“不必多礼，起来说话。”
太和掌门看着眼前这个年轻人，语气温和了些许，“李长寿，此次唤你上山，是有一桩历练事要交予你。”
李长寿心头一紧，恭敬道：“请掌门真人吩咐，弟子定当尽力！”
“眼下西域局势复杂，除仙会与绿……绿森世界争斗不休，我道门亦有介入。贫道要前往西域亲自查探，欲带你一同前往，权作历练见识。”太和掌门缓缓说道。
李长寿闻言，先是一愣，随即心中涌起一阵激动与忐忑。
西域局势他也有所耳闻，凶险异常，但能随掌门亲往，这无疑是天大的机遇和信任。他深吸一口气，郑重稽首：“弟子谨遵掌门真人法旨！弟子……弟子愿往！定会小心行事，不负掌门所望！”
“好。”
太和掌门点点头，随即对其他长老道，“诸位且先去准备吧，贫道还有些话要与李长寿单独交代。”
玉书道人等人虽然有些好奇，但还是依言退出了大殿，殿内只留下太和掌门与李长寿两人。
大殿内一时安静下来，气氛显得有些凝重。李长寿垂手而立，心中猜测着掌门还有什么更重要的吩咐。
太和掌门打量了他片刻，忽然开口道：“李长寿，你师父早逝，你一人支撑玄武观，却未在安逸中沉沦，反能自主入道，下山斩妖除魔，磨砺己身，更在那颍川一事中能守心正念。此等心性，极为难得。”
李长寿受宠若惊，连道：“弟子愚钝，不敢当掌门真人如此夸赞。”
太和掌门摆摆手，语气变得极为郑重：“贫道并非虚言。你可知道，为何让你去西域，而非从山中嫡脉弟子中挑选一人？”
李长寿茫然摇头：“弟子不知。”
太和掌门直视着他，目光深邃：“其一，你非嫡脉出身，行事少了许多山中的条条框框，且与外界关键人物如陆至云真人也有过接触。此番去见见世面，结交些人脉，对你日后大有裨益。其二嘛……”
他顿了顿，说出了一句让李长寿瞬间头皮发麻、如遭雷击的话：“贫道观你资质、心性、行事，皆与贫道年轻时颇为相似。若你此番西域之行能有所得，回来后潜心修行，多加磨砺……未来这太和掌门之位，当有你一份考虑。”
“什么？！”
李长寿猛地抬起头，瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪去，又急速涌上，整个人僵在原地，简直不敢相信自己的耳朵。
太和掌门之位？
他，一个太和山脚下的玄武观小道士？
这……这怎么可能？！
“此事只是贫道私下与你所言，切记不可外传。”
太和掌门沉声道，“你也不必多想，更不可因此懈怠或焦躁。路，是一步一步走出来的。你且记住，此行多看、多学、多思，保全自身为要。”
李长寿只觉得脑中嗡嗡作响，心脏狂跳不止，好不容易才稳住心神，深深吸了几口气，才颤声道：“弟子……弟子……多谢掌门真人厚望！弟子……弟子定当竭尽全力！”
太和掌门微微点头，挥了挥手：“去吧。下山做好准备，明日一早，随贫道出发。”
“是……是！弟子告退！”
李长寿声音还有些发颤，再次深深稽首，这才脚步有些发飘地退出了大殿。
殿外的阳光刺眼，他只觉得恍如隔世，方才那几句话，仿佛还在耳边回响，震得他心神不宁。
而在李长寿下山后不久，一道身影看着他的背影，久久无语。
“玉纪师兄。”
玉书道人来到了玉纪道人身边，扫了一下下山的李长寿的背影，道：“师兄，这替掌门代掌宗门的事情……”
“不必多说。”
玉纪道人摆摆手，打断了玉书道人的话，道：“老道知道掌门师兄的意思，让老道处理一些宗门执法方面的问题，老道责无旁贷，可老道也确实不适合代掌门行事了，老道的脾气太倔了，若不然的话，那劳山的三清道院也不会分离出去了，这是老道的责任，老道也需要自省。”
他说着，嘴角甚至还勾起一抹自嘲的笑，眼神坦荡得让玉书道人一时语塞。
玉书道人见玉纪道人主动提及此事，且语气中虽有自省，却并无太多怨怼，心中不由得松了一口气。
他最担心的便是因此事影响师兄弟之间的关系，生出隔阂。
毕竟，玉纪道人执法严苛，性子高傲，且对陆云乃至劳山三清道院多有微词。
如今掌门师兄将代掌之责交给自己而非他，玉书道人深恐这位师兄心中不快。
现在看来，师兄似乎颇为豁达，能正视自身问题？
“师兄能如此想，师弟便放心了。”
玉书道人稽首道，“不过，师兄也不用妄自菲薄，师兄您执法如山，山中上下无不敬畏，此乃我太和山基石，有您坐镇，宗门内的规矩才能立得住。至于劳山的陆真君之事……各有缘法，此事强求不得。”
玉纪道人微微颔首，面色平静，看不出太多情绪。
实则，他心中并非全无波澜。
他出身太和山嫡脉，其父便是上一任太和山掌门，自幼便被寄予厚望，养成了心高气傲、凡事力求完美的性子。
陆云之事，以及此次掌门将代掌之责交给更圆融的玉书而非他，都让他隐隐感到一种被边缘化的挫败之感。
只是他城府颇深，不愿在玉书道人面前表露罢了。
他转而问道：“玉书师弟，长真那孩子在你座下修行，近来可还安分？没有给你添麻烦吧？”
玉书道人连忙道：“师兄放心，长真天资聪颖，修行勤勉，虽偶有少年意气，但大体上是好的。前些日子前些日子他与长妙一同在京城白云观协助处理道务，处事得体，白云观的回信中对其赞不绝口。而其修行，也已摸到了阴神六寸的门槛，比之同龄弟子，算是出挑的了。”
玉纪道人“嗯”了一声，语气放缓了些：“这孩子，被他娘宠得有些过了，性子还需磨砺。你身为师叔，该管教时便严厉管教，不必顾忌老道。”
他顿了顿，似是无意地说道：“不过，年轻人嘛，总要多担些担子才能成长。长真那孩子确实在道法上有些天赋，如今宗门正值用人之际，若是能让他多些历练机会，或许能更快成长起来——不是我这个当爹的偏心，而是想让他多做点实事，别总在山上学些空架子。”
“如今你暂代掌门之职，山中事务繁杂，不妨也多让长真参与一些具体事务，历练历练，比如……协助处理一些与各支脉联络、或是库房清点之类的杂务，也好为山中分忧。”
玉书道人闻言，心中微微一沉。
他明白玉纪道人这是想为儿子长真谋求更多实权职务，哪怕只是“历练”之名。
但长真虽有天赋，却性格急躁，且因父亲是执法长老，在宗门内素有骄纵之名。