鉴查院院长的小楼里，一位白须老头提笼遛鸟，悠闲快哉。
这白须老头名叫“陶止鹤”，官至二品，武道修为乃是上三品中的三品境界。可以说是京城中的顶级高手。
这等实力放江湖上，足以称作一代宗师，开宗立派。
“院长！院长！不好啦！宫里来了一队太监，正往您这里来！”
“什么！？”
陶止鹤大惊。
自从贵妃娘娘代政以来，他时常装病，七日一次的早朝，能不去就不去。
没想到，他都已经这么躲着那女人了，那女人居然还不放过他，甚至亲自派人来捉他！
作为当今楚帝刚上任时任命的“遗老”，陶止鹤算得上是一位“楚帝派”官员。
但楚帝一心长生，众臣劝阻无用，贵妃代政已成定局。
陶止鹤势单力薄，心知无力阻挡贵妃夺权的大势，只好时常装病，想着守住鉴查院的位置。
但他自己心里也清楚，他只要一日不向娘娘表忠心，娘娘手里的刀便早晚会砍到他的身上。
“她但凡是太子、皇子，哪怕是皇室宗亲，老夫倒也认她做新的楚帝。可她一是外姓，二又是个女子。女子称帝，成何体统？老夫这双老腿啊，实在是跪拜不下去啊。”
“也罢，老夫半截入土，管不了那么多了，只要她别看出老夫装病便好。”
陶止鹤嘀咕道。
……
玉霄宫，陶止鹤嘴唇苍白，战战兢兢走下寒酥迎送官员准备的官方马车。
“麻烦小友带路，老夫年龄大了，这眼睛不太好使。”
寒酥笑道：“来人，扶着些陶院长。您慢慢走，娘娘今天只见你一人，不急。”
“好，好。”陶止鹤勉强地说道。
作为混迹官场六十年的老油条，陶止鹤瞬间听懂了“只见你一人”的含义。
这可不代表贵妃娘娘的恩宠，而代表贵妃娘娘的决心。
只怕是不谈出点什么成果，贵妃娘娘是不可能放他走了。
养心殿中，陶止鹤噗通一声跪在地上。
“老臣陶止鹤，拜见贵妃娘娘。祝娘娘芳华永驻，玉颜不改。”
厉元淑佯装怒斥宫女：“你们在干什么？没长眼睛吗？还不快把老院长扶起来！”
寒酥道：“是。”
然后招呼玉霄宫的宫女，让她们协力把陶止鹤搀扶起来。扶的过程艰辛无比，三五个宫女一齐用力，差点没扶动这个老人。
厉元淑冷眼旁观，心道这老头还挺能装的。
“给老院长赐座。”她冷声道。
“是。”
陶止鹤坐上椅子，长舒一口气，嘴唇颤抖地说：
“自从娘娘入京以来，老臣每每听闻别人谈起娘娘，无不赞叹娘娘勤勉，理政有方。老臣这么多年，一直仰慕娘娘风姿，实在身体欠佳，一直未能有精力拜见娘娘，内心愧疚不安，时常不得入眠。今日有幸得见娘娘，老臣死而无憾。”
厉元淑语气淡然，道：“老院长言重了。您这么多年，将鉴查院打理得井井有条，本宫都看在眼里。”
“臣分内之事，不敢邀功。”
“本宫一直听说你身体欠佳，可让宫中御医瞧过了吗？”
陶止鹤提前打好了腹稿，从容应对道：“臣的毛病是年少时练功留下的老顽疾了，许多名医都看过。养养就好，不妨事的。”
“嗯。”贵妃娘娘优雅点头，随意道：“医术之道，本宫也略懂一二。本宫观您的面色，怕是心中有郁结的心症啊。”
陶止鹤心道：什么心症？老夫不过是封住了几道经脉罢了，这妖妃简直胡说八道。
但他表面上仍然无比恭敬：“娘娘说的是。那些庸医说老臣是练功留下的旧疾，耽误了老臣的身体。老臣等下出宫，定要登门找他们算账。”
贵妃娘娘赞许道：“的确如此，治病之事，不好耽搁。寒酥，给老院长倒一杯好茶，治一治他的心病。”
“是。”
寒酥倒好一杯茶，递到陶止鹤面前。
娘娘赐茶，不喝也得喝。
陶止鹤伸出颤抖的双手，缓缓捧住茶杯，低头喝了一口。
“本宫的茶滋味如何？”
“娘娘赐老臣的茶，自然是人间美味。”
“那您的心病治好了吗？”
“老臣的心病……”
陶止鹤正欲应付妖妃，但他突然发现，他自己封住的那几道经脉，居然毫无征兆地通畅了！
陶止鹤当即惊出一身冷汗。
他早就听说，妖妃所练的霸王道脉已经巅峰造极。
但他没有想过，贵妃娘娘的手段，已经恐怖到这种程度。
他陶止鹤可不是什么无名无姓的土鸡野狗，他三品的武道修为，无数次的战斗经验，到头来，竟然连察觉娘娘何时对他动手都做不到！
贵妃娘娘既然能悄无声息地，改变他的经脉。
那她便也可以悄无声息地取了他的性命！
“老院长，您的心病好了吗？”
贵妃娘娘再度问道，她优雅从容地掸去华美锦衣上散落的尘埃，似乎并不着急听陶止鹤的回答。
“回娘娘的话，老臣的心疾，彻底好了。”
陶止鹤从椅子上站起身来，对着那个风华绝代的身影，深深鞠了一躬。
厉元淑语气淡然：“您的心疾好了便好，本宫还要仰仗您，继续坐在鉴查院院长的位置上，为朝廷和本宫发光发热。”
陶止鹤听懂了贵妃娘娘的言外之音，嘴唇颤抖，道：“老臣年迈体弱，这次进宫，是想向娘娘请辞的。鉴查院能人辈出，老臣风烛残年，实难胜任院长之位。”
厉元淑板起脸来。
“老院长莫要说笑，您是鉴查院的压舱石。鉴查院没了您，可要本宫如何是好？”
陶止鹤忙道：“京查阁的袁承善于查案，经验老道。平江阁的林霜武道不凡，未来可期。有他们二人在，鉴查院定可安然无恙。”
贵妃娘娘宽袖一挥：“不用再说了，您安心坐镇鉴查院。本宫不发话，没人敢赶您走。”
陶止鹤嘴角抽搐。
妖妃这是在逼他“三辞三让”，好堵住所有人的嘴啊。
今天这才算第一“辞”，后面还有“两辞”。
陶止鹤心里苦啊，这女人的存在简直完全不讲道理。她位高权重也就罢了，足智多谋还能理解，关键为什么还有一层武道巅峰的实力啊！
这合理吗？
天底下，还有人能治得了她吗？
我大楚男儿，难道全要屈服在一个女人的裙下吗？