮心公爵……”
“嘶，若两者皆属实，帝国天倾东南矣！”
“希望城究竟是如何做到的？”
首席大臣神色沉郁，步伐略显急促的走来，他并未加入交谈，只是用锐利眼光扫过众人，微微摇头，示意他们噤声：
“别说了，陛下来了。”
然而，几位大臣却敏锐注意到，这位素来以沉稳著称的“皇帝之手”，袖口竟然在微颤。
首席大臣刚刚收到的，是关于奥术公爵被追杀，和狮心骑士军的确切情报。
奥术公爵和狮心军与希望城开战的事情，完全就是紧挨着发生的，帝国的情报传输需要时间，他几乎是前脚刚收到关于奥术公爵的情报，后脚就接到了狮心军有关的消息。
每一项，都石破天惊，足以令帝国震动。
厅门缓缓打开，内侍官唱喏。
几位御前大臣立刻收敛神色，垂首躬身，步入庄严肃穆的议政厅。
稍顷，皇帝身披紫绒镶金礼袍，头戴晨曦冠冕，在近侍的簇拥下步入大厅。
他脸上带着一丝难以掩饰的因添丁而起的喜悦。
显然心情颇佳。
目光扫过众人，敏锐的捕捉到了空气中那不同寻常的沉重，以及大臣们脸上欲言又止的惶恐。
他今天颇为沉稳，哪怕是心中已有些不妙的感觉，但毕竟刚刚得子，他决心要稳重一些，只淡淡问道：
“我的右手，看来你不得不为这喜庆的日子，蒙上些许阴影了。”
“说吧，那卑鄙的叛国者又闹出什么动静？”
首席大臣为皇帝之手，却不是唯一的一只手。
还有八只，分别是八位大公爵，其中左手则是狮心公爵。
首席大臣艰难的低头：
“陛下，是关于奥术公爵的消息……”
皇帝眉头一蹙，语气带着理所当然的轻慢：
“哦？我的后手想必已有结果，他成功击溃了叛军？”
奥术公爵身为七阶传奇法师。
向来是帝国的定海神针。
也被视之为皇帝的后手。
出动这么一位高规格的传奇法师，去对付小小的希望城，已经是属于超标。
他不认为会有什么意外。
唯一担心的，就是奥术公爵可能已经控制起来了那些异乡的武器。
嗯，得找个理由老东西他送一批过来。
“陛下！”
首席大臣声音提高了一些，带着沉痛：
“奥术公爵他，败了！”
皇帝脸上那一丝愉悦瞬间冻结。
他直勾勾盯着首席大臣，一字一句问道：
“败了？什么意思？”
潜台词，细说。
“根据多方情报印证，奥术公爵在希望城遭遇难以想象的反击。他，身受重伤，甚至一度被希望城的神秘武器追杀数百里，直到黑石山脉，方才勉强脱身。”
“现在已返回诺顿家族纯白高塔，闭关不出。据传……伤势极重，几乎濒死！”
议政厅内落针可闻。
只能听到几位大臣粗重的呼吸声。
皇帝沉默。
他放在御座扶手上的手缓缓握紧，脸上的血色也一点点褪去，眼中逐渐掀起了惊涛骇浪！
“你告诉我，一位七阶传奇法师，帝国的大公爵，会被一群连盔甲都没有的泥腿子，一群藏头露尾的叛军，追杀？还追杀整条玛瑙河？还身受重伤几乎死亡？”
“呵呵，哈哈。”
他的神色从沉稳到不可置信。
又到了一种极度的扭曲，抬起眼眸，死死盯着首席大臣：
“你觉得我会信这种蠢话吗？”
奥术公爵身为帝国魔法界顶端之人物，一身魔法诡谲莫测。
哪怕是兽人联盟数位萨满围攻，也可安然无恙脱身，甚至曾和大陆边缘出现的巨龙对战，凭借一身登峰造极的魔法手段，也能压着对方打。
其强大，哪怕是出入防守无比严密的皇宫都如入无人之境！
就算是皇宫供养的宫廷法师齐出，都无可奈何。
结果你告诉我，他被希望城追着杀？
天方夜谭！
皇帝气极反笑：
“你还不如告诉我，狮心公爵率领的骑士军被那群叛贼全歼了，这听起来还有可能一点。”
这话刚出。
议政厅又是一片寂静，仿佛空气都凝固了。
大臣们的脸色全都是一变，复杂的看着皇帝。
他们都已经听说过些许关于狮心军的传言。
虽然没有首席大臣知道的详细。
但哪怕是只言片语，也足够骇人听闻。
首秀大臣深深的低下头，用一种近乎于呜咽甚至恐惧的声音艰难回应：
“陛下，您所言……不幸，成真了。”
皇帝脸上的肌肉狠狠抽动了一下，似乎没有反应过来：
“什么成真？”
“狮心公爵，他，他及其麾下三万狮心骑士团主力，在玛瑙河黑石滩渡河时，遭遇叛军堵截，近乎，近乎全军覆没！”
！！！
“什么？！！！”
皇帝猛的站起身，晨曦王冠上的红宝石剧烈晃动，映衬的脸更加苍白。
事实上，皇帝的脸也确实瞬间失去了所有血色，由刚才的涨红变成骇人的惨白。
“全军覆没！”
开什么玩笑！
“那是三万狮心骑士！是帝国最为精锐的军团，是南境的钢铁长城！你告诉我他们没了？怎么没得？被谁没得？是兽人主力南下了吗？”
他彻底坐不住了，猛的站起身来。
然后咆哮着问出最后一连串问题。
他宁愿相信是兽人倾巢出动，也无法接受是被希望城那群上不了台面的泥腿子所灭。
首席大臣声音低的几乎听不见，但在死寂大厅内却清晰无比：
“希望城，是希望城。”
“他们引动了玛瑙河的洪水，滔天巨浪席卷了正在渡河的骑士团。”
“随后又出现了能自行奔跑的钢铁巨兽，喷吐着火与死亡，还有能从天空降下毁灭火焰的怪鸟……”
说到这里，首席大臣忍不住心想，或许对面才是真正的钢铁长城……
“我们损失了超过两万八千名最英勇的骑士，狮心公爵，恐怕已经殉国。”
“奥术公爵，也是在他们之前，被刺穿天空的长剑，追杀至重伤。”
“狮心家族继承人，雄狮伯爵，也失去消息，生死不知。”
每一个字都像是一把重锤，狠狠砸在所有皇帝和大臣的心上。
洪水。
钢铁巨兽。
天空的怪鸟。
刺破长空的长剑。
这些词他们都能听懂，但是组合到一起，却是那样的陌生。
什么长剑能够追杀一位七阶传奇法师？
什么叫能烧死强大的狮心军的喷火怪鸟？
说实话，他们曾在之前听探子们提到过只言片语，但从未对其有过清晰的概念，也从未真正重视过，认为不过只是一些奇技淫巧罢了。
直到这一刻。
帝国最无敌的军队，最强大的魔法传奇，在那些“奇淫技巧”面前轰然惨败。
才让他们感受到彻骨的，深沉的寒意。
皇帝也是踉跄着，几乎无法站稳。
旁边的侍从连忙想要搀扶献殷勤，却被一把推开。
他神色有些恍惚，双眼失神，脑子都有些空白。
之前的暴怒和难以置信，被一种巨大的、冰冷的空洞所取代。
“他们，他们到底是什么人？”
一股恐惧感油然而生。
到了这一刻，血淋淋的事实摆在面前，他不得不承认一个此前绝对无法接受的事实。
那些异乡人，他口中的叛国者、泥腿子，或许真的拥有颠覆性的、无法理解的强大力量。
这份轻蔑，让帝国失去了一位大公爵和整个南境支柱军团的惨痛代价！
虽然，他也曾很是希望除去这位公爵，好让自己将权利收回来。
可不是以这样的方式！
就连帝国的定海神针之一，奥术公爵，都几乎垂死，三万狮心军全军覆没，再没有足够强大的军队可以去往东边阻拦兽人，帝国失去了最骄傲的支柱军团……
而更关键的是，还有一个强大无比的敌对势力在南边崛起，虎视眈眈。
光是想一想，就让人心底发寒！
整个议政厅死寂无声，所有大臣全都惊骇的对视，沉默的交换着想法，空气中弥漫着绝望和难以置信的气息。
更有幽深的心思在回荡。
如今狮心军覆灭的消息，已经随着那些溃散的骑士在帝国内广泛传播。
希望城的崛起，宛如一块奇迹之石，扔进了一潭死水般的平民中，让他们产生了许多不该有的念头。
人心浮动，帝国根基动摇啊！
不过，危与机并存，狮心军虽亡，可狮心家族留下的财富和资源，却让他们无比眼馋。
更别说，狮心家族那个不成器的继承人，那位贵族的耻辱尚未归来，更是他们的机会。
他最好也不要回来。
突然，皇帝像是想到了什么，咬牙问道：
“为什么，为什么如此关键的情报，我们事先竟一无所知？”
“潜伏的探子呢？他们都瞎了吗？”
首席大臣额角滑下冷汗：
“陛下，我们派往希望城的探子几乎全部失联，最后传回的少数信息，并非情报，而是……”
他艰难吞咽一下，委婉的说道：
“而是他们的决裂书，其中还有许多大不敬之词。”
那些信件的内容，他都不敢复述出来。
甚至光是自己看了一遍，就气的浑身发抖。
若是让皇帝知道，恐怕得当场气的昏过去。
然而他不想说，却架不住有人想要自取其辱。
“呈上来！”
皇帝声音尖锐，竭力压制愤怒，他需要找到一个发泄口。
“陛下，那都是一些悖逆之言……”
首席大臣还想劝说。
“放肆，你也要违逆朕的决定！”
皇帝勃然大怒。
首席大臣叹息，在袖中掏了半天，递上一张粗糙的纸页。
那是前线探子，或者说前探子发回来的最后一封“问候信”。
虽然经过多人传阅，上歪歪扭扭的字体却依然清晰的让人眼前发黑。
皇帝只看了一眼，【狗皇帝】三个字就映入眼帘，再往下看两眼，差点气的一口血喷出来。
【帝国鹰犬，休想再让我们卖命！曙光之下，方为净土！无能昏君，洗净脖子，待来日钢甲赤旗踏遍皇都，引颈就戮！】