呼呼呼~
战场上。
兽灵已经离去。
但战场仍然热闹。
投降的异族数量极其庞大，远远超过了目前所能集结的联军兵力。
放眼望去，黑压压的一片兽人、巨人、矮人以及其他附庸种族跪伏在地，如同沉默的潮水，一直蔓延到视野的尽头。
初步估算，其数量可能是现存晨曦帝国士兵的数十倍甚至更多。
起码有数十万之众。
接收和管理如此规模的俘虏，成了一个极其棘手且危险的任务。
希望城的士兵们在外骨骼的辅助下，行动尚且迅捷，但他们人数太少，而且主要任务是警戒和引导，无法进行细致的收缴和看管。
帝国守军数量稍多，但也同样在之前的战斗中伤亡惨重，建制不全，个个带伤，疲惫不堪。
压力来到了指挥层这边。
顾明站在一处稍高的坡地上，眉头紧锁，目光锐利地扫视着整个战场。
通讯器里不断传来各小队的情况汇报：
“报告！A区俘虏聚集超过三千，主要是兽人，情绪相对稳定，但我方仅有不到两个班在看守，压力巨大！”
“B区发现小股地精试图趁乱抢夺物资，已被驱散，但隐患仍在！”
“医疗物资严重短缺！伤员太多，尤其是帝国方面的重伤员！”
“俘虏的武器堆积如山，但清点和看管人手严重不足！”
周总参的声音也从通讯器传来，带着凝重：
“顾明，俘虏数量远超预期，我们的人手捉襟见肘。”
“强行看管风险极高，一旦发生暴动，后果不堪设想。”
“必须尽快找到稳妥的处理方案。”
顾明深吸一口气，感觉太阳穴都在跳动。
他何尝不知道现在的处境？
希望城的力量在此刻显得如此单薄，能够打赢战争，却未必能稳妥地消化战果。
这些俘虏数量远非他们此前所俘虏的狼人、狮人、象人可比。
不仅有整个兽人联盟数十个王族，还有更多的兽人部落，更有矮人、巨人和地精。
如何安置他们？
如何确保他们不会再次成为威胁？
粮食、饮水、医疗保障……这些都是迫在眉睫的问题。
他揉了揉眉心，目光不由自主地投向了战场另一端，那些正在帝国军官带领下，努力维持秩序、收拢伤兵的晨曦帝国士兵。
‘终究是晨曦帝国的领土，这场战争的善后，尤其是对这些本土异族俘虏的处理，于情于理，都离不开帝国官方……或者说，这位公主殿下的主导。’
顾明心中暗忖。
希望城可以作为强大的外力介入战争，但在战后的秩序重建和政治安排上，必须谨慎，避免因为管理不善而招来反噬。
而且，就算他们有能力管理这么多的俘虏，在短期内也派不上太大的用场。
或许等到全面消化战后果实之后，能够参考此前的经验，让这些俘虏物尽其用。
将俘虏管理的棘手问题，连同其背后的责任与潜在的收益，交还给伊莎贝拉公主，是目前最合适的选择。
就在他心中盘算之际，天空之中传来风声。
顾明抬头望去。
只见晨光之下，一片紫色的“云朵”正呼啸着飞来，鳞片在阳光下反射着耀眼的光芒。
正是巨龙紫晶。
在紫晶宽厚的背脊上，那一袭银色披风璀璨，只是沾染了些许烟尘。
披风的主人俯瞰着下方庞大的投降场面，清丽的脸庞上带着难以掩饰的震撼，以及忐忑和难言的复杂。
紫晶发出一声低沉的龙吟，随后缓缓降低高度，巨大的龙翼扇动起地面上的尘土，最终稳妥地降落在离顾明不远的一片空地上。
伊莎贝拉在埃尔德温大法师的搀扶下，有些踉跄地踏足地面。
她的银色铠甲上布满了战斗的痕迹，原本精致梳理的发髻也有些散乱，几缕发丝垂落在额前，更添了几分真实与柔弱。
但腰杆依旧挺得笔直，努力维持着帝国皇女的威仪。
她深吸了一口气，仿佛在积蓄勇气。
随后迈开步伐，朝着顾明所在的方向走来。
埃尔德温大法师紧随其后，苍老的面容上同样充满了复杂的情绪，有劫后余生的庆幸，有对圣树神迹的敬畏，也有对眼前这位曙光伯爵的好奇与审视。
顾明静静地看着她走近，没有主动迎上去，也没有流露出任何情绪，只是平静地等待着。
他扶着爱丽丝德拉，身形在朝阳下拉出长长的影子。
双方的距离在不断缩短，战场上的喧嚣仿佛在这一刻被隔绝开来。
这是希望城与晨曦帝国皇室，在经历了帝国讨伐、狮心军溃败、以及眼前这场联合御敌之后，第一次真正意义上的、面对面的正式接触。
空气仿佛都变得凝滞。
伊莎贝拉在顾明面前约三步远处停下脚步。
她看着顾明那张年轻却写满沉稳与疲惫的脸，看着他身旁那位散发着淡淡圣洁气息的精灵少女，又环视了一圈周围那些虽然疲惫却眼神锐利、纪律严明的希望城士兵，最终，她的目光回到顾明脸上。
心中百感交集。
希望城……帝国的“叛逆”，父皇亲自下旨讨伐的对象。
然而，正是这群“叛逆”，在帝国贵族作壁上观，自己孤军奋战的绝境下，如同神兵天降。
以不可思议的战斗力与牺牲精神，并且带着匪夷所思的援军，硬生生扭转了战局，拯救了晨曦帝国，也间接拯救了她和她的士兵。
更让她心情复杂的是，希望城展现出的力量，不仅仅是那些钢铁怪物，还有他们与精灵、龙族乃至……圣树的神秘关联。
愧疚、感激、敬佩、忌惮、恐惧……
种种情绪在她心中交织，让她一时间竟不知该如何开口。
顾明将她的复杂神色尽收眼底，对这位公主心中的纠结完全理解。
他索性先开口了：
“伊莎贝拉公主殿下，幸会。我是希望城城主，顾明。”
听到顾明没有提及帝国授予的曙光伯爵的头衔，而是直接使用了希望城的身份，伊莎贝拉睫毛微颤。
心中又是一番黯然。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而庄重：
“顾明……城主。我是晨曦帝国第一皇女，伊莎贝拉·晨曦。”
她微微顿了一下，目光扫过惨烈的战场和跪伏的俘虏，语气变得低沉而真诚：
“我代表晨曦帝国东部军团所有幸存将士，以及我个人，感谢希望城在此危难之际伸出援手。”
“若无贵方浴血奋战，东部战线恐已全面崩溃，后果不堪设想。”
她说的是“感谢希望城”，而非帝国官方口径的“平定叛逆”，这其中的微妙差异，顾明立刻捕捉到了。
“公主殿下言重了。”
顾明平静回应：
“对抗危及所有生灵存在的威胁，是任何有理智的势力都应尽的责任。”
“我们只是在做该做的事情。”
他巧妙地将希望城的行动拔高到了应对共同威胁的层面，淡化了与帝国的直接对立。
伊莎贝拉自然听出了弦外之音。
她抿了抿嘴唇，看了一眼顾明身旁脸色苍白却带着圣洁气息的爱丽丝德拉，以及远方那些正在与精灵、巨龙交流的希望城人员，忍不住问道：