祝生路遇寇三娘，饮其毒茶而死，化为水莽鬼，后因种种际遇与悔悟，未害人替死，反积阴德，最终竟成四渎牧龙君，统管一方水脉。
想来，这祝生便是那未来四渎牧龙君残破的转世之身。
而四渎可不简单，乃是长江、黄河、淮水、济水的总称。牧龙君，顾名思义，便是牧养龙种的存在。
以龙种为牛马，不管是蛟龙还是真龙，使其不敢兴风作浪，反而为其所用，行云布雨，瑞泽万民。
按照天庭位阶，虽不是三百六十五位正神之列，但也是副神中极高的位置了。
只是眼下这方世界，天纲解纽，地府失序，轮回混乱，这本该有大机缘、大气运的“祝生”，根本不可能再成就神位了。
“仙……仙长！”
一旁的祝生果然面露不忍，他虽惊魂未定，但见寇三娘如此凄惨哀求，又忆起方才她奉茶时那惊艳一瞥。
其心中那点属于读书人的迂善与潜藏的、对美好容颜的怜惜泛了上来。
他忍不住对韩云拱手道：“这位姑娘看来确有苦衷。她既已知错，能否网开一面？毕竟上天有好生之德……”
韩云转身，平静地看着祝生，那目光似乎能穿透他表面的文弱与此刻的同情，直抵其灵魂深处那缕被红尘黑气缠绕的微弱龙性。
“方才若非我制止，你已饮下那‘好茶’，此刻便与她一般，成了这桃花江边等待下一个投胎转世的水莽鬼了。”
“此等鬼物，害人性命以求自身超脱，循环往复，遗祸无穷。留之何用？”
祝生被问得一滞，脸上一红，但看着寇三娘哀求的目光，还是嗫嚅道：“话虽如此，可她也是被害之人，身不由己。”
“您神通广大，法力无边，不知，不知可否施法，将她超度，引向善途？总好过将其打杀，魂飞魄散……”
他越说声音越低，自己也觉有些理亏，但那份不忍却实实在在。
寇三娘闻言，更是连连磕头，额头触地：“求仙长超度，小女子愿改过向善，再不敢害人！”
韩云不由得轻轻一笑，那笑容里带着一丝了然之色。
他目光再次扫过祝生，尤其是在他眉眼间那几乎被淹没的、属于水德君位的隐约轮廓上停顿了一瞬。
四渎牧龙君，龙性本淫，也难怪这祝生在聊斋志异原书中，做鬼也不放过这寇三娘，与其结为幽冥夫妇。
即便成了神祇，也难逃对寇三娘的一份旧情牵扯，甚至最终与她共掌水府。
如今转世为这落魄书生，初见美色，便动了恻隐之心，这铭刻在本性里的东西，即便历经轮回消磨，依然会悄然萌发。
“超度？向善？！”
韩云语气平淡，听不出喜怒，“水莽鬼之毒，根植于其魂魄怨念与这桃花江的阴秽水脉相连。寻常超度之法，解不开这生死替换的诅咒。”
他话音未落，指尖清光已转向寇三娘。
寇三娘骇得魂飞天外，以为韩云要痛下杀手，却见那道清光并非攻来，而是化作一道淡金色的锁链虚影，轻轻缠绕在她腕间，随即隐没不见。
“我暂且封了你的害人之能。”
韩云收回手，仿佛只是做了件微不足道的小事：“超度之法，并非没有，只是代价不菲，且需水莽鬼自身有挣脱诅咒的决绝之心。”
他不再看寇三娘，目光转向惊疑不定的祝生，缓声道：“世间万物，因果纠缠。你为她求情，便已沾染了这份因果。”
“她若有朝一日挣脱苦海，你当有一份引路之德；她若执迷不悟，再害无辜，这份业力，也自会牵动于你。”
祝生闻言，心头一震，这才意识到自己轻飘飘的“求情”，背后竟有如此牵连。他张了张嘴，一时无言。
随后，韩云才看向那寇三娘，道：“你乃水精木魅之身，日后便在这桃花江畔行善积德，救民助生，积少成多之下，自有一番正道予你。”
韩云不再多言，拂袖转身，走向茶棚之外。
那原本阴森妖异的棚子，在他身后如同褪色的画卷，迅速衰败、剥落，显出原本荒草丛生、断壁残垣的破败模样。
“此地已非久留之所，走吧。”
他的声音传来，祝生如梦初醒，慌忙捡起泥泞中的旧书，顾不得擦拭，深一脚浅一脚地跟上。走出十几步，他忍不住回头望去。
只见那茶棚原址，寇三娘依旧跪在原地，茫然地望着他们离去的方向，腕间似有若无的金光偶尔一闪，衬得她身影愈发孤凄。
而旁边那老妪所化的枯藤，正迅速腐烂，融入湿黑的泥土，仿佛从未存在过。
—————
顺着荒径走了约莫半个时辰，前方传来哗哗水声，一条宽阔的江面横亘眼前。江水昏黄湍急，打着旋涡，正是桃花江。
江畔有一简陋渡口，歪斜的木桩上系着一条老旧的小船。船头蹲着个戴斗笠的艄公，正吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中看不清面容。
祝生见到渡船，松了口气，正要上前招呼，却被韩云抬手止住。
韩云凝视那艄公片刻，嘴角泛起一丝几不可察的冷意。
“又一个。”
“什么又一个？”
祝生刚问出口，心中便是一凛，想起方才茶棚的遭遇，再看那沉默抽烟的艄公，只觉得那烟雾都透着股说不出的阴森。
韩云却不答话，径直走向渡口。脚步声惊动了艄公，他慢吞吞抬起头，斗笠下露出一张布满水锈般青斑的瘦脸，眼神浑浊，直勾勾地盯着来人。
“过江？”
艄公声音嘶哑，像破风箱。
“过江。”韩云淡淡道。
“一人一钱银子，两人两钱。”艄公伸出枯瘦的手。
祝生摸了摸干瘪的钱袋，有些窘迫。韩云却已抛出一块碎银子，精准地落在艄公掌心。
艄公掂了掂银子，似乎满意了，起身解开缆绳。“上船吧，坐稳喽，这段江面不太平。”
小船离岸，驶入江心。
水流果然湍急，浊浪拍打着船舷，发出空洞的响声。江风带着浓重的水腥气，吹得人遍体生寒。
祝生紧挨着韩云坐着，不敢乱动。那艄公背对着他们，沉默地摇着橹，只有单调的“吱呀”声和着水声。
行至江心最深处，水流愈发汹涌，天色也仿佛暗了下来。四周雾气不知何时弥漫开来，将小船围在中间，只能看见丈许方圆昏黄的江水。
艄公摇橹的动作渐渐慢了下来。
他忽然开口，声音在雾气中显得有些飘忽：“客人，可听说过这桃花江的传说？”