2006年7月4日21时，世界杯首场半决赛于多特蒙德威斯特法伦球场进行。
意大利与东道主德国队激战120分钟，最终凭借加时赛尾声阶段的两粒进球，以2:0获胜，历史上第六次晋级世界杯决赛。
至此，意大利在本届赛事中仍保持一项纪录：所有比赛均未被对方球员攻破球门，唯一丢球是对阵美国时的乌龙球。
比赛在常规时间互交白卷后进入加时赛。
加时赛刚开始三分钟，意大利队便连续制造威胁，吉拉迪诺与赞布罗塔的射门先后击中门框，德国队门柱两次阻挡了进球。
僵局直至第118分钟才被打破。
皮尔洛在禁区外26米处左脚抽射被德国门将莱曼扑出底线。
随后皮耶罗开出右侧角球，球被防守球员顶出禁区，皮尔洛在禁区前沿得球后横向盘带，随即送出一记精准的直塞球穿透防线，左后卫格罗索插入禁区右侧，在距门11米处用左脚内侧踢出一记弧线球，皮球绕过莱曼的指尖飞入球门远角，意大利1:0领先。
比赛进入伤停补时阶段，意大利队锁定胜局。
队长卡纳瓦罗在后场成功断球并策动反击，吉拉迪诺在前场带球吸引防守后，等待皮耶罗插上并送出右脚直传，皮耶罗突入其擅长的左侧区域，在距球门约7米处用右脚推射，将球精准送入球门右上角，比分扩大为2:0。
此役胜利不仅将意大利送入决赛，也终结了德国队自1935年以来在多特蒙德主场长达71年、连续14场国际比赛不败的历史。
赛后新闻发布会上，意大利主帅里皮的脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
他坦言，自己此刻激动得有些说不出话来。
里皮兴奋地说道：“我非常满意，我们配得上这场胜利。意大利在场上占据了优势，球员们的表现棒极了！他们打出了他们应有的水平，完成了一场梦幻般的比赛。这是团队的胜利，一个真正强大的团队的胜利。”
“如果我们没有赢得比赛就太可惜了。如果进入点球大战，结果或许难料，但我们在120分钟内的表现确实好于德国队。我们在数万名德国球迷面前，将对手压制在半场。尽管最后时刻因体能下降，对方在我们门前制造了一些险情，但并不多。从实力上讲，双方在伯仲之间，但我们展现出了更高的热情和决心。球员们应该为他们所做的一切感到骄傲。”
“在这样的时刻，我承认我的话有点少，因为高兴更多一些。我必须说，球员们始终保持了对对手的压力。虽然我们在加时赛有一次冒险，但布冯做出了一次伟大的扑救。能够打进决赛，我感到无比满意。现在，我希望在周日的决赛中，能为这届世界杯画上一个完美的句号。”
谈到即将在决赛中面对的对手，葡萄牙与法国之间的胜者，里皮的表情变得认真而审慎。
“从目前的状态和表现来看，我认为法国队晋级的可能性更大。”
他分析道，“他们正处在一种非常出色的竞技状态中。上一轮对阵阵容豪华的巴西队，他们展现出了惊人的统治力，一场4比0的完胜说明了一切。他们的年轻核心罗伊和顶级射手亨利各自打入两球，状态火热。更重要的是，齐达内在中场的掌控力依然无与伦比，他让整支球队运转得如此优雅而致命。”
随即，里皮将话题转向了战术层面的应对。
“如果决赛对阵法国，这将是一场极其艰难的比赛。我们必须拿出比今天更好的表现。”
里皮将话题聚焦到了法国队最危险的人物罗伊身上，他的语气变得格外严肃。
“至于罗伊，我们必须单独拿出来讨论。坦白说，他是我近年来在足坛见过的、最令人感到‘无力’的球员之一。”
里皮开始详细拆解罗伊的威胁：“他的速度很可能是当今足坛最快的，那种瞬间的爆发力让所有后卫都感到恐惧。他的盘带和突破，是最高级别的犀利，一对一几乎无法防守。但这还不是最可怕的，他的射术、任意球、传球精度以及球场视野，同样达到了无与伦比的水平。这意味着你不能给他任何空间，在任何区域。”
“而且，通过本届世界杯的观察，我注意到他甚至开发出了不错的头球能力。这让他变得更加全面。现在的他，几乎是一个没有明显弱点的进攻机器。”
面对这样的球员，里皮的策略清晰而务实：“我们不可能完全‘防死’他，那不现实。我们的核心策略有两点，而且必须同时做到。”
“第一，限制他的活动空间。不能让他舒服地拿球转身，不能让他有长途冲刺的机会。我们需要在他接球前就进行干扰，通过整体的阵型移动，压缩他喜欢的区域，尤其是中路和肋部。要迫使他去更边路、相对不舒服的位置处理球。”
“第二，也是更关键的一点，必须将他和他的队友，尤其是齐达内和亨利，割裂开来。绝对不能让法国队流畅的、以罗伊为终结点或发起点的传跑配合打出来。我们要切断输送给他的线路，增加传球到他脚下的难度和风险。让他陷入我们的包围圈，而不是让他和队友形成联动。”
最后，里皮总结道：“所以，这需要全队从第一分钟到最后一分钟，保持极致的纪律性和协同性。任何一个环节的松懈，都会给他们留下致命的空间。”
“我们的防守任务，绝不仅仅是盯住罗伊、亨利或者齐达内这其中一个巨星。真正的挑战在于，切断他们三人之间那种致命的联系。齐达内的传球、罗伊的突破和亨利的抢点，一旦流畅地结合起来，将是任何防线的噩梦。”
“同时，我们绝不能忽视他们的边路。无论是里贝里、维尔托德还是久利，这些边路球员都是出色的‘僚机’。他们能提供宽度，能内切，更能与中路的巨星们打出精妙的配合。如果我们只把注意力集中在中路，他们的边路突击和传中同样能置我们于死地。”
“因此，防守法国队的进攻，不是某一名或几名后卫的任务。这是一项从我们的前锋开始，就必须投入的、系统性的整体工程。前锋要干扰他们的后场出球，中场要绞杀齐达内并封锁传球线路，边后卫要遏制对方的边路尖刀，中后卫则要时刻保持沟通，协同应对中路的穿插与包抄。我们必须像一个精密的整体一样移动、挤压、覆盖，才能最大限度地限制他们这个强大攻击群的威力。”
他话锋一转，提到了另一种可能性。
“当然，如果是葡萄牙队晋级，情况会有所不同。他们是一支优秀的球队，既有像菲戈这样经验老到、才华横溢的巨星，也有德科这样在中场穿针引线、梳理进攻的核心球员，还有克里斯蒂亚诺-罗纳尔多这样的天才，但整体而言，他们的战术风格和球员特点，可能让我们在应对上相对更熟悉、更从容一些。比赛不会轻松，但挑战的类型会不一样。”
最后，里皮没有掩饰自己的倾向，他带着一丝坦诚的笑容说道：“作为一名教练，从纯粹的战术准备和对手风格的熟悉度来看，我个人更希望对阵葡萄牙。但无论最终站在对面的是谁，我们都必须做好准备。我们已经走到了这一步，目标只有一个——赢得冠军。我们会仔细研究下一场半决赛，然后为周日的决战制定出最完善的计划。”
...
7月4日晚上，在德国北莱茵-威斯特法伦州一个名叫马林费尔德的地方，有一座叫“明希豪森城堡酒店”的老式庄园酒店。
那里，就是葡萄牙国家队在这届世界杯期间安顿下来的地方。
理疗结束后，葡萄牙的球员们三三两两地穿过酒店安静的走廊。
中锋保莱塔和中场科斯蒂尼亚并肩走着，话题自然地转向了明天半决赛的对手，法国队。
“我们不是没机会，”保莱塔语气里带着点不服输的劲头，“只要切断他和齐达内的联系，压缩空间，他没那么可怕。”
声音底下还压着一丝别的情绪，一种挥之不去的介怀。
这介怀，得追溯到2002-2003赛季的法甲。
那个赛季，他作为波尔多的头号射手，几乎全勤出战，状态火热，本以为金靴奖已是囊中之物。
可谁能想到，冬窗才加盟摩纳哥的一个十八岁小子，只用半个赛季的疯狂进球，硬生生从他手里把金靴奖给抢走了。
这件事，像根小刺，一直扎在他心里。
“没错，”科斯蒂尼亚点头附和，“我们的中场能缠住他们。德科、马尼切，我们几个轮番上强度，不让他们舒服出球。”
两人你一言我一语，讨论着战术细节，语气越来越笃定，仿佛已经找到了限制法国队、尤其是罗伊的办法。
这时，一直走在旁边的马尼切忍不住插了进来。
马尼切在切尔西踢过球，虽然是以租借的身份，而且最终没能在激烈竞争中留下，但他实实在在是罗伊的队友，一起训练、一起比赛，对罗伊的能力再清楚不过。
“保罗，科斯蒂尼亚，你们说的战术思路，从纸面上看都没问题。但问题就在于，你们是把他当作一个‘需要被解决的对手’来分析的。而我，是作为他的队友，每天在训练里看着他怎么‘解决’别人的。”
“在切尔西的训练场上，防守他的环节是最让人头疼的。你以为你已经贴住他了，卡住了身位，但他总能先用一步爆发拉开半个身位，或者用一个你根本预判不到的扣球变向直接把你过干净。他的盘带不是那种花哨的炫技，是纯粹为了突破和创造空间的高效动作，又快又刁。”
“而且他不只是会突破。他的传球时机和线路选择，常常让防守方顾此失彼。你防他突破，他可能一脚直塞就打穿整条防线；你注意封堵传球，他直接就能起脚射门，精度还高得吓人。更关键的是，他的比赛阅读能力太强，总是出现在最让防守难受的位置。”
“所以我说，你们没真正面对过他。那种感觉不是‘我有一个难缠的对手’，而是‘我面对的是一个随时能用不同方式摧毁我的进攻体系’。你制定的计划，他往往能用个人能力强行打破。”
“所以我说，咱们不如也别想那么多了，放开了踢。防守上尽力去限制他，但关键还是得比法国队进更多的球。说到底，赢球靠的是进球。”
他说这话时，是有底气的。
尽管他的蓝军生涯短暂，但那段经历却无比辉煌，他随队拿到了2005-2006赛季的欧冠冠军、英超冠军和足总杯冠军，成就了三冠王伟业。
他是那支无敌之师的一员，亲眼见证了罗伊是如何在最高水平的舞台上，用一次次匪夷所思的表现带领球队前进的。
那可不是看录像能体会到的震撼。
走在最前面的C罗一直没说话。
他头发还湿着，是刚在游泳池放松完的样子，身上只穿了条短裤和一件背心，高挑又结实的身材露在外面。
他走到自己房门口，掏出房卡刷开，在推开房门的时候，深深吸了一口气。