第六条：如果您在值班期间听到创始人的声音，请继续您的工作，不要抬头，不要回应。创始人的声音只是一种背景现象，类似于白噪音。
第七条：如果您看到创始人的身影出现在管理局内，请保持正常工作状态，不要表现出任何异常。创始人的出现是一种周期性自然现象，不需要干预。
第八条：如果您确认自己确实看到了创始人，并且对方确实在与您互动，请立即向主管报告。您将接受为期三天的心理评估和记忆清洗。
第九条：任何回应创始人呼唤的特工，将被视为“受到创始人关注”。
……
第九百十三条：本守则最后一条：创始人是我们的缔造者，是我们的守护者，是我们存在的原因。但请不要试图了解他，不要试图接近他，不要试图回应他。有些真相，知道的人都已经不在了。
说实话。
这些内容属实有些让伊恩感觉炸裂了。
“不是，这什么规则怪谈啊！”
伊恩看完最后一条，慢慢站起身。
他回头看了一眼那些依然在忙碌的特工。
现在他明白了。
不是这些人瞎了，不是他们聋了——是他们被训练成这样。这座雕像，这些规则，这些怪谈一般的警告。
全部都是为了防止有人“回应”他。
有人把他当规则怪谈一样在训练特工……
“靠！把哥们当精神病对待？”
伊恩觉得自己遭到了不尊重的对待，但是他不知道自己该骂谁。
他觉得自己应该生气，但更多的是荒谬感。这个时间管理局，不管是谁建立的，都用他的形象当神像，又用他的名字当恐怖故事。他们一边崇拜他，一边害怕他。他们一边用他的雕像守护管理局，一边警告所有人不要回应他。
这是什么精神分裂的设定？
他再次看向那些特工。
这些人依然在忙碌，依然在假装看不见他。但伊恩现在能看出来，他们其实看得到——那些过于僵硬的姿态，那些过于刻意的专注，那些偶尔飘向他的余光。每个人都在演戏，每个人都在遵守那条规则：
不要回应创始人。
“不是，我又不是怪蜀黍。”
伊恩叹了口气。
他需要知道这个时间管理局到底是谁建的，是摩根还是格温，或者是什么别的东西。但他现在更迫切的需求是去时间尽头。
去找扎坦诺斯。
所以，伊恩没时间跟这些装瞎的人玩心理游戏。就在这时，一个年轻的特工匆匆从他身边走过。
伊恩的目光落在那特工腰间的装置上——一个银色的、巴掌大小的仪器，上面闪烁着时间符文的光芒。
那是剪裁装置，用来剪裁错误时间线的工具。
也是进入时间尽头的钥匙。
伊恩伸出手。
一把抓住那个装置。
特工愣住了，下意识地低头看向自己的腰间——装置没了。他茫然地四处张望，目光从伊恩身上扫过。
然后大惊失色，迅速移开，继续装作什么都没看到。
伊恩：“……”
这演技也太差了。
但管不了那么多了。
伊恩低头看着手中的剪裁装置，感受着里面蕴含的时间之力。这东西的工作原理很简单——剪裁一条时间线，把被剪裁的部分扔进时间尽头。反过来，如果用这东西“剪裁”自己，就能进入时间尽头。
因此，伊恩想都没想，按下了装置上的按钮。
银色的光芒瞬间包裹了他的全身。他感觉到自己的身体正在被分解，被转化成某种介于存在和不存在之间的状态。周围的空间开始扭曲，那些悬浮的屏幕，那些忙碌的特工，那座巨大的雕像——一切都变得模糊，变得遥远。
然后——
消失了。
房间里陷入短暂的沉默。
那个被抢走装置的特工站在原地，愣了三秒，然后长长地吐出一口气。
“他走了。”他小声说。
旁边的同事立刻凑过来，压低声音：“你看到了吗？他刚才就站在你旁边！”
“我当然看到了！他一直站在那里！”
“那你刚才怎么不说？”
“你傻啊？规则第六条！看到创始人不要回应！”
另一个特工也凑过来：“他刚才喊‘来个人’的时候，我差点就抬头了。还好我同事踢了我一脚。”
“我也是！那声音太真实了，就像是真人在说话一样。”
“废话，那就是真人！你没看到他的右手在发光吗？那是规则第十二条！紫色的光！”
“所以他真的是创始人？”
“废话，雕像就立在那里，脸一模一样，还能是谁？”
“那他为什么不知道自己是谁？”
“规则里没说啊。规则只说不要回应，没说创始人为什么会出现在这里。”
“也许他失忆了？”
“也许这是某种测试？看我们有没有遵守规则？”
“也许是某种更可怕的东西……”一个年纪稍大的特工压低声音，表情变得凝重，“你们听说过那个传说吗？”
“什么传说？”
“关于创始人为什么会出现的原因。”
所有人都凑近了。
那老特工环顾四周，确认没有主管在附近，才缓缓开口：“据说，创始人每次出现，都是在寻找什么。他不是真的需要我们的回应，他是在确认——确认我们还记得他。”
“记得他？”
“据说在很久以前，创始人曾经是时间管理局真正的管理者。他每天都会出现在这里，处理时间线，剪裁错误，守护神圣时间线。但后来发生了一些事，他离开了。离开之前，他留下了一个预言——”
“什么预言？”
“他说，当他再次出现的时候，如果他问‘有人吗’，就说明他正在迷失。如果我们回应了他，就会被卷入他的迷失，成为他的一部分。如果我们不回应，他就会继续寻找，直到找到他想找的东西。”
所有人都沉默了。
“所以。”那个年轻特工小声说，“我们刚才差点成为他的一部分？”
“也许吧。”
“太可怕了……”
“更可怕的是，”另一个特工说，“如果他真的找到了他想找的东西呢？那会发生什么？”
没有人能回答这个问题。
远处，主管的声音传来：“都聚在那里干什么？回到岗位上去！”
特工们一哄而散。
大厅恢复了往日的忙碌。
与此同时。
时间尽头。
银色的光芒在这片虚空中亮起。
伊恩的身影慢慢浮现。