深秋午时，某处荒僻的官道隘口。
浓郁的白雾在林间无声流淌，将一座简陋的草棚哨卡吞没了大半，只在视野中留下朦胧的黑影。
哨棚内，都头王二狗和他手下唯一的士卒李老三正围着火堆烤火。
在宋朝，按理说，一个都头理应统领上百士卒，可这年月，上上下下早都烂透了，各级衙门层层盘剥，有官无兵已是常态。
“他娘的，又在这儿耗了三天，连个鬼影子都没瞧见。”李老三啃着干硬的烧饼，吐了口痰，“这穷乡僻壤的，连点油水都捞不着。”
“都头，”他扭头问道，“下次换班还得等几天？姓陈的那帮龟孙子不会又故意拖延吧？”
“你说，他们几个给王老爷塞了多少孝敬，他们那地儿人来人往，油水忒足，偏生咱们两隔三差五就被踢到这鸟不拉屎的鬼地方，连点儿油腥都蹭不着。”
都头王二狗漫不经心的灌着劣酒，懒得理会这个话唠。
忽然，他动作一顿，站起转身，竖起耳朵捕捉着什么，抬起示意。
“有动静。”
浓雾深处，隐隐约约传来了木质车轮的吱呀声响，在这死寂的山中显得极其突兀。
李老三立刻起身，凝神朝雾气里观望片刻，顿时来了精神。
他舔了舔干裂的嘴唇，右手已拔出了腰刀，嘴角上扬。“总算瞧着人了！”
“都头，瞧着只有辆驴车，好像没几个人，咱两是不是再干他一票？”
“上次那票的银子早他娘的输光了，这次再干他一票，老子一定要赢回来！”
王二狗比他要沉着得多，只是缓缓伸展了下筋骨，顺手抄起倚在棚边的长矛，压低嗓音道：“屁话真多，老规矩，我先去摸摸底细，你瞅我眼色行事。”
“记住了，别他娘的动不动就亮你那破刀，万一惊跑了肥羊，有你好看的！”
迷蒙的雾气中，一辆半旧的驴车晃晃悠悠地驶近。
车上只有一个稚嫩的小姑娘，和一个脸上蒙着布条的纤细少年，看起来有些古怪。
这兵荒马乱的年头，寻常人家谁敢随意出远门？就算出趟县外，少说也得有三五个相熟的汉子结伴才敢走。
坐在前面的小女孩手里捏着根细竹枝赶着毛驴，看见关卡，似是愣了愣神，随即扯紧缰绳，停下驴车。
周庄安静的坐在后方，看着小孩的动作不发一语，他只希望，这多日来首次遇见活人，不要出什么意外才是。
虽然本想直接丢弃驴车，化身棕熊带着小孩从山林深处绕路，可毕竟也不能总是这样避着人，总得试试接触才行。
况且，这个关卡，他好像有点印象……
“军爷……”前方正驾车的小女孩脸上虽带着惧怕，仍记得父母的教诲，看了一眼少年后，尽可能地恭敬的小心摸出几枚铜钱，摊在掌心。“这是孝敬二位的一点茶水钱。”
纵使年幼，她也晓得这世道不好，那些脸上带着青印的贼配军，和那些杀人放火的土匪相比，可绝对好不到哪去。
每年，村里总要来好几拨征粮的，有收缴军粮的收粮官，有的是县衙的差役和村中里正。
每一次，全村上下都得割块肉，家境好点的出钱，贫苦人家就得出鸡鸭，总得让这群官爷大吃大喝一顿。
那时候，村里的女人孩童更要好好躲避起来，免得那些喝醉的贼配军找机会闹事。
她记得村中长辈再三嘱咐过每个孩童，要是躲不开，碰到这些催粮的，看见那些脸上有青印的，一定要毕恭毕敬地称呼“军爷”，再远远避开，免得出事。
努力转着小脑袋，她说道：“我们家里遭了土匪，爹娘都没了，要进城投奔亲戚……”
“少废话！”王二狗大步跨上前去，粗暴打断她的话语，对她掌心那几个可怜的铜板看都不看一眼，反倒是用长矛不耐烦地叩打着驴车的栏板，“车上装的是什……”
可刚一走近，就见车厢内空空如也，除了几捆干草和一口小铁锅之外，便只剩这两个没长毛的。
王二狗见状，索性连例行问话都懒得说了，仔细打量起来。
要知道，他顶着个都头的名头，按理说可以掌管百名士兵，可这年头，但凡花点儿银子，什么阿猫阿狗都能买个都头当当。
眼下他这个都头，手下就李老三这一个兵，说是堂堂都头，与小卒也没啥区别。
世人都说“好铁不打钉，好男不当兵”。
这年头，做个底层兵丁不容易，都头这种小军官也好不到哪去，月钱被层层盘剥，动不动被扣上七八成，还得拖上个一年两年。