四月九日。
法兰克王国，首都卢泰西亚。
太阳王宫廷。
贝拉公主手里拿着一张刚刚由机要秘书送进来的加密电报。
电报是从奥斯特帝国的金平原发来的。
发件人是奥斯特帝国的第二皇女，希尔薇娅。
贝拉公主看着电报上翻译出来的文字，眼睛越睁越大。
她反复把电报上的内容看了三遍。
确定自己没有看错任何一个单词。
“……太疯狂了！！”
贝拉公主忍不住大声说出了这句话。
电报上的内容非常直接。
希尔薇娅在电报里告诉她，六月十五日，她、可露丽还有李维，三个人将在双王城的北郊庄园举行一场私人的、绝对平等的订婚仪式。
希尔薇娅甚至在电报里抱怨了挑选戒指的麻烦，以及对新式礼服的期待。
贝拉公主把电报放在桌面上。
她的脑子里在飞速地运转。
一个高贵的帝国皇女，和一个财政大臣的女儿，同时和一个没有任何贵族血统的男人订婚……
而且还要办一场私下的、撇开皇帝和所有官方人员的仪式！
这在奥斯特帝国的历史上是从来没有过的事情！
贝拉作为法兰克人，她的骨子里流淌着法兰克文化中对浪漫和自由爱情的向往。
“无敌了……”
贝拉在心里默默地想。
这三个人不仅在政治上组成了一个无坚不摧的利益共同体。
现在，他们在生活和感情上，也彻底焊死在了一起。
贝拉公主的心里，突然涌起了一股强烈的羡慕。
她非常羡慕这种关系。
没有政治联姻的虚伪，没有互相算计的防备。
只有纯粹的信任和绝对的偏爱。
她看着电报上希尔薇娅用轻松的语气写下的邀请。
“贝拉，如果你能来金平原吃烤肉就好了。”
贝拉在心里叹了一口气。
她觉得非常可惜。
这场六月份的私人订婚，她绝对去不了。
她只能等到七月份，去参加帝都那场给全大陆人看的、充满政治作秀味道的官方订婚仪式。
“真想亲眼去看看他们三个人的样子啊。”
贝拉在心里遗憾地想着。
就在这个时候，她的脑海里突然闪过了一个念头。
她去不了，但是不代表别人不能去。
“让路易去？”
贝拉的眼睛亮了起来。
路易现在年纪还小，虽然名义上是王储，但实际的政务都是由贝拉在处理。
贝拉立刻想到了一个人。
剑圣维尔纳夫！
也许可以请那位大师帮个忙，陪着路易秘密前往双王城，去参加那场订婚，也算是给她这个姐姐代劳传递祝福了！
想到这里后，贝拉公主拍了拍脸。
她没有忘记今天真正重要的事情。
李维的订婚是六月份的事情，但现在是四月。
现实的利益争夺，一秒钟都没有停止。
法兰克特使和奥斯特外交大臣已经在贝罗利纳签署的最终协议。
【能源B计划】的联合行动纲领。
也就是的黎波里塔尼亚地区的深度开发计划。
大罗斯和合众国在波斯湾的阿瓦士对垒。
阿尔比恩的皇家海军也被牵制在苏伊士运河和波斯湾的航线上。
现在，整个镜海的南部，出现了一个巨大的权力真空期。
贝拉拿起钢笔。
她的眼神非常坚定，拿过旁边的文件，签下了自己的名字，盖上了法兰克王室的印章。
“传令下去。”
贝拉对着机要秘书下达军事指令。
“法兰克王国镜海舰队，从今天起，全部取消休假。
“所有的巡洋舰和驱逐舰立刻生火拔锚。
“命令舰队开始在镜海海域执行高强度的护航任务。
“保护我国所有前往南岸丰饶大陆的商船和工程船。”
秘书记录下命令。
那些所谓的商船，船舱里装的根本不是普通的货物。
里面装满了开采石油的钻井设备、提炼原油的化工机械，以及整建制的法兰克武装工程师和雇佣兵。
……
同一时间。
旧大陆的南部。
广阔的镜海。
深邃的蔚蓝色，海面上波浪起伏。
在镜海的南段，靠近丰饶大陆海岸线的地方。
一支悬挂着奥斯特帝国的舰队，正排成战斗队形，在海面上劈波斩浪。
奥斯特帝国特遣编队。
舰队的规模并不算庞大。
舰队的核心是一艘主力舰，“勃兰登堡号”，排水量一万四千吨。
舰体上覆盖着厚厚的渗碳装甲，舰艏和舰艉各有一座双联装280毫米口径的主炮塔。
粗大的黑色烟囱里，正喷吐着浓烈的煤烟。
在勃兰登堡号的两侧，是两艘五千吨级的装甲巡洋舰。
舰队的最外围，还有四艘灵活的驱逐舰在进行警戒游弋。
指挥官，奥斯特海军少将，沃尔夫冈。
此刻，沃尔夫冈少将正站在勃兰登堡号高高的舰桥上。
他手里拿着望远镜，注视着远处那条土黄色的海岸线。
那里就是丰饶大陆。
也就是的黎波里塔尼亚地区的所在。
他们在三月十八日就出发了，也就是两国秘密签订联合开发计划之前就已经开始布置。
国内对这次的计划，可谓说志在必得。
沃尔夫冈少将放下望远镜，转头看向旁边的舰长。
“我们距离海岸线还有多远？”
沃尔夫冈少将问道。
“报告将军，距离海岸线还有十二海里。我们已经进入了浅水区域的边缘。”
舰长立刻回答。
沃尔夫冈少将在心里回顾着自己接到的绝密命令。
自己这支舰队出现在这里，是为了配合法兰克王国的行动。
奥斯特国内的运输船也正在后面慢慢开过来。
而奥斯特舰队的任务，就是用舰炮在丰饶大陆的海岸线上，强行砸出一个安全的登陆场。
而奥斯特帝国的主流报纸上，其实在思想论战的时候，刊登过一条震惊全国的新闻。
新闻的内容是，一支由奥斯特帝国皇家魔工院派出的地质与植物学联合考察队，在丰饶大陆的北部沿海地区进行科学考察时，突然遭到了当地未开化部落武装的野蛮袭击。
考察队的营地被烧毁。
三名高贵的奥斯特科学家被残忍杀害，还有多名护卫受伤。
紧接着，奥斯特帝国外交部向全世界发表了强硬声明。
奥斯特帝国绝对不能容忍自己的公民在进行合法的科学考察时遭到屠杀。
帝国有权、也有义务保护国民的生命财产安全，并维护该地区的自由贸易和科学探索的权利。
如果当地的宗主国土斯曼帝国无力剿灭这些部落强盗，那么奥斯特帝国将仗义地亲自代劳。
这就是舰队出现在这里的理由，只是那会儿大伙儿更在意思想论战，普通人根本注意不到这点。
而的黎波里塔尼亚虽然名义上还是土斯曼帝国的行省，但土斯曼人对这片北非边缘海岸的实际控制力早就名存实亡，地方上完全是被那些听调不听宣的沙漠军阀和野蛮部落把持着。
更绝妙的政治筹码在于，奥斯特帝国现在可是土斯曼苏丹最大的财神爷。
通过那条吸大罗斯血的东方谷物贸易走私线，奥斯特刚刚给国库空虚的土斯曼塞了海量的过路费。
拿人手短的苏丹，现在正忙着数大罗斯的买命钱和重整军备，对于奥斯特舰队在自己行省边缘打击强盗、维持治安的越权行为，土斯曼官方直接选择了闭上眼睛装瞎，权当没看见。
“惩戒野蛮部落，保护帝国侨民，顺便帮土斯曼盟友维持治安……”
沃尔夫冈少将当然知道那个所谓的地质与植物学考察队是怎么回事。
那场袭击，连沃尔夫冈少将自己都怀疑，是不是奥斯特的情报人员花钱雇了几个当地的沙漠流氓，随便开了几枪，然后自己烧了几个空帐篷伪造出来的。
至于那三个被残忍杀害的家伙……
据说在报道发出的前一天，有人在帝都的某家高级酒馆里，还看到了和死者名字一模一样的人在喝啤酒。
但是，真相是什么根本不重要。
重要的是，这个借口在国际法上是完全成立的，并且完美利用了土斯曼帝国的虚弱和利益捆绑。
阿尔比恩用这个借口占领过无数的港口。
现在，奥斯特帝国只是把阿尔比恩玩剩下的套路，原封不动地搬出来用了一遍而已。
阿尔比恩就算明知道这是借口，他们也无法在公开场合进行指责。
因为如果他们指责奥斯特，就等于否定了他们自己过去几百年扩张的合法性。
“将军，右舷方向，发现一艘不明身份的舰船。”
观察哨的声音突然从头顶的桅杆上传来。
沃尔夫冈少将立刻举起望远镜，顺着观察哨指的方向看去。
在海平线的边缘，出现了一个白色的模糊影子。
随着距离的拉近，那个影子的轮廓逐渐清晰。
是一艘修长的、速度极快的轻型巡洋舰。
在它的桅杆顶端，悬挂着一面醒目的米字旗。
那是阿尔比恩皇家海军的军舰。
“是阿尔比恩的侦察巡洋舰，‘迅捷号’！”
舰长看清了对方的特征，大声报告。
“他们正在与我们保持平行航行，距离我们大约五海里。他们的炮口没有扬起，但是甲板上有很多水兵在用望远镜看着我们。”
沃尔夫冈少将的表情非常平静，心里分析着当前的局势。
“果然，阿尔比恩人的狗鼻子还是很灵的。虽然他们的主力舰队被牵制了，但还是派了侦察舰来盯着我们。”
沃尔夫冈少将想。
但是他一点都不慌张。
“不用管他们。”
沃尔夫冈少将下达了命令。
“保持我们的航向和速度。所有的主炮和副炮，全部指向丰饶大陆的海岸线。
“告诉各舰的炮手，严禁将炮口对准阿尔比恩的军舰，以免引起不必要的误判。”
阿尔比恩人现在不敢开第一枪。
波斯湾那边的后勤压力还在，他们绝对不想在这个时候，在镜海和奥斯特帝国的主力舰发生直接的武装冲突。
他们只是来监视的。
在五海里外的迅捷号上。
阿尔比恩的舰长正紧紧地握着栏杆，看着远处的勃兰登堡号。
他的脸色非常难看。
“长官，奥斯特人的主力舰已经逼近海岸线了。”
大副在旁边焦急地说道。
“他们想干什么？难道他们想直接占领那个港口吗？”
迅捷号舰长咬着牙。
“他们在用保护侨民的借口耍流氓！”
迅捷号舰长在心里非常清楚奥斯特人的把戏。
“什么地质考察队被袭击，全都是狗屁！！”
但是迅捷号舰长没有任何办法。
他接到的死命令是只能监视，绝对不能开火，绝对不能主动挑起战争。
“我们只能看着他们表演了……”
视线回到勃兰登堡号上。
舰队距离海岸线只有不到八海里了。
前方出现了一个小型的天然港口。
港口附近有一些土坯建成的房屋，那里是当地一个部落武装的聚集地。
“将军，我们已经到达目标海域。”
舰长报告。
“目标港口就在正前方。”
沃尔夫冈少将深吸了一口气。
他知道，表演的时间到了。
他必须要弄出一点动静，来证明奥斯特帝国是来剿灭海盗和凶手的。
“传令下去。”
沃尔夫冈少将的声音变得非常冷酷。
“命令勃兰登堡号前主炮塔，装填高爆弹。”
“前主炮塔装填高爆弹完毕！”
武器官大声回应。
“目标，前方港口左侧的无人沙丘。距离一万两千米。”
沃尔夫冈少将给出了射击坐标。
现在他只需要展示肌肉。
“开火！”
轰——！！！
勃兰登堡号的舰艏猛地向下一沉。
280毫米口径的巨炮发出了震动海面的咆哮。
一团巨大的橘红色火球在炮口绽放。
重达几百公斤的炮弹带着撕裂空气的尖啸声，划过蔚蓝色的天空，狠狠地砸向了远处的海岸。
随着悠长的尖啸……
二十多秒后……
轰！
港口左侧的那个巨大沙丘上，爆开了一团冲天的火光和黑烟。
爆炸的冲击波掀起了几十米高的沙浪。
巨大的轰鸣声传到了港口里。
那些当地的部落武装和居民，哪里见过这种毁天灭地的阵仗。
他们被主力舰主炮的威力吓得魂飞魄散。
所有人扔下手里简陋的火枪，惊恐地大叫着，朝着内陆的沙漠深处疯狂逃窜。
港口瞬间变成了一座空城。
沃尔夫冈少将拿着望远镜，看着空无一人的海岸线。
他满意地点了点头。
“障碍已经清除。”
他在心里说道。
“命令舰队下锚停泊。”
沃尔夫冈少将继续下达指令。
“让驱逐舰靠近海岸进行警戒。
“通知陆战队，准备乘坐小艇登陆。
“登陆后，立刻在港口周围建立防御阵地，拉起铁丝网。”
沃尔夫冈少将停顿了一下，说出了最关键的一步。
“然后，向运输船队发送信号。”
他看着远方的海平线。
“告诉他们，登陆场已经安全……
“可以把那些打着商贸货物标签的钻井机和抽油泵，运上岸了！”
……
下午两点。
波斯南部，阿瓦士前线。
合众国远征军地下指挥部里，空气依然有些沉闷。
韦勒少将拿着一份最新汇总的兵力清单，看着清单上的数字，心里踏实。
十万人……
整整十万名合众国远征军，现在已经全部在这片阵地上了。
韦勒少将在心里回想着之前的后勤麻烦。
这十万大军，原本按照参谋部的计划，应该在三月底就全部集结完毕。
但是，海运调度出了大问题。
卡伦河的港口太小了。
阿尔比恩的远洋货轮吃水太深，很多大型运输船根本无法直接靠岸卸货。
他们只能在波斯湾的入海口，把士兵和物资转移到吃水浅的小型蒸汽船上。
这种繁琐的转运工作，极大地拖延了时间。
加上合众国国内的那些官僚在调度船只时互相扯皮。
导致这批庞大的军队，直到四月四日，才算勉强满编抵达阿瓦士。
“虽然晚了几天，但总算都到了……”
这可是十万大军啊……
他手里握着充足的兵力，可以应对任何形式的消耗战。
但是，兵力充足，并不代表没有麻烦。
韦勒少将放下兵力清单，拿起了旁边的医疗和宪兵报告。
他的眉头立刻皱了起来。
昨天，又有三个新兵因为受不了这种折磨，试图开枪打穿自己的大腿来逃避战争。
他知道，人一旦闲下来，脑子就会胡思乱想。
恐惧就是在空闲中滋生的。
“必须再给他们找点事做！必须把他们的精力全部榨干！”