“王上莫慌。”
吕凯上前一步，沉声宽慰：
“眼下尚未探明对方身份，未必是汉军追兵，不如先随我前往南门城楼，看清虚实再做决断不迟。”
孟全深吸几口气，强压下心中的慌张，翻身上马，带着亲卫策马赶往南门。
登上城楼，他扶着城垛向外眺望，果然见一队人马正沿着官道疾驰而来。
当那队人马驰近三十步时，孟全眼中的惊慌，瞬间被狂喜取代。
他指着为首之人，激动的大叫：
“是三弟，为首者是孟择！”
“快，快放三弟入城！”
孟全对着身旁的守城将士激动大喝，先前的惶恐一扫而空。
孟择！
自南理城大败于汉军后，他率残部退守明城，夜夜难安。
城中守军不足七千，且多是伤兵疲卒，城外汉军虎视眈眈，明城已是危如累卵。
孟全知兵力不足是致命软肋，此前便急派二弟孟缺和三弟孟择，分赴各部落招兵。
可孟缺出使西面诸部，耗时月余仅带回三千余老弱。
此刻孟择骤然出现，无疑是绝境中的一缕曙光。
孟全扶着城垛远望，身后诸将也纷纷侧目。
若三弟能召来五六千兵力，明城便尚有坚守之机。
期许之下，孟全大叫：
“快开城门，放我三弟入城！”
沉重的城门缓缓开启，吊桥放下，一骑黑影如箭般飞入，径直冲到城楼之下。
不多时，尘仆仆的孟择便大步登楼，见到孟全当即单膝跪地：
“拜见王兄！”
相较于往日的桀骜，这位三弟今日态度恭敬了许多。
孟全上前将他扶起，不由叹道：
“三弟，没想到我们还能相见，不容易呀。”
“王兄怎会在明城？”
孟择抬头，满心不解：
“王兄不是应该坐镇南理城吗？”
孟全喉头哽咽，长叹一声：
“我军不敌汉军，连藤甲军都未能守住城池，为兄只能弃了南理城，率部撤往明城暂避锋芒。”
此言一出，孟择脸色骤变，急追问：
“王兄，我在路上便听闻你请到了藤甲军，这支兵马刀枪不入，堪称无敌，怎还会败呢？”
孟全闭了闭眼，满脸苦涩，将汉军大司马萧和设下的毒计缓缓道出。
尔后，无奈叹道：
“藤甲军虽强，却被萧和窥破软肋，他令魏延设计，以马岱为饵诱敌深入，再借风势火攻，藤甲遇火即燃，尽丧火海，无一生还。”
孟择骇然，身子微微一颤，难以置信道：
“王兄，我听闻萧和有兵仙之名，难道传闻非虑，他竟真能破了藤甲军？”
孟全又是一叹，无奈道：
“萧和用兵之神，远超我们想象，实乃凡人难及。”
身旁诸将也纷纷颔首，想起那日火攻的惨烈，皆是面露惧色。
孟择倒吸一口凉气，久久不语，脸上的惊骇尚未褪去，又追问道：
“即便藤甲军败了，南理城城防坚固，粮草充足，怎会至于弃城，那可是我族都城啊！”
“若非万不得已，为兄怎愿弃守都城？”