翌日。
晨雾还未完全散去。
夏元站在院门口，望着渐渐远去的一家三口身影。
直到那三道身影消失在塘林村小径的尽头，夏元才收回目光。
晨光洒在他的布衣上，镀上一层暖金色。
秦雪走到他身侧，与夏元一同望向远方，晨风吹起她几缕鬓发。
“夏元哥哥，时间过得真快。”
她轻声道，语气里带着一丝难以言喻的味道。
“是啊，”
夏元笑了笑，转身往院子里走。
“小帅都有儿子了，你也当姑姑了。”
秦雪跟着他往回走，目光落在院角青石上蜷着的白灵身上。
小狐狸察觉到视线，耳朵动了动，没睁眼，只是尾巴尖轻轻晃了一下。
秦雪伸手，指尖轻轻拂过白灵背上柔软顺滑的毛发。
小狐狸似乎颇为享受，喉咙里发出细微的咕噜声，尾巴尖晃动的幅度大了些。
“我老哥他...太容易满足了。”
“知足常乐，未必是坏事。小帅有他自己的幸福。”
“小雪，你也要学会看到别人的路，未必非要和你一样才算正确。”
秦雪迎上夏元的目光，那双仿佛能看透一切的温和眼眸，让她心头那些关于兄长“不思进取”的微词，忽然就有些说不出口了。
她别开视线，望向院外渐散的晨雾，低声道：
“我只是...希望老哥他能走的更远。”
夏元看着秦雪微微低垂的侧脸，晨光勾勒出她精致却略显落寞的轮廓。
他其实完全能够理解秦雪的心情。
但秦雪和秦帅虽为兄妹，却是截然不同的两种人。
秦雪天赋卓绝，心性坚韧，骨子里有一股不输于任何人的骄傲和闯劲。
她对自己要求严苛，对认定的目标一往无前。
这样的她，自然也希望唯一的兄长能同样锐意进取，攀登更高的山峰，看到更远的风景。
而秦帅，看似“胸无大志”，实则内心自有乾坤。
他感恩，知足。
将家人的平安喜乐视为最大的成就。
说实话，在夏元看来，秦帅看的比秦雪还要通透。
不过夏元倒也并未多说，秦雪只是一时间无法接受而已。
他笑着转移话题。
“好了，好了！”
“我不也没有要求你要追上我不是？”
“因为我知道，那不可能。”
“所以你也别老以你的目标去要求你哥。”
“……”
闻言，秦雪脸色顿时一黑。
她猛地转过头，瞪向夏元，刚才那点伤春悲秋的落寞瞬间被一股不服气的羞恼冲得七零八落：
“夏元哥哥！！！”
“叫这么大声干什么？我耳朵都要聋了。”
“你等着看，迟早有一天我会超越你！”
“嗯...有志气是不错的，不过这辈子应该是没什么希望了。”
夏元眼皮都没抬一下，继续慢条斯理地躺在摇椅上。
“……”
秦雪被噎得一口气差点没上来，白皙的脸颊微微涨红。
她咬了咬牙，忽然伸手就去拽夏元的胳膊。
“诶诶诶，你这丫头，说不过别动手啊...”
……
时光匆匆，转眼便是十年光景。
塘林村，青瓦小院，似乎与十年前并无二致。
只是院角的桂花树更高了些，枝叶愈发繁茂，秋日里香气能飘出很远。
院中石桌旁，夏元依旧一身布衣，坐在他惯常的位置上，手里捧着一卷书，旁边的粗陶茶杯里茶香袅袅。
白灵蜷在他脚边的蒲团上，三条蓬松的尾巴随着呼吸微微起伏，岁月在它身上仿佛也未曾留下痕迹。
“到了归一境之后，妖兽实力提升还真是有点慢！”
望着依旧在脚边打盹的小狐狸，夏元不由摇了摇头。
白灵是在十五年前突破到归一境的，结果一直到前几天才完成皮肉第二关的淬炼。
按照这个趋势，想要迈入归一第二境界怕是还需要十几年时间。
不过白灵其实还算好的。
此前在万象天路存活下来的那些妖兽，这些年也就仅仅只有不到十只妖兽突破到归一境。
妖兽实力达到归一境之后，灵智都已经有了明显的提升。
哪怕是那些凶兽，同样是褪去了不少原始的野蛮与暴戾。
只是它们受限于种族习性和漫长进化中形成的独特思维模式，行事风格往往更加直接。
但很显然，随着实力的提升，这些凶兽的灵智也变得愈发之强。
就例如曾经的那头泰坦海蟒。
如今它的实力已经达到了归一第二境的层次。
按照夏元的观察，若非它生性本就暴虐凶戾，灵智恐怕已不逊于正常人类了！
若是有朝一日能够突破到真灵境，怕是彻底褪去兽性枷锁。
只是这种凶兽血脉中烙印的暴虐与征服欲极难根除。