“那我们要将这个星域碾碎么？”
德里克的询问简单且直接。
“那倒不是，战帅的意图很明确，那些联邦的实力加起来虽然不弱，但三支阿斯塔特军团要是配合作战起来，肯定能将其彻底碾碎。
但那样做并不会有太多好处，最终得到的也只会是几十个满目疮痍，几乎没有利用价值的焦土星球，这对于一直都想展现统治能力与个人魅力的战帅而言，无疑是优先度最低的选项。因此，我认为谈判的可能性要远大于全面开战。”
伊恩向着德里克仔细分析起了当前星域的情况。
随后传来的消息的确验证了伊恩的猜测是对的。
战帅要与那些联邦的领导者进行谈判，还询问暗鸦守卫要不要也派来一些人一同进行谈判。
科拉克斯将这个任务交给了伊恩，而荷鲁斯则是将谈判的任务交给了他最喜爱的子嗣塞扬努斯。
当降落的信号传来时，伊恩带着德里克，沙罗金以及连队里其他精干的战士，登上了前往预定谈判星球的风暴鸟运输机。
与他们同行的，是荷鲁斯之子的代表，四王议会成员塞扬努斯，以及荷鲁斯之子的第十连长，加维尔·洛肯。
至于太空野狼，他们对这种“磨嘴皮子”的任务毫无兴趣，狼王和他的战士们宁愿在赫拉芬格尔号的甲板上畅饮蜜酒，也懒得跟那些不想并入帝国的凡人领袖说漂亮话。
“尼凯亚会议的椅子坐着的确不怎么舒服。”
风暴鸟飞行的途中，塞扬努斯用轻松的语调打破了沉默，他扭头看向伊恩。
“听说你们在那里也坐得不舒服？”
伊恩的头盔微微转动，鸟喙状的面甲对准了塞扬努斯。
“尼凯亚会议确立了禁用灵能的禁令，而其他方面的确举行的不怎么样，比起正经的会议，那更像是一场大型的吵架现场。”
伊恩根据自我感受如实回答道。
谈判地点设在一颗灰黑色的星球，这里是那个松散联邦名义上的首都。
风暴鸟运输机群的着陆地点位于皇宫外围，由大片光洁如镜的黑色石材铺就，反射着这个星系恒星苍白的光线。
那些人类联邦的仪仗队穿着色彩鲜艳、装饰华丽的军服，手持镶嵌着宝石的军刀，看起来士气颇为高昂，但在看向阿斯塔特们的眼神中依旧混杂着敬畏与难以掩饰的恐惧。
前往皇宫主殿的道路两旁，矗立着风格奇异的雕塑，看起来扭曲、繁复，带着某种宗教性的狂热。
宫殿内部更是极尽奢华，高耸的穹顶上绘制着描绘联邦历代“皇帝”功绩的壁画，色彩浓烈得近乎刺眼。空气中弥漫着香料的浓郁气味，让人不自觉的感到恶心。
端坐在巨大王座上的，是那个联邦的现任领导者，自称皇帝的某个人，他体型干瘦，穿着层层叠叠的锦缎与金线刺绣长袍，头戴一顶缀满各色水晶的沉重王冠，一双深深凹陷的眼睛里闪烁着精明与倨傲。
寒暄是短暂而冰冷的，塞扬努斯作为主要谈判官，洛肯作为辅助，而伊恩和他的暗鸦守卫，更像是一种无声的展示——看，战帅麾下并非只有一种力量。
“你好，领导者。”
塞扬努斯上前一步，他的声音在宏伟的殿堂中回荡，盖过了远处若有若无的音乐。
“我想你应该清楚我们提出的条件，你们联邦及其所有成员世界，需要无条件并入人类帝国，上缴标准的什一税，包括人力，与物资，食物等各种资源。
作为回报，你的统治地位将得到帝国认可，你的领地与子民也将帝国的保护之下。”