伊斯塔万五号那被鲜血浸透，被战火烤至干涸龟裂的大地之上，一座狭长的山谷如同星球上一道狰狞的伤疤伫立着，那里是忠诚派最后的堡垒，也是无数阿斯塔特最终的丧命之地。
此时此刻，那道伤疤正在被名为战争的火焰反复灼烧着，钢铁勇士重型火炮的炮弹带着第四军团特有的、冷酷到极致的精密计算，一枚接一枚地砸落在山谷的隘口及其周边。
每一次炮弹爆炸，不仅是带着震耳欲聋的轰鸣，还使得地面在痛苦地开始颤抖、崩裂，山谷那两侧陡峭的山崖被一次次的爆炸所削平了十余米，崩落的巨石混合着泥土，如同瀑布般倾泻而下，进一步堵塞，扭曲着那本就狭窄的通道。
在这片由钢铁与爆炸构成的炼狱中，一个身影如同幽魂般穿过飞扬的落石与尘土，灵巧地滑入一处依托天然岩体构筑、但此刻已经塌陷大半的掩体。
那是是暗鸦守卫的暗影大师，精通于潜行的阿伦迪连长，他那动力甲上的黑色涂装早已被落石与炮弹破片磨损得模糊不清，覆盖着一层厚厚的、混合了灰烬与凝固血块的污垢。
然而，阿伦迪的行动间依旧保持着第十九军团特有的隐秘与精准，似乎那些爆炸的冲击波根本没有对他造成任何影响。
“伊恩，他们来了！”
阿伦迪的声音通过通讯传到伊恩耳中，听起来清晰而急促，没有被炮弹落地的余响盖过。
“来的不是钢铁勇士的先锋部队，而是荷鲁斯之子与怀言者，他们两边军团的人数差不多均等，总人数估计有五六千人，还有数台蔑视者无畏进行掩护！”
隘口掩体的中央，伊恩·布列斯特，暗鸦守卫第79连连长，这片区域的防线指挥官，此时正紧握靠着破炉者。
这柄基因原体的传奇武器对于伊恩这个身材较为高大健硕的阿斯塔特来说也是一个极大的负担。
破炉者巨大的锤头被伊恩拄在地上，深深压进被爆炸崩飞的松散焦土之内。
伊恩不久前亲自带队击退了一小股试图利用炮火掩护渗透进来的叛军。
在锤杀了数名叛徒之后，伊恩双臂的肌肉也因过度挥舞重锤而导致大面积撕裂，此刻，伊恩只能将体内积攒下来的为数不多的灵能汇聚在双臂之上，以此来减轻疼痛，加强自己挥锤的速度。
伊恩微微转动脖颈，目光透过临时掩体的缺口，投向外面那片被炮弹反复犁过、如同月球表面般荒芜惨烈的狭窄地面。
“荷鲁斯之子……和怀言者？”
伊恩低沉地重复了一声。
“看来佩图拉博的第四军团似乎和其他叛乱派起了矛盾，没有在第一时间发起进攻，而是只提供了炮火支援，让他们来消磨我们的有生力量。”
伊恩的分析冷静而精准，切中了叛徒阵营内部那脆弱且不稳定的合作关系。
佩图拉博，对战争效率，计划的病态推崇，与他对子嗣无能的极端憎恶，甚至会使用十一抽杀那种刑罚而在所有阿斯塔特军团间闻名。
就在不久之前，钢铁勇士一支成建制的装甲突击群，正是因为安格隆那些只知疯狂屠戮、毫无战术纪律可言的吞世者子嗣未能提供有效的步兵伴随掩护，而被火蜥蜴的装甲部队逐一分割、包围、摧毁。
这种来自盟友的愚蠢而导致的惨重损失，对于追求完美攻城战术、视战争为一门精密学问的钢铁勇士而言，简直就是一种极为深刻的侮辱。
以第四军团那位原体那拧巴扭曲的性格，他怕是极有可能冷眼坐视其他叛乱军团在他的炮火掩护下进攻受阻，只待荷鲁斯之子与怀言者们久攻不下、反复受挫之后，再以一场由他亲自策划和指挥、看起来干净利落的胜利来挽回颜面，并向所有人证明，谁才是这片战场真正的主宰者。
“没有钢铁勇士成建制的装甲部队，我们的防守也许会比之前容易的多。”
伊恩身旁，一个冰冷且平静的声音响起。
那是阿伦迪的好兄弟，暗鸦守卫的另一名连长涅夫。
因为担心原体科拉克斯以及其他正在太空上奋战的兄弟，他始终都戴着头盔，不想让别人看到他那副有些丧气的眼神。
有着头盔的阻隔，涅夫用冷静地语气分析着当下的信息。
“根据行为模式与装备配比来看，那些混杂在一起的叛徒缺乏统一的指挥链和有效的战术协同，大概率并非各自军团中的核心精锐，所以我们这仗应该会好打不少。”
“管他这些那些的，来多少砍多少不就是了！”
年轻的太空野狼原体亲卫，比约恩那洪亮的声音在阿伦迪之后响起，如同芬里斯上席卷而来的风暴，充满了野蛮的、不加掩饰的活力。
他身后那另外几队野狼是鲁斯不久前派来增援此处的生力军。
这些狼崽子的动力甲上都披挂着粗糙的狼皮，每一双眼睛里都燃烧着对叛徒最纯粹、最原始的怒火。
比约恩那柄巨大的动力斧刃口处寒光凛冽，仿佛时刻渴望着痛饮叛徒之血。
对这些来自芬里斯的汉子们而言，敌人的具体身份、战术意图乃至所属军团都毫无意义，狼崽子们只在乎能不能砍掉叛徒的脑袋，剖开他们的胸膛，让叛徒们为自己的背叛行为付出应有的代价。
伊恩的思绪短暂地飘向了山谷深处那更为广阔、也注定更为致命的主阵地方向。
火蜥蜴之主伏尔甘，以及狼王黎曼·鲁斯本人，正亲自坐镇在那山谷的前后两道防线，准备抵御着叛军主力的猛攻。
他们所面对的很可能是战帅荷鲁斯·卢佩卡尔，又或者其他某位叛乱原体亲自率领的军团的绝对主力，那里的主战场可是绝对重点，其胜败也能够决定伊斯塔万五号地表上所有忠诚派的最终命运。
相较之下，伊恩这个狭窄得几乎足以令重型装备无法快速机动回旋、极其不利于大部队展开的侧翼隘口，似乎只是一个无足轻重的次要战场。
但次要从不意味着安全，也不意味着轻松，钢铁勇士这轮凶猛且持久的炮火洗礼就是最直接的证明。
两侧山体在持续轰炸下不断崩塌，落石堆积成一道道陡峭的、不稳定的斜坡，进一步收窄了隘口那本就有限的通行空间。
任何试图强行通过此处的敌方装甲单位，都会立刻成为火蜥蜴多管热熔枪和钢铁之手等离子炮手们绝佳的固定靶标，最终只能化作一堆堆熊熊燃烧的、反过来阻塞进攻道路的钢铁残骸。