“生命……被抽干了。”
“这蘑菇看起来鲜活，但内部是空的。”
“它的‘生命’只是一个外壳，底下是……虚无。”
女德鲁伊的话让所有人脊背发凉。
外壳？
难道这片森林里的一切。
这些美丽的植物，这些活泼的动物。
都只是……外壳？
用来掩盖底下虚无和腐化的外壳？
“加速前进。”
“不要停留，不要触碰任何东西。”
顾明当机立断。
队伍加快了速度。
他们穿过一片开满鲜花的草地，花朵的颜色艳丽得不真实。
爬上一段缓坡，坡上长满了发光的苔藓。
跨过一条清澈见底的小溪，溪水甘甜，但没人敢喝。
两个小时后，他们来到了一处半山腰。
这里视野开阔，能俯瞰前方的一片谷地。
然后，所有人都看到了。
一个巨大的山谷。
山谷目测长度超过十公里，宽度也有三到四公里。
谷地四周被群山环抱，只有几个狭窄的入口。
但山谷内部，不是森林，不是草地。
是雾。
灰绿色的、浓稠得如同实质的雾，在山谷中缓缓翻涌。
雾气不像自然的水汽，它更像某种活物。
能看到雾中有隐约的轮廓在蠕动。
有时凝聚成人形，有时散开成触手状，有时又缩回谷地深处。
雾气的边缘，与周围的环境形成了鲜明的分界线。
分界线这边，是看上去生机勃勃的森林。
分界线那边，是一片灰白。
土地干裂，寸草不生，岩石表面覆盖着一层类似盐霜的白色物质。
更可怕的是，这片灰白看上仍旧在缓慢地持续向外侵蚀。
是的，侵蚀！
顾明透过望远镜看到。
一株生长在分界线边缘的小树，靠近山谷那一侧的枝叶正在迅速枯萎。
不是变黄落叶，而是直接变成灰白色，然后粉碎，化作粉末飘散。
而灰白的区域，就向前推进了一点点。
虽然只是一点点，但累积起来呢？
一年？
十年？
一百年？
总有一天，这片虚假的森林也会被吞噬。
然后灰白会蔓延到海边，蔓延到海上，蔓延到整个世界。
“就是那里。”
精灵斥候指着山谷中央，雾气最浓的地方：
“腐化的核心。”
“圣树冕下指引的复腐化根源，就在那下面。”
顾明举起望远镜。
透过灰绿色的雾气，他能隐约看到山谷中央有一个巨大的隆起的结构。
那东西看起来像是一座由白骨和腐肉堆砌而成的小山。
山顶有一个深不见底的洞穴，正源源不断地向外喷吐着瘴气。
小山周围，有一些东西在移动。
不是动物，不是怪物，而是人形。
或者说，曾经是人形的东西。
它们佝偻着身体，四肢扭曲，在雾气中蹒跚行走。
看不清细节，但能感觉到，它们已经死了很久了。
“亡灵……”
有人低声说。
“不完全是。”
张守拙道士盯着山谷，手指快速掐算。
“那些东西，不是单纯的死物。”
“它们身上有‘念’。”
“强烈的怨念，执念，恶念。”
“这些‘念’被煞气滋养，成了现在这个样子。”
他转头看向顾明：
“顾指挥，此地不宜久留。”
“我们身上的生气，就像黑暗中的火炬。”
“待得越久，吸引的东西就越多。”
仿佛为了印证他的话，山谷中的雾气突然翻涌了一下。
那些游荡的人形，齐刷刷地转过头，看向队伍所在的方向。
虽然隔着几公里，隔着浓雾。
但所有人都有种被盯上了的感觉。
“建立防线。”
“无人机低空侦察，绘制谷地详细地图。”
“技术人员采集边界样本，分析侵蚀速率和成分。”
“特战队，准备应对可能的攻击。”
队员们立刻行动起来。
无人机降低高度，冒着被雾气干扰的风险飞向山谷。
战术目镜上开始出现详细的地形图，谷地的结构、雾气的流动规律、那些人形的分布位置……
技术人员在分界线处架设仪器。
用机械臂采集土壤、空气和那些灰白色物质的样本。
数据开始回传，分析程序高速运转。
特战队员们分散开来，占据有利地形，架起了重型能量机枪和自动榴弹发射器。
精灵斥候们潜伏到更前方的位置，准备提供预警。
索拉克斯和紫晶在高空盘旋。
他们不敢飞得太低，怕被雾气影响，但已经做好了俯冲支援的准备。
一切就绪。
顾明站在半山腰，俯瞰着那片翻涌的灰绿色雾海。
他知道，真正的战斗，从现在才开始。
而他们脚下这片美丽的森林，这座天堂般的海岸，不过是裹在毒药外面的糖衣。
糖衣之下，是足以吞噬整个世界的腐朽。
他握紧了手中的能量步枪。
“修整采集一小时数据，一小时后，准备进入！”
……
经过一个小时的修整和采集工作。
顾明一行队伍再次出发。
在精灵斥候的带领下，他们走过弯弯绕绕的小路。
花了两个多小时的时间，才来到了山底下的谷口前。
队伍停在了距离那道灰色分界线还有一百米的地方。
一百米，在平地上不过十几秒的冲刺距离。
但在这里，这一百米像是两个世界的缓冲带，生与死的最后间距。
所有人的目光都死死盯着前方那条线。
跟通过望远镜看到的模糊不同。
此时的它清晰得令人毛骨悚然。
一侧是腐烂的、病态的灰白色土地、
土壤颗粒细小如粉末，表面覆盖着一层油亮的、类似霉菌的薄膜。
没有植物，没有昆虫，连石块都呈现出被侵蚀后的蜂窝状结构。
另一侧，是他们脚下这片正常的土地。
土壤是健康的深褐色，草叶青翠，偶尔能看到小甲虫爬过。
虽然所有人都知道这片“正常”也不过是假象。
但至少看起来像是活着的。
死与生的界线，就这么赤裸裸地横亘在眼前。
“不能再往前了。”
说话的是三名精灵斥候中的一位，夜露。
这位平日里总是沉默寡言、动作迅捷如风的女性精灵。