“行侠仗义吗……”
都统屈铭将这四个字在舌尖滚动了一遍，随即，一声毫不掩饰的嗤笑打破寂静：“弘昌，你说，若真有人要行侠仗义，在这灌县地界，我是不是最该被除掉的那个？”
“那些不入流的混混和本都统比起来，谁犯下的罪孽更深重？”
扑通一声，张弘昌跪倒在地，整个人几乎伏在了地上，冷汗直冒，连呼吸都屏住了。
“哼！装神弄鬼！”屈铭大手不耐烦地一挥，探事官便如蒙大赦般躬身退出了屋子。
“什么狗屁行侠仗义！”
“不管它是个什么东西，若真是要行侠仗义，本都统杀人如麻，屠村劫掠，杀良冒功的事干了不止一回，怎么我就没事？”
“那个废物知县贪了这么多银子，怎么他也没事？”
屈铭脸上扯出一个狰狞的不屑表情：“管它是什么妖魔鬼怪，看来也怕刀枪，既然如此，那便不必过多理会。”
“若它真敢冒犯到本都统头上，本都统手下足足四千大军，一人一口唾沫也够淹死它了。”
想到这里，他紧绷的心弦才稍微松弛了一点，随手从案上抽出一本兵书，强迫自己将目光聚焦在字句之上，心绪这才得以渐渐沉淀下来。
“铛……天干物燥，小心火烛——”夜间巡逻的打更人那模糊而拖沓的声音，从很远的地方飘了过来。
屈铭下意识地望了一眼窗外的天色，只见一弯残月不知何时已悄无声息地爬上了夜空，散发着清冷微弱的光芒。
他感到一阵倦意袭来，忍不住打了个哈欠。“不知不觉都到这个时辰了，也是该休息了。”
然而，就在他站起身，一只手刚刚抬起，即将推开那扇厚重的房门时，他的动作却猛地僵住了。
刚要迈出的脚和推开门的手掌，死死的凝固在空中。
一股若有若无，却挥之不去的违和感，像蠕虫般悄然缠上了心头。
这种感觉……就好像有什么极其重要的细节，被他忽略了？
有什么地方……不太对劲？
“铛……天干物燥，小心火烛——”又一道打更人的吆喝声从远处传来，声音稍微近了一些。
屈铭全身的寒毛在这一刻陡然竖起，一股冰冷的战栗从尾椎直窜入脑。
他的背脊和手掌心瞬间被一层黏腻的冷汗浸湿。
是声音！
屋外那些本该持续不断的，属于巡逻亲卫们的声响……不知从何时开始完全消失了！
那富有节奏感的，靴底与石板摩擦的脚步声，那金属甲片相互碰撞的清脆声……所有这些，都在他没有察觉的时刻，消失无踪了！
此刻的书房中，屈铭仿佛化作了一尊没有生命的石雕，一时间，竟连呼吸都屏住了。
“呼——吸——呼——吸——”
尽管他已经极力压抑着自己的呼吸频率，但那微弱到极致的气流声，在此刻的他听来，却如同铁匠铺的风箱鼓动般吵闹。
不仅如此，就连他自己那愈发激烈的心跳声，此刻也像一面被疯狂捶打的战鼓，咚咚地震响在他的耳膜上，震得耳朵生疼。
他的直觉在疯狂报警。
他记得很清楚，自己的宅邸四周，在非战时状态下，通常会安排十名亲卫，以两人为一组进行不间断交叉巡逻，此外还有十人在不固定的明暗哨位上严密警戒，以防被刺杀或流民冲击。
而在今天，因为那诡异掌印带来的一丝恐惧感，他特意吩咐过，所以今夜巡逻和站岗的人数增加了一倍。
除了这些亲卫，按理说，院子里还应该有轮值的仆役和侍女在活动。
但是现在……那些人……他们到底他娘的去哪儿了？！