山猫若有所思地点点头，然后又摇头，叹了口气：
“可顾指挥也不能把咱们撂在这儿不管啊。”
“这破地方，待一天像一年。”
“你看看这周围，除了灰就是灰，连个活物都看不到。”
“我昨天晚上做梦，梦到希望城的菜市场了，那叫一个热闹。”
李锋把枪装好，拉了一下枪栓，发出清脆的金属碰撞声。
他把枪靠在肩上，看了山猫一眼：
“怎么，待不住了？”
“之前是谁说‘这地方有意思，比希望城强’的？”
山猫被噎了一下，讪讪地挠了挠头：
“那不是……刚来的时候新鲜嘛。”
“那时候天天有观察者，天天有灰线，每天都有新发现。”
“现在呢？”
“观察者没了，灰线退了，瘴气谷也不动了。”
“连个鬼影都看不到，谁受得了？”
他指了指远处瘴气谷的方向，又指了指更远处那些被净化过的、寸草不生的焦土：
“你看这地方，鸟不拉屎，兔子不啃，连虫子都不来。”
“我天天巡逻，连个活物都见不着。”
“前几天我蹲在地上看蚂蚁，结果你猜怎么着？”
“连蚂蚁都没有。”
“那不是好事吗？”陈博士说。
“这说明我们的净化很到位。”
“你现在嫌无聊，等真出事了，你又嫌刺激。”
山猫叹了口气，不说话了。
他把匕首从腿袋里抽出来，又插回去，抽出来，又插回去，反复了好几次。
几个人就这么坐着，有一搭没一搭地聊着。
聊希望城新开的饭馆，聊东境的局势，聊陈博士最近在研究的数据。
年轻的特战队员听得津津有味，偶尔插一句嘴，被山猫瞪一眼，又缩回去。
就在这时，基地深处的传送区忽然传来一阵低沉的嗡鸣。
山猫第一个跳起来，匕首已经握在手里：“有动静！”
李锋也站起身，握紧了靠在肩上的枪。
传送区的指示灯开始闪烁。
一明一暗，一明一暗，节奏越来越快。
山猫已经冲了过去。
他的靴子踩在合金板上，发出急促的咚咚声。
传送门打开没多久，顾明从里面走了出来。
他扫了一眼围过来的众人，嘴角微微上扬。
“都在呢？”
山猫第一个扑上去，恨不得给他一个熊抱，但冲到面前又刹住了，只是嘿嘿地笑。
“顾指挥，你可算回来了！”
“李锋刚还说你把我们忘了！”
“滚蛋，是我说的吗。”李锋走过来，没好气的踢了他一脚。
顾明看向众人：
“确实是有些事耽误了。”
众人七嘴八舌地问起来。
陈博士往前走了两步：
“顾指挥，东境那边到底什么情况？我们听说伊莎贝拉公主……”
顾明点点头，简略地说了一下：
“伊莎贝拉公主公开脱离了晨曦皇室，发表了《告帝国人民书》。”
“东境的百姓响应了。”
“皇帝派了刺客，但没成功。”
“现在东境已经正式并入希望城。”
“正式并入？”山猫瞪大了眼睛。
“那不就是说……东境现在归咱们了？”
“对。”顾明看着他。
“现在希望城的控制区域，又扩大了不少。”
“东境、南境、还有中间那些原本不在我们手里的地方，现在都连成一片了。”
山猫的眼睛更亮了，但这次不是因为吃惊，而是因为羡慕。
他搓着手，凑近顾明：
“顾指挥，我听说……出兵打仗了？”
“你怎么不叫我啊！”
“我在这个破地方蹲了快半个月，你们在外面打仗，我连枪都没摸过。”
顾明笑了笑：
“谁跟你说的？”
“报纸上都登了！”
山猫一脸懊恼，恨不得现在就跳出这个营地，飞到战场上去。
“《希望日报》，头版头条！”
“我虽然没看报，但广播可都听了。”
“顾指挥，你这就不够意思了，有仗打不叫我们。”
顾明拍拍他的肩膀：
“只是小规模的出兵，拿下了一些不在控制范围内的区域。”
“没什么大仗，就是走个过场。”
“守军看到我们的旗就跑了，连像样的抵抗都没有。”
“以后有你立功的时候，急什么。”
山猫还想说什么，顾明侧过身。
众人这才注意到，顾明身后还跟着一个人。
那人穿着一身深蓝色的法袍，袍角绣着银色的星辰纹路。
他的须发皆白，面容清瘦。
他手持一柄橡木法杖，杖头镶嵌着拳头大的纯净奥术水晶。
他站在那里，周身散发着一种无形的压迫感。
顾明介绍道：
“给大家介绍一下。”
“这位，大家应该都听过——七阶传奇魔法师，诺顿大公。”
营地瞬间安静了。
山猫的嘴巴张得能塞下一个拳头，下巴差点掉到地上。
他愣了好一会儿，才结结巴巴地说：
“诺……诺顿大公？哪个诺顿大公？”
“晨曦帝国那个诺顿大公？”
几个特战队员下意识地握紧了武器，枪口微微下垂，但手指已经搭在了扳机上。
虽然他们知道，如果这位老人真想对他们不利，手里的枪根本不管用。
七阶传奇魔法师，一个念头就能让他们全部倒下。
但那是一种本能反应，面对危险时身体先于大脑做出的反应。
诺顿这个名字，在晨曦帝国就是传奇的代名词。
帝国最古老的七阶传奇魔法师，诺顿家族的族长，连皇帝都要礼让三分的人物。
他的魔法造诣，他的家族底蕴，他在帝国魔法界的地位，无人能及。
虽然以希望城的科技水平，区区一个诺顿并不用太放在心上。
可若论单兵作战，
几乎没人有把握，能够在诺顿面前全身而退。
顾明看着众人的反应，笑了笑。
他早就料到会是这样。
“诺顿大公现在已经是希望城的人了。”
营地里的氛围先是凝固了一瞬。
然后，窃窃私语声从各个角落响起。
山猫的目光在顾明和诺顿之间来回扫。
顾明神色平静。
诺顿微微点头，声音沉稳而有力：
“老夫发誓与希望城共进退。”
特战队员们面面相觑，眼神里满是震惊和不解。
七阶传奇魔法师，帝国的活化石，活了近一百年的老怪物，居然投靠了希望城？
山猫是第一个忍不住的。
他往前走了两步，凑到诺顿面前，上下打量了一番。
诺顿比他高半个头，他得仰着脖子才能看到老人的脸。
“诺顿大公，”山猫问，声音里带着好奇：
“您真的是七阶？就是那种……一个打一百个的那种？”
诺顿淡淡地看了他一眼。
那目光很平静，但目光落在山猫身上，山猫的后背瞬间一凉。
像是被人从背后浇了一盆冰水。