在晨曦帝国帝都的贵族们密谋着叛乱。
皇帝沉醉于虚假的威望。
民众沉浸在被许诺的天堂美梦中时。
旧大陆，腐殖海湾。
风从海面上吹来，带着咸腥的气息。
掠过刚刚被“净化Ⅰ型”药剂洗刷过的，呈现病态焦黑色的土地。
那风不再寒冷刺骨。
而是恢复了海洋应有的、带着湿度的微凉。
天空虽然依旧笼罩着淡淡的阴霾。
但偶尔有阳光奋力穿透云层，在死寂的大地上投下短暂的光斑。
两个世界，在同一片星空下，上演着截然不同的戏剧。
帝都的戏剧关乎权力、财富、血脉、谎言。
演员们涂脂抹粉，在装饰华丽的舞台上声嘶力竭。
以为自己演的是史诗，实则是滑稽的闹剧。
他们为一把镀金的椅子争得头破血流。
全然不知椅子下方的大地早已布满裂痕。
而裂痕深处。
涌动着足以吞噬一切的黑暗。
旧大陆的戏剧则简单得多，也残酷得多。
这里没有观众，没有掌声。
只有生与死的界限，以及一群站在界限上。
试图将死亡往回推一寸的人们。
他们的舞台是真实的焦土。
道具是药剂、机械和血肉之躯。
台词只有简洁的命令与数据汇报。
他们争夺的不是权柄，是生存本身。
如果那些在帝都密室里红着眼睛。
计算着利益得失、谋划着弑君篡位的大贵族们，能够跨越万里。
看到旧大陆海岸线上那道被缓缓逼退的灰线。
看到那些穿着防护服、在死寂土地上默默工作的人们。
或许会有一瞬间的清醒，意识到自己的所作所为有多么可笑。
但也仅仅是或许。
更大的可能是。
即便有人把末日降临的钟摆放在他们眼前。
告诉他们钟声响起时所有人都将灰飞烟灭。
他们依旧会抓紧最后的时间。
算计着如何在末日后的废墟里，比别人多抢到半块发霉的面包。
贪婪与内斗。
是刻在他们骨髓里的本能。
与生俱来，至死方休！
幸运的是。
旧大陆的人们，并不需要帝都的理解或援助。
他们有自己的战斗。
旧大陆前沿基地东侧，曾经的死亡前线。
如今，这里树立着一排整齐的、银灰色的金属标杆。
标杆顶端闪烁着柔和的绿色指示灯。
标志着“已净化区域”的安全边界。
标杆向南北两个方向延伸。
在视野尽头拐向林地深处。
构成一个将整个瘴气谷半包围起来的巨大弧形。
弧形的外侧，是那片令人心悸的灰白色死地。
内侧，则是颜色深了许多的焦黑色土地。
顾明蹲在边界线内。
戴着特制手套的手抓起一把焦黑的土壤。
土壤在他的指间松散地滑落。
颗粒细腻，没有任何结块。
像被高温彻底灼烧、碾磨过的灰烬。
没有水分，没有有机质。
甚至没有普通土壤该有的、最基础的土腥味。
只有一种绝对的、被掏空后的“干净”。
“第七次成分分析报告。”
王院士的声音从旁边传来。
他手里拿着数据板。
镜片后的眼睛因为连续工作而布满血丝，但精神却异常亢奋。
“碳、氧、硅、铝、铁……”
“元素构成与正常土壤基本一致。”
“但所有形式的有机碳、氮、磷等生命必需元素含量无限趋近于零。”
“微生物检测结果为：绝对无菌。”
“能量读数：背景值以下……”
他抬头，看向顾明：
“顾指挥，这片土地……被‘吃’得太干净了。”
“干净到像被最强烈的酸洗过，又被高温彻底煅烧。”
“除了无机矿物骨架，什么都没剩下。”
顾明松开手，让土壤洒落。
黑色的尘埃在微风中飘散。
“能恢复吗？”他问。
“理论上可以，但需要时间，和大量的投入。”
王院士推了推眼镜：
“我们需要从外界运入有机质、肥料。”
“接种微生物，重新构建土壤生态系统。”
“这比净化过程本身可能更漫长、更昂贵。”
“而且在这片土地恢复之前，任何植物都无法生长。”
“它现在是一片空白画布。”
“或者更准确地说，是一具被抽干了所有体液的‘骷髅’。”
“骷髅……”
顾明重复这个词，看向远方。
以基地为起点，一道宽约两百米的焦黑色“骷髅带”。
沿着瘴气谷外围向内延伸，将基地与那片灰白色死地隔开。
这道地带是过去几天战斗的成果。
不是用刀剑。
而是用喷洒药剂的车载平台、无人机编队，以及队员们日以继夜的辛苦工作换来的。
净化的过程远比第一次实验时更系统、更高效。
希望城的工程队迅速改装了几台重型运输车。
加装了大型储存罐和高压喷洒系统。
成为“净化Ⅰ型”药剂的移动炮台。
无人机编队则负责更精细的区域喷洒和效果评估。
精灵德鲁伊和兽人萨满在净化后的区域边缘布下强化的净化结界，防止灰线反扑。
龙族负责空中警戒和物资运输。
多族协作的流水线很快建立起来：
侦察定位——药剂喷洒——效果评估——结界巩固——区域标记。
灰线在这样高效而持续的打击下，节节败退。
从最初的十米，到五十米，一百米，直到现在的两百米开外。
而且败退的速度还在加快。
因为随着净化区域扩大，后续的净化可以从前一道“骷髅带”的安全基础上发起，无需再从基地长途跋涉。
但顾明和所有人都知道，这只是开始。
因为在他们前方，大约七百米处，那座被灰绿色瘴气永恒笼罩的山谷——瘴气谷。
依然静静地矗立在那里。
谷口翻涌的灰雾，是比外围灰线浓稠十倍、诡异百倍的污染核心。
而这两天，一个奇怪的现象引起了所有人的注意。
“顾指挥，这是最新的侦察报告。”
山猫走过来，递上战术平板。
屏幕上显示着无人机从不同角度拍摄的瘴气谷影像。
图像很模糊，因为谷内的能量干扰极强。
常规光学和雷达探测效果很差。