他根本不关心皇室能否在一百年后继续存在。
现在的艾略特只关心在接下来的十年里，五十年里，一百年里，阿尔比恩这个国家怎么样。
“未来的阿尔比恩，可能只会为生存服务。”
艾略特认真地对女皇说。
“今天这篇文章最大的破坏力，在于它告诉了那些工厂主和银行家一件事……他们其实并不需要皇权作为保护伞。如果他们掌握了能跟超凡对话的工业武装，他们自己就能定义秩序。”
伯蒂听得有些脊背发凉。
“那波斯湾那边呢？”
于是，他赶紧换了个话题。
他现在急需一些实际且能看得见的战果来压惊。
“大罗斯的人到了吗？”
“已经到了……”
艾略特从兜里掏出一份情报快报。
“看到合众国的战壕后，他们的先锋反而没有继续像疯狗一样狂奔了。”
“合众国能守住吗？”
亚历山德丽娜女皇插话问道。
“能。”
艾略特回答得很肯定。
“不过……合众国的人快被吓尿了，这也是我想要的结果，毕竟让他们在那片沙子里流干血，我们的压力就会小很多。”
亚历山德丽娜女皇看着艾略特，眼神有些幽怨。
她能感觉到，艾略特虽然这次回来，名义上依旧是在为她服务，但实际上，这个老男人的心里已经把阿尔比恩这个国家，和她这个皇室逐渐剥离开了。
艾略特在计算的是战争的损耗。
至于皇室的未来……
在艾略特的眼里，皇室似乎也成了一种可以被优化，或者说被取代的高管阶层。
当年因为法师们与皇室的绑定，阿尔比恩皇室得以在议会制度降临的时候，留下枢密院这个影子政府，同时还能在宪法上给皇室留不少后门。
这里面就包括了其中最猛的一道——特殊时期可以绝对独裁的后门。
“伯蒂，我的孩子……”
女皇突然伸出手，拉住了儿子的手。
手很冰，握得很紧。
伯蒂感受到了母亲的惶恐，本该温馨的重逢感，在此时显得尤为脆弱。
“我们在考虑我们的未来，而艾略特在考虑阿尔比恩的生存。”
女皇叹着气说，
“这两者之间，好像已经开始不重合了。”
伯蒂没有在意母亲这个场合下的直接，因为他也感受到了这种割裂感。
面前这位老辣的公爵，对他这个继承人的客气，也仅仅是出于对旧有规则的职业性尊重。
如果明天需要献祭整个皇室才能保住阿尔比恩的本土，艾略特会毫不犹豫地签下那份处决书。
“艾略特，你觉得我们要怎么应对这篇文章？”
伯蒂试探着问。
“不应对。”
艾略特回答。
“什么？”
“殿下，你越是反驳它，就越是显得你心虚。你越是强调血统的高贵，就越是会让那些吃不饱饭的人们想起。”
艾略特摊开手。
“我们唯一的应对方式，就是加速……比如合众国和奥斯特走在前面的电气化和内燃机，我们也要有…甚至更多才行！只有当我们拥有了绝对的物理优势，人们才不敢把脑子里的想法变成行动!”
这番话现实到冷血。
伯蒂有些失望。
他本希望能从艾略特这里听到一些关于如何重塑皇室神圣性的妙计……
“我累了。”
亚历山德丽娜女皇闭上了眼睛，深深的疲惫萦绕在她身上。
不仅仅是因为年龄，更因为自己坚持了一辈子的那个旧世界，正在被一张轻飘飘的报纸肢解。
“伯蒂，你去休息吧。”
女皇松开了儿子的手。
“艾略特，你留下，把苏伊士运河的通行细则再跟我过一遍…我们要确定合众国的后续援军能在二十五号之前全部到位。”
伯蒂站了起来，他看着母亲苍老的侧脸，又看了看艾略特公爵那毫无表情的面孔。
他走出侧厅，路过走廊的一扇窗户时，停下脚步，看向外面的伦底纽姆。
在这个深夜，依然能看到远处码头区的工厂里，那彻夜不熄的火光。
“这些将不属于我们……”
真他妈的荒谬！
伯蒂在心里骂了一句。
他在这一刻终于明白了什么叫时代的推手。
没有人是赢家……
所有人都在为了眼前的生存，亲手挖掘自己的坟墓。
侧厅内。
艾略特公爵拉过一张矮凳，在女皇面前坐下。
他完全没有理会女皇刚才那种感伤的目光。
对他来说，时间也不多了。
他在这个位置上还能待几年？
三年？
五年？
入土之前，阿尔比恩这个国家，在即将到来的新世纪里，最好能抢占到一个稍微舒服一点的坑位。
至于那个坑位里坐的是皇帝还是总统，他真的不在乎。
“陛下，关于苏伊士运河的加收费用……”
艾略特开口了。
“我觉得我们可以针对合众国的弹药船，再上调百分之十五。他们现在急着把大罗斯人打回去，这笔钱他们一定会给的。”
亚历山德丽娜女皇睁开眼，自嘲地笑了笑。
“那就上调吧……”
女皇看着艾略特，语气疲倦。
“艾略特，你觉得沃克·马伦勒玛到底是谁？”
艾略特沉默了一会儿。
他脑海里下意识浮现出一个年轻人。
可是，这个名字其中的含义，让他更觉得是一群人。
“他不是一个人，陛下。”
艾略特给出了一个模棱两可的答案。
“他是一个时代的幽灵，他借用了某个人的笔，写出了这个时代的必然趋势。”
“你说得对……去办事吧，艾略特。去为阿尔比恩捞够最后一笔金子。”
艾略特躬身告退。
离开时，夜色已经最深。
他坐在颠簸的马车里，从公文包里拿出那篇文章。
他对着马车内微弱的灯光，再次读了一遍论述。
“写得真好……”
艾略特低声自语，嘴角挂起难以察觉的微笑。
大雾依然笼罩着泰晤士河。
这一夜，有无数人失眠。
有人在恐惧中颤抖，有人在贪婪中狂欢。
有人此时正躲在历史的帷幕后，静静地欣赏着飘曳的星星之火。
火光映射在每一个人的眼底。
……
三月二十一日。
奥斯特帝国，帝都贝罗利纳。
清晨五点，李维正躺在大床上，陷入深沉的睡眠。
“砰！懒猪起床咯~~！”
房门被粗鲁地推开了。
希尔薇娅大步流星地走了进来。
可露丽紧随其后。
一个手里端着热气腾腾的铜盆，一个拿着白毛巾。
“起来了！快起来！太阳都要晒到屁股了！”
希尔薇娅先是放下铜盆，然后直奔床边，猛地一用力，直接掀开了李维身上的被子。
“噫-！！！”
冷空气瞬间灌了进去，李维打了个冷颤，缩起身体，闭着眼睛发出一声痛苦的呻吟。
“希尔薇娅……才几点啊……”
李维无语了，希尔薇娅的精力真是旺盛得可怕，今天竟然能起得这么早。
“五点半了！那帮银行家五点就开始喝咖啡了，你这个主角怎么能睡懒觉？！”
希尔薇娅说着，伸出手，毫不客气地揪住了李维的耳朵。
“欸？！轻点！”
李维不得不睁开眼睛，对上的是希尔薇娅那双亮晶晶的眼眸。
一旁的可露丽无奈轻声说道：“好了，别折磨他了…让他清醒一下，待会儿再帮他整理。”
希尔薇娅松开手，转头看向可露丽。
她这会儿已经开始浸毛巾了。
“可露丽，你平时就是这么照顾他的？这也太温柔了，这种男人就得狠狠地揪醒！”
话虽如此，希尔薇娅却走过去学着可露丽的样子，拿起另一块毛巾，放进温水里。
“我来看看……先擦脸对吧？！(>^ω^<)！”
希尔薇娅把热毛巾敷在李维脸上，用力地揉搓了几下，动作大得像擦地板。
“唔……你要杀了我吗？！”
李维被毛巾捂得喘不过气，只能发出模糊的抗议。
“别动！我在学习怎么当一个合格的妻子！”
希尔薇娅理直气壮地回了一句。
可露丽抿嘴偷笑，但还是走上前拦住了希尔薇娅。
“还是我来吧，希尔薇娅，你去帮他挑选今天要穿的衬衫和外套。”
可露丽的动作极其熟练且温柔。
李维感受着温热的泡沫涂满下巴，意识终于彻底回到了大脑。
“其实我自己来就行……”
李维小声嘀咕。
“闭嘴吧。”
可露丽温柔地回敬了他。
李维立刻不动了。
这时候，希尔薇娅从旁边的立柜里拽出了三件套。
“今天穿这件！这颜色显得你精神点！”
希尔薇娅一边说，一边帮着李维扣扣子，却异常认真。
整理完毕后，三人来到了外间的餐厅。
公馆的厨师已经准备好了早餐。
希尔薇娅坐下后，并没有立刻开动，而是先喝了一大口咖啡，然后长长地舒了一口气。
她看着盘子里的煎蛋，突然笑了起来。
“你们知道吗？我发现我父亲把正厅走廊上的那些挂毯全换了！”
李维随口问道：“换成什么了？你喜欢的吗？”
“哼~！我看是为了讨他外面的小情人欢心！”
希尔薇娅吐了吐舌头。
李维忍不住笑了。
拙劣的炫耀！
“还有，我以前一直念叨着要改建的旧马场，可露丽猜怎么着？”
“被拆了？”
“不，说是留给某人设计呢！”
希尔薇娅支着下巴，眼神变得有些柔和。
可露丽轻笑了一声。
李维正想说什么，但是希尔薇娅提前给了他一个警告的眼神，于是就只能收回要说的话。
而下一秒，希尔薇娅像是想起了什么极其重要的事情，神秘兮兮地给了李维和可露丽各自一个眼神。
“我皇兄的小女朋友……那个一直被他藏得死死的女人，我终于有了点线索！(>✧ω✧<)”
两人的注意力瞬间被提了起来。
李维挑了挑眉：“哦？说说看！”
可露丽也露出了好奇的眼神：“我也很好奇！”
希尔薇娅看着两人求知若渴的样子，得意地扬起脖子。
“所以，她到底是谁？！”
希尔薇娅看着李维和可露丽那副急于知道答案的样子，突然露出一个狡黠的微笑，悠然自得地拿起一根薯条。
“现在先不告诉你们，等我抓到确凿的证据再讲！”
餐厅里瞬间安静了一秒。
“(ˉ▽￣～)切~~！”
李维和可露丽几乎是异口同声地发出了鄙夷的嘘声，并同时送上了一个整齐划一的斜眼。
“希尔薇娅，你这关子卖得也太低级了！”
李维摇了摇头。
“就是，吊人胃口可不行！”
可露丽也笑着吐槽。
希尔薇娅毫不在意，她开心地晃动着双腿，嘴里哼起了小调。
早餐在愉快的氛围中结束了。
三人并肩向公馆大门走去。
在跨出大门的最后一刻，希尔薇娅侧过头，看着李维的侧脸。
她轻启唇瓣，用只有他们三个人能听见的声音轻声说道：
“早安，马伦勒玛。”
李维微微一怔，随即看向前方。
他没有回答，只是微微一笑，迈步踏入了那片灿烂的晨光之中。
早安。