晚间。
冬宫的偏殿书房。
门被推开。
拉斯普钦走了进来，手里抱着厚厚的文件。
“消息带来了吗？”
“带来了，殿下。”
拉斯普钦把文件放在桌子上。
阿纳斯塔西娅拿起最上面的一份。
通过圣殿骑士团的内线渠道，阿纳斯塔西娅得知了一些在合众国的报纸标题。
“合众国的大炮粉碎了灰色牲口！”
“我们在波斯湾挡住了老牌帝国！”
阿纳斯塔西娅看着这些标题，非但没有生气，还认为挺贴切的。
现在的国际局势，合众国在波斯湾的阿瓦士和大罗斯帝国对冲。
镜海，奥斯特和法兰克的舰队正在和阿尔比恩、合众国的舰队进行死亡对峙。
同时，合众国总统摩根的幕僚长要去奥斯特帝国进行访问了。
“他们在报纸上疯狂庆祝。”
拉斯普钦在一旁说道。
“这是正常的。”
阿纳斯塔西娅放下文件。
合众国国内现在绝对是极其骄傲的。
因为在合众国第一次在正规的堑壕战中，用大炮和榴霰弹硬生生挡住了大罗斯这个老牌陆军强国的死亡冲锋。
合众国的媒体在狂欢，他们认为合众国已经是真正的世界列强了。
“我们需要反驳他们的报纸吗？”
“绝对不要反驳。”
阿纳斯塔西娅摇了摇头。
“为什么？”
“我们不仅不反驳，还要暗中纵容。”
阿纳斯塔西娅直接说出了自己的计划。
在他看来，合众国既然觉得他们已经证明了自己，面子赚够了，那么一种新的舆论马上就会在他们国内抬头。
那就是见好就收，体面停战。
所以现在，只需要合众国国内产生一种【我们赢了，该让小伙子们回家了】的声浪。
“只要合众国主动抛出停火的提议，我们就可以顺水推舟。”
阿纳斯塔西娅继续说道。
“……不太可能吧，殿下……他们会提议这种事情？就算会，会是以什么姿态？”
拉斯普钦表示不是很看好。
“基于人道和胜利者的姿态。”
阿纳斯塔西娅只要在阿瓦士前线达成事实上的停战，他就能腾出手来，弄一弄国内的事情。
“可是，这需要怎么做？”拉斯普钦问。
“找圣殿骑士的人，在合众国国内推波助澜，让他们的骄傲变成要求停战的理由……而且，圣殿骑士还指望你把大罗斯帝国皇室，变成圣殿骑士的傀儡呢！”
“……明白了，殿下。”
阿纳斯塔西娅拿起了第二份文件。
说的是关于镜海舰队对峙的事情。
镜海那边还是很紧张。
合众国平民和资本家现在的报纸谈起这件事，就是恐慌二字。
合众国在波斯湾和大罗斯拼血肉。
在镜海，他们还要面对工业怪物奥斯特和老牌强权法兰克的主炮。
合众国舆论对此确实出现了质疑声。
根据圣殿骑士提供的信息，合众国国内一直有人在问：“我们为什么要同时和三个帝国主义强国开战？”
“为了阿尔比恩的地缘利益，合众国难道要单挑全世界吗？”
这看起来可以成为筹码……
阿纳斯塔西娅眯起眼睛。
“您又有想法了吗？”
拉斯普钦问。
“嗯……你通过秘密渠道，让他们在合众国释放一个信号吧。”
“什么信号？”
“告诉他们，如果阿瓦士继续流血，大罗斯将被迫彻底倒向奥斯特和法兰克阵营。”
“……那这没得玩了啊！”
拉斯普钦瞬间明白了。
“是的，这会在镜海引爆全面海战的恐慌。而且这种地缘恐吓也许会引爆合众国国内的孤立主义情绪。”
阿纳斯塔西娅知道，合众国国内的反战情绪一旦被点燃，摩根总统就就得吃压力了。
而为了保住合众国海军的基本盘，摩根总统必须考虑在阿瓦士踩下刹车。
“我会让那边的教会配合我们一下！”
拉斯普钦点头。
然后第三份文件。
阿瓦士每天消耗的不仅是人命。
那里每天都在消耗海量的炸药、钢铁和金元。
华尔街的资本家们已经在算账了。
参照土斯曼将要建立大国民议会，合众国都支持这种事情。
那既然可以用钱在谈判桌上解决问题，为什么还要在沙漠里花十倍的钱去打仗？
资本家的算账心理，也是可以利用的。
“把我包装成大罗斯内部的理性派。”
突然，阿纳斯塔西娅指了指自己。
“……对比皇帝陛下？”
“对！向合众国资本家传递一个信息！尼古拉三世是个不计成本的疯子，而我，复活的皇储，是个愿意谈判的政客！”
阿纳斯塔西娅知道资本家想要什么。
他们想要止损，想要做生意。
“告诉他们，只要华尔街施压合众国军方，在阿瓦士前线降低战争烈度，我就可以在内部演变。”
阿纳斯塔西娅继续说道。
“演变……”
真假？！
拉斯普钦瞪大眼睛。
可是望着阿纳斯塔西娅那双玩味的眼睛，他忽然意识到，真假不重要，重要的是能不能让圣殿骑士动心。
“演变之后怎么弄？我需要给他们明确的诱饵！”
“夺权之后，我就可以和资本家做生意！同时，让圣殿骑士们，可以站在阳光下在大罗斯帝国活跃。”
闻言，拉斯普钦笑了一下。
这招听起来会很管用啊！
“去办吧，让他们知道，和我合作比和我父亲打仗便宜得多。”
阿瓦士的战争还在继续。
每天都有阵亡通知书和伤残士兵运回合众国本土。
就像曾经的费伦群岛，尸体袋会带来反噬。
“要是合众国国内有反战游行就好了……”
阿纳斯塔西娅暗示道。
“还真是！加上费伦群岛的焦土政策和治安战！合众国流的血不比我们少！”
拉斯普钦附和。
母亲们不需要地缘政治。
母亲们只要儿子活着回家。
“我们还可以再加一把火。”
阿纳斯塔西娅坐直了身体。
又来？
拉斯普钦都有些跟不上节奏了。
“我现在顶着神迹复活的光环。”
“……是的，教会已经发布了声明，您现在是神明庇佑的象征。”
“我准备在前线搞一次极其高调的单方面人道主义休战。”
阿纳斯塔西娅给出了操作。
拉斯普钦愣了一下：“单方面休战？”
“对！找一个宗教节日，允许双方收尸，释放部分重伤战俘！”
“前线将领会同意吗？”
“阿尔乔姆公爵会同意的，因为这在战术上可以收买我们自己的军心！而且士兵们太累了，他们需要休息。”
阿纳斯塔西娅非常确信这能行。
“但这在战略上有什么用？”
“这能成为一个大新闻，只要它出现在报纸上就有用。”
阿纳斯塔西娅已经想好了合众国报纸会怎么写。
“那个野蛮的大罗斯皇储都懂得怜悯，为什么我们的总统还要逼孩子们去送死？”
这就是阿纳斯塔西娅想要的效果。
一旦这种舆论成型，摩根总统就得想想，是否要继续跟大罗斯对冲了。
而这种人道主义的反噬，很符合合众国这种选举国家的口味。
总结着目前的局势。
那就是不需要合众国同情大罗斯。
他们认为自己已经赢了就行。
但他们也绝对害怕多线开战。
资本家也想要止损做生意。
阿纳斯塔西娅要用这三种东西，在阿瓦士前线制造一个没有协议但事实存在的静坐。
只要前线的枪炮声一停，士兵们就不需要再无意义地去送死。
那些不用再送死的士兵，会对下达休战命令的他感恩戴德。
到那时候，他就能彻底接管阿尔乔姆公爵手里那支庞大的军队。
“但是阿尔比恩和奥斯特的态度也很关键……”
阿纳斯塔西娅突然叹了口气说道。
“啧~！”
他不讲，拉斯普钦也快忘记这两国了。
现在波斯湾的局面，绝大程度都是他们弄来的
“真是留给我一个大好局面……所有人都在玩我们。”
阿纳斯塔西娅摇了摇头。
大罗斯就像是一个被放在棋盘中央的血包。
每一个列强都在上面吸血。
“还有国内的乱党也不消停！”
拉斯普钦提醒道。
乱党到处破坏后勤，瓦解军心。
保守派、教会、贵族，都在为了自己的利益互相撕咬。
各方调和？
怕是很难调和！
大罗斯内部的矛盾只需要点一把火，就能炸出来。
在乎帝国的死活？
那必须先有人改变这一切的权力。
“那我们该怎么办？”
拉斯普钦问道。
“现在我只能尽力多留下一些能用的东西。”
阿纳斯塔西娅不指望能拯救整个大罗斯帝国。
这个帝国病得太重了。
他只希望能在帝国彻底崩溃之前，把军队握在手里，把还能用的力量保存下来。
“先把阿瓦士的火停了，去执行我刚才说的那些计划。速度要快，每一天都有大罗斯的士兵在白白死去。我需要那支军队活着回来。”
阿纳斯塔西娅催促道。
“遵命，殿下。”
……
六月十七日。
镜海的海面上，波浪不断起伏。
四国海军的庞大舰队依然在这片海域上维持着对峙。
海风吹在甲板上，却没有让任何一个合众国士兵感到轻松。
合众国海军和阿尔比恩海军的战舰排成一列长长的战列线。
在他们正对面，距离非常近的地方，就是奥斯特帝国和法兰克王国的联合舰队。
距离太近了，这在现代海军交战的规则里，就是完完全全拼刺刀的距离。
合众国舰队的旗舰，先驱者号战列舰上，所有的士兵们每天都在维持着最高级别的战备状态，睡觉的时候都要穿着救生衣，不敢脱下靴子。
就在这个时候，海平面的后方出现了一个小黑点。
一艘悬挂着阿尔比恩帝国和合众国双面国旗的快艇，正在快速接近“先驱者”号。
在快艇的后面，还跟着一艘装满燃油和食物的联合补给舰。
甲板上的合众国水兵们立刻紧张起来，纷纷跑向船舷负责接应。
“是我们的快艇！”
一名负责瞭望的军官大声喊道。
快艇乘风破浪，很快就靠在了“先驱者”号庞大的舰体旁边。
木制绳梯被放了下去。
联络军官抓着绳梯，快速地爬上了甲板。
“带我去见卡伯特上将。”
军官对迎上来的舰长说道。
舰长没有废话，直接在前面带路。
两人穿过错综复杂的走廊，来到了舰队指挥官的专属办公室。
办公室的门没有关紧，舰队指挥官卡伯特上将正站在舷窗前面，手里拿着望远镜，一动不动地盯着对面的法兰克舰队。
卡伯特上将因为时刻防备着对面的突袭，根本没睡过一个好觉了。
“将军，总部派来的联络官到了。”
舰长敲了敲门。
卡伯特上将放下手里的望远镜，转过身。
“坐下说，总部有什么新命令？”
“将军，我带来了关于土斯曼帝国的最新情报，以及伦底纽姆和华盛顿的联合通报。”
军官拿出一份文件。
“说重点！”
卡伯特上将没有接文件，他现在只关心能不能结束这场随时会擦枪走火的对峙。
“土斯曼帝国国内的战争打不起来了。”
卡伯特上将愣了一下。
他快步走到办公桌前，拉开椅子坐下。
“打不起来了？真的吗？”
“情况发生了根本性的变化，土斯曼的那个凯末尔将军，强行逼迫苏丹退居幕后了。
“凯末尔宣布要建立大国民议会。
“他把土斯曼国内所有的武装势力，包括青年党、宗教教团，还有南方那些准备宣布独立的亲王和总督，全部都叫到了首都伊斯坦布尔。”
卡伯特上将闻言，拧眉思索。
搞选举，去分权力？
“南方都同意了？”
“同意了！”
联络军官重重点头。
“阿尔比恩方面也改变了策略。
“艾略特公爵不再要求南方进行物理上的独立，而是让南方亲王拿着之前给的造反资金，去伊斯坦布尔买选票，准备在议会的框架内控制土斯曼。”
卡伯特上将听完这些，脸上的肌肉抽动了一下。
听懂了！
土斯曼的危机，从真刀真枪的沙漠战场，直接转移到了伊斯坦布尔的会议桌上。
那片土地上搞出了一个政治养蛊场。
大家都打算在合法的框架内，用金钱、选票和带有煽动性的演讲去争夺国家的最高权力。
既然变成了政客之间的金钱与利益游戏，那就不需要军队去沙漠里拼命了。
土斯曼的内战算是事实上的消弭了。
卡伯特上将长长地吐出了口浊气。
紧绷了老长时间的神经，终于得到了一丝短暂的放松。
“既然都完事儿了，土斯曼的问题要在谈判桌上解决了，那总部的撤退命令呢？”
卡伯特上将伸出手，向军官索要命令文件。
他现在只想立刻下令舰队掉头，离开这个见鬼的海域。
然后让他的小伙子们好好洗个热水澡，吃一顿不用担惊受怕的饭。
军官看着卡伯特上将伸出的手，表情变得有些尴尬。
“将军……没有撤退命令……”
卡伯特上将的手僵在半空中，以为自己听错了。
“你说什么？没有撤退命令？”
“是的，将军……华盛顿和伦底纽姆都没有下达撤离这片海域的明确指示！联合补给舰会继续为你们提供煤炭和食物……”
军官硬着头皮回答。
卡伯特上将的脸色瞬间变得通红，接着又变得铁青。
砰！
他猛地一拍桌子，直接站了起来。
“没有撤退命令？！”
卡伯特上将被气笑了，愤怒的声音在办公室里回荡。
“土斯曼都不打仗了！那些拿枪的军阀都要去议会里玩政治养蛊了！我们还留在这里干什么？”
跟着，卡伯特上将走到舷窗边，指着外面。
“你看看外面！你看看奥斯特和法兰克的舰船！
“我们现在一直维持在拼刺刀的距离！这么近的距离，用高爆弹就能把我们打沉！
“士兵每天都在高压状态下执勤，连上厕所都要竖着耳朵听警报！
“现在明摆着土斯曼都要玩政治养蛊了，地缘危机已经转移，我们留在这里继续制造紧张局势完全就是多余的！”
卡伯特上将大声地抱怨着。
他觉得总部的这个决定简直是愚蠢透顶。
军官站在原地，不知道该怎么反驳。
可他只是一个传递消息的人，无法决定列强大局。
“长官们希望继续保持军事压力，为了接下来的谈判争取筹码……”
军官只能用这种官方的辞令来解释。
“保持压力？”
卡伯特上将的笑里，怒火更旺盛了。
他忍不住在办公室里来回踱步，心里的火气越来越大。
“华盛顿的那些穿着西装的政客根本不知道前线有多危险！
“他们坐在绝对安全的办公室里，喝着红酒，看着海图，觉得把庞大的舰队摆在这里很有面子？！认为这是一个很好的政治筹码？！
“但是他们想过没有，如果在这个距离发生意外怎么办？”
卡伯特上将停下脚步，死死地盯着这名军官。
“你知道我现在每天最担心的是什么吗？”
军官摇了摇头。
“我每天都在担心，万一土斯曼疯了怎么办？”
卡伯特上将咬着牙说道。
“土斯曼现在局势虽然看起来是要去开议会了，但那里全是一群随时可能翻脸的军阀和投机客。
“万一那个叫凯末尔的家伙脑子一热，或者他们在议会里为了利益谈崩了，凯末尔决定拉一个大国下水呢？
“如果凯末尔把海峡的控制权放开，把大罗斯的蓬托斯海舰队放出来，怎么办？”
提到大罗斯的海军，卡伯特上将的眼里闪过忌惮。
大罗斯帝国在波斯湾的阿瓦士前线，正在和他们合众国的陆军拼血肉。
他们每天都在死成千上万的人，承受巨大的损失。
在他看来，大罗斯的军队现在就是输红了眼的赌徒，毫无理智可言。
“大罗斯人都是一群彻头彻尾的疯子！”
卡伯特上将大声说道，语气里充满了担忧。
“他们在陆地战壕里跟我们死磕，海军肯定也憋着一肚子火气！
“如果蓬托斯海舰队被放出来，进入镜海。
“就大罗斯那种疯狂的性格，他们看到我们合众国的舰队，要是直接不管不顾地开一炮呢？”
军官听到这里，额头上冒出了冷汗。
他顺着卡伯特上将的思路想了下去，如果大罗斯真的开炮了，后果将是不堪设想的。
只要能蓬托斯海舰队能出来，合众国的海上补给线，就得绕一圈去波斯湾……
大罗斯海军，绝对不会放任这种打击海上后勤线的机会。
“而且你以为只是一发炮弹的事情吗？”
卡伯特上将继续分析着最坏的局面。
“只要大罗斯一开炮，不管他们打中没有，神经同样紧绷到了极点的奥斯特帝国和法兰克王国绝对会立刻还击！
“奥斯特人现在正愁没有借口彻底解决海上的威胁，他们连装甲列车都开进沙漠了，绝对不在乎开炮。
“法兰克人为了维护他们大国的面子和盟友关系，也绝对不会退缩。
“到时候……
“万炮齐发！”
卡伯特上逼近那名军官。
“我们在拼刺刀的距离上，根本没有任何机动和反应的时间！
“一旦开火，我们合众国的舰队和阿尔比恩的舰队，只会在海上燃烧！
“这里会变成一片火海，所有的战舰都会沉入海底，几万名水兵会毫无意义地死在这里！”
卡伯特上将越说越激动，毕竟自己正坐在一座随时就要喷发的火山口上。
而火山口的控制权，根本不在他这个舰队指挥官手里，而在群随时可能发疯的俄国人或者土斯曼人手里。
“大人物到底在想什么？！”
卡伯特上将发出愤怒的质问。
“他们难道不知道，把一支主力舰队放在这种不可控的火药桶上，是极其不负责任的行为吗？！”
军官低着头，不敢直视卡伯特上将愤怒的眼睛。
“将军，我会在后续的电报汇报中，写明您的担忧……”
军官小声地说道。
“写明有什么用？等他们看到报告，再开会讨论，说不定我的旗舰都已经沉了！”
卡伯特上将转身回到舷窗前，再次拿起望远镜。
对面的奥斯特战列舰依然压迫感十足。
可是，卡伯特上将知道，向联络官抱怨是没有用的。
在没有接到明确的撤退命令之前，他作为合众国的军人，只能继续坚守在这里执行对峙任务。
“传我的命令……”
卡伯特上将放低了声音。
一直站在门外的舰长立刻立正。
“舰队继续保持最高级别的战备状态。
“所有炮位的士兵，必须坚守岗位，锅炉不能熄灭。
“但是……”
卡伯特上将停顿了一下，加重了语气。
“严格约束所有的基层军官和士兵！
“任何人，在没有得到我亲自下达的开火命令之前，绝对不允许触碰发射按钮！
“但如果蓬托斯海峡真的有大罗斯的军舰出来……做好先开火的准备！”
“是，将军！”
舰长敬了军礼，转身跑出去传达命令了。
军官见状，也识趣地拿起公文包退了出去，准备去安排补给舰的物资交接。
坐在首都里的政客，全都是在拿前线士兵的生命当赌注。
“大人物们到底在想什么？”
他再次在心里问了自己一遍。
……
金平原大区，双王城。
大区执政官公署的会客室。
李维、希尔薇娅和可露丽坐在沙发的一侧。
在他们的对面，坐着位头发花白的老者。
土斯曼帝国驻双王城的领事，穆斯塔法。
他今天是专门为了土斯曼南方的情况，前来拜访眼前这三位大人物的。
“执政官殿下，幕僚长阁下，还有洛林女士，下午好。”
穆斯塔法微微低头，开口打招呼。
“下午好，领事先生。”
希尔薇娅平静地回应。
“穆斯塔法领事，今天来找我们，是为了南方的情况吗？”
李维看着对面的老者，不绕弯子，直接进入了正题。。
穆斯塔法点了点头。
“是的，阁下。我带来了凯末尔将军的问候，同时也带来了一些关于南方的好消息。”
“什么好消息？”
“南方的那些亲王和总督，还有各大部落的首领，都已经答应前往伊斯坦布尔了。”
李维听完，没什么反应。
这件事情肯定会发生，而且他们早就知道了。
凯末尔发出了建立大国民议会的通电，南方的那些人不想承担内战的消耗，但又想要权力，拿就肯定会去首都。
而且，这里面也有奥斯特帝国的功劳。
奥斯特帝国在南方花了不少钱。
他们用金钱，和一些政策上的优待，拉拢了一部分阿拉伯部落。
奥斯特帝国给出的条件很简单，只要这些阿拉伯人不跟着阿尔比恩人捣乱，只要他们帮忙保护奥斯特帝国的铁路，奥斯特就会给他们好处。
不少阿拉伯部落的首领都很现实，现在凯末尔给了他们合法的政治身份，他们就更不愿意在沙漠里去和装甲列车打仗了。
“这确实是个好消息。”
李维挑了挑眉。
“有了这些人的配合，南方的局势就会稳定下来。”
穆斯塔法继续说道。
“那么，领事先生，你想表达什么？”
希尔薇娅开口问道。
对方今天来，绝对不可能只是来通报一个好消息的。
穆斯塔法停顿了一下，似乎在组织语言。
然后……
“凯末尔将军想问一问……”
穆斯塔法的语气变得更加小心。
“如果土斯曼的大国民议会正式成立了，南方也彻底稳定了……
“奥斯特帝国驻扎在土斯曼国境内的两个步兵师，以及一个骑兵师，是不是应该考虑退出去了？”
穆斯塔法终于说出了他来此的目的。
李维听到这句话，眼睛微微眯了起来。
奥斯特帝国现在在土斯曼南方驻扎着大量的军队。
正是因为这股力量的存在，阿尔比恩人扶持的南方叛军才无法彻底切断铁路。
也是因为这股力量的存在，奥斯特帝国才能牢牢地控制着通往波斯湾的后勤生命线。
现在，凯末尔想让奥斯特帝国撤军？
“撤军？”
李维反问了一句。
“是的，幕僚长阁下。”
穆斯塔法点了点头。
“领事先生，如果我们的军队撤走了，谁来保护铁路？”
李维提出了最现实的问题。
那条铁路是奥斯特帝国的底线，绝不容许有任何闪失。