一八九七年，二月二十四日。
新大陆，合众国首都，华盛顿。
白房子。
摩根在听汇报。
对面的，是首席幕僚长普雷斯顿，以及国务卿。
“那个疯子还在跑吗？”
摩根问的是尼古拉三世。
“是的，总统先生。”
普雷斯顿回答道，语气里的调侃带着些许无奈。
“根据阿尔比恩情报局共享的消息，大罗斯的先头部队已经越过了伊斯法罕以南的最后一道山口。
“他们抛弃了所有的重型帐篷，士兵们裹着毯子在雪地里睡觉，每天的行军速度超过了四十公里。
“非战斗减员非常严重，路边全是冻死的尸体，但他们没有停。
“跟群不知疲倦的死侍一样……”
摩根闻言挑了挑眉，他被这个形容稍微吓到。
在合众国，死侍不是个形容词，而是某些疯子通过奴隶实验弄出来的造物。
“看来卡尔斯的惨胜给了他过剩的肾上腺素，或者是上帝在他耳边说了什么疯话……”
摩根对这种宗教狂热嗤之以鼻。
他虽然是按着经书宣誓就职的，但他大部分时间是个生意人，只相信报表和利益。
“既然客人来得这么急，我们的迎宾队伍准备好了吗？”
摩根看向国务卿。
“我指的不是我们在科威特港那帮还在挖沙子的陆战队小伙子。
“我说的是那些收了我们钱的当地人。”
国务卿打开了手里的文件夹。
“已经安排下去了，总统先生。
“这件事其实在七山半岛危机爆发的时候，我们就开始布局了。
“当时全世界的目光都在盯着克里特岛和高加索，我们的特工和阿尔比恩的同行一起带着黄金和军火，渗透进了波斯中南部的扎格罗斯山脉。”
国务卿拿出了一张清单。
“那里的部族武装非常复杂，有巴赫蒂亚尔人，有卡什加人……
“他们不仅恨大罗斯人，也恨波斯现在的那个软弱政府，当然，他们也恨我们，但他们不恨黄金！”
摩根笑了笑，心里评价这是个很不错的说法。
只要有价格，恨意也是可以出售的商品。
“我们给了他们什么？”
“首先是这东西。”
国务卿从公文包里拿出一张照片，推到桌上。
照片上是一把造型奇特的武器。
看着像左轮手枪，但枪管被拉得很长，后面加了个简陋的木托，转轮弹巢也被加大了一号。
“转轮卡宾枪，外贸版。”
国务卿介绍道。
“您叫停的玩意儿的附属品。
“本来是想卖给那些这这那那的种植园主看家护院，或者是给那些想要在新大陆淘金的牛仔。
“但这玩意儿……怎么说呢，射程近，精度差，而且那个转轮闭气做得不好，容易烧伤射手的手臂。
“我们的军队看不上，甚至种植园主都嫌弃它容易卡壳。
“仓库里积压了大概五万支。”
虽然停了生产线，但很多东西造出来了，不能不用啊，而且如果能卖出去才是更好的。
所以……
“所以，你就把这些工业垃圾卖给了波斯的部族？”
摩根很欣赏这点。
“是优惠援助，总统先生。”
国务卿纠正道，脸上带着无耻微笑。
“我们以每支五美元的价格……哦不，是记账价格，其实基本上就是半卖半送。
“这东西虽然烂，但在那些甚至还在用火绳枪和弯刀的部族武装眼里，这就是神器。
“毕竟它能连发，这就足够了。
“近距离伏击的时候，六发子弹泼出去，总能打死点什么……
“而且不少还是能够激发内部阵列放魔法的，他们肯定会喜欢这种玩具！”
不错，废物利用！
摩根对此表示满意。
“阿尔比恩人呢？他们出了什么？”
“他们比我们更抠门。”
普雷斯顿插话道。
“他们把在婆罗多殖民地仓库里那些生锈的前装线膛枪翻了出来。
“甚至还有一部分是几十年前的滑膛枪。
“不过他们配发了大量的黑火药和铅块。
“阿尔比恩的情报官告诉那些部族首领，这些枪虽然老，但是打得响，声音大，能吓跑恶魔。”
摩根忍不住笑了。
他讽刺道：“真是一群绅士。”
不过他也清楚，给那些从未受过军事训练的部族配备太好的武器也是浪费。
“但是……”
国务卿的话锋一转，表情变得有些微妙。
“在我们的特工分发武器的时候，发现了一个很有趣的现象！那些部族手里，不仅仅有我们的工业垃圾和阿尔比恩的古董……他们手里还有一批相当精良的……甚至可以说是豪华的装备！”
“哦？”
摩根坐直了身体。
“哪来的？”
“一个自称来自海湾对岸的神秘第三方商人。”
国务卿拿出另一张照片。
栓动步枪，虽然磨损有些严重，但那独特的枪栓结构和优美的木托线条，依然能看出它曾经的精良。
“奥斯特帝国，G77式步枪。”
国务卿说出了那个名字。
“这是奥斯特上一代的制式步枪，您知道的，也是您推崇的……在换装G88之前，这东西是圣律大陆最好的步枪之一！
“精度高，射程远，结实耐用……
“哪怕是二手的，也比我们给的那些破烂强十倍。
“而且，不仅仅是步枪……”
国务卿又拿出一张照片。
那是一门虽然有些陈旧，但保养得很好的后装野战炮。
“克虏伯早期型号的野战炮。
“虽然没有现在奥斯特陆军用的液压反后坐装置，但在波斯这种地方，这就是战略武器。
“那个神秘商人不仅卖枪卖炮，还贴心地附送了操作手册……虽然那些部族大都不识字。”
摩根看着那些用来当宣传的照片，脸上露出意味深长的表情。
“神秘商人……”
糊弄鬼呢！
“这个世界上哪有那么多神秘商人！
“能拿出这种规模的奥斯特退役军火，还能神不知鬼不觉地运进波斯高原……
“除了奥斯特人自己，谁还能做到？”
普雷斯顿点了点头。
“我们的情报分析部门也是这么认为的。
“这背后大概率是奥斯特帝国外交部，或者是那位贝仑海姆宰相的手笔。
“甚至可能有那位坐镇金平原大区的年轻幕僚长李维·图南的影子。”
这就很有意思了！
不过在摩根看来，这也是情理之中。
“奥斯特帝国……
“他们在北面支持大罗斯的南下。
“但在南面……
“他们又把淘汰的军火卖给我们要去阻击大罗斯的部族武装。
“在赚我们的抵抗费啊……”
摩根笑了起来，笑声里带着欣赏，也带着深深的忌惮。
“两头吃……这帮旧大陆的贵族，做起生意来，比华尔街的吸血鬼还要黑！他们这是想把大罗斯这头熊的血放干，顺便也看看我们合众国的成色。”
“那我们要阻止吗？”
国务卿问道。
“那个神秘商人的要价不算高，但也算在吸我们的援助资金……”
“阻止？为什么要阻止？”
摩根反问道。
“那些部族手里有了奥斯特的枪，杀起大罗斯人来不是更有效率吗？
“我们给钱，本来就是为了买时间的。
“如果多花点钱，能让那帮炮灰在大罗斯人的铁蹄下多坚持几分钟……
“那就是划算的。”
摩根转头看向地图，目光锁定了波斯湾。
“我不关心那些部族武装用的是谁的枪。
“是合众国的，是阿尔比恩的，还是奥斯特的……都无所谓！
“我也根本不关心那些部族的死活。
“他们死光了最好，省得以后还要处理战后赔偿。
“我只需要他们做一件事……”
摩根转头又看向普雷斯顿和国务卿两人，眼神冰冷。
“拖住那头熊！让它在阿瓦士以北的山区里，多流一点血，停一停脚步！韦勒将军在哭喊着要时间，我们的陆战队需要时间挖战壕，拉铁丝网！那些部族，就是最好的人肉减速带！”
“明白了。”
国务卿合上文件夹。
“我会通知我们在那边的特工，加大拨款力度。
“既然奥斯特人想卖，那我们就买。
“把那个神秘商人手里的货都扫空。
“让那些部族拿着最好的枪去送死。”
……
同一天。
波斯，扎格罗斯山脉深处。
凛冽的寒风在岩石间呼啸。
这里是通往阿瓦士的必经之路，一条蜿蜒在峡谷中的古老商道。
也是大罗斯二十万大军南下的必经之地。
一群衣衫褴褛，看起来更像是乞丐而不是战士的人，正蹲在两侧的山崖上。
他们是当地的卡什加部族武装。
虽然说是武装，但那个画风实在是有够抽象。
“哈桑！别摆弄你那个亮闪闪的玩意儿了！小心走火崩了你的脚趾头！”
一个满脸大胡子的部族头领，冲着旁边一个年轻的小伙子吼道。
那个叫哈桑的年轻人手里，正拿着一把崭新的合众国转轮卡宾枪。
这把枪太漂亮了，在阳光下简直像个艺术品。
晚上他都要抱着这个玩意儿睡觉！
哈桑爱不释手地转动着那个大弹巢，发出咔哒咔哒的声音。
“头领，这可是好东西！”
哈桑兴奋地说道。
“那个蓝眼睛的异教徒说，这枪能连发！不用像以前那样打一枪塞一次火药！只要扣扳机，就能把六个大罗斯人送去见魔鬼！”
“屁的连发！”
头领吐了一口唾沫。
他手里拿着一支奥斯特造的G77步枪，枪托上的木头都被磨得发亮了。
“那玩意儿就是个玩具！只有这种……”
他拍了拍手里的G77。
“这种才是男人的武器！打得远，劲大！一枪能打穿骆驼的骨头！”
在他们身后，更混乱的场景正在上演。
几百个部族战士乱哄哄地挤在一起。
他们手里的武器简直就是一场万国博览会。
有人背着阿尔比恩的长管滑膛枪，还在往里面塞黑火药，结果火药洒了一地。
有人拿着合众国的转轮枪，正在试着把子弹往那个巨大的缝隙里塞，一边塞一边骂这玩意儿容易夹手。
还有人扛着几支锈迹斑斑的弯刀，腰里别着几颗看起来随时会爆炸的土制炸弹。
“我还听说，头人们手里有的枪能放巫术！”
可惜……
可惜那些枪都在头人或是他们的亲信手中，压根落不到他们手上。
与此同时，在最高处的岩石平台上，几个人正围着一门看起来很有年头的火炮争吵。
那是奥斯特产的老式克虏伯野战炮。
“这玩意儿怎么用？说明书呢？”
“说明书早被阿力拿去卷烟丝了！”
“那怎么瞄准？这上面全是看不懂的符号！”
“管他呢！那个卖货的商人不是说了吗？只要把炮口抬高，对着大路，把绳子一拉，轰的一声，剩下的交给真主就行了！”
“可是炮弹只有十发啊！”
“那就省着点用！等看到大罗斯人的旗子再拉！”
这就是合众国花了价钱，阿尔比恩费了心思，奥斯特顺手赚了一笔，所武装起来的阻击防线。
没有统一指挥，没有战术协同，甚至没有基本的纪律。
他们聚在这里，唯一的动力就是那个合众国特工的许诺——
一颗大罗斯人头，换两块银元！
“大罗斯人来了吗？”
头领看了一眼北方的山口。
那里静悄悄的，只有风声。
“还没呢。”
旁边的副手正忙着把自己那把阿尔比恩造的前装枪当烧火棍用，在火堆里拨弄着烤羊肉。
“听说他们有二十万人？那是多少？比山里的羊还多吗？”
“管他多少！”
头领拿出一块干硬的奶酪咬了一口。
“人多更好，人多就意味着更多的人头，更多的银元！”
他完全没有意识到，即将到来的是什么。
他们以为这是一次像往常一样的打劫。
抢劫过路的商队，或者是欺负一下落单的政府军。
打几枪，抢了东西就跑，钻进山沟里谁也找不到。
但这次不一样。
这次来的不是肥羊。
是饿疯了的熊。
带着滔天怒火，被皇帝逼到了绝境，不顾一切要向南冲锋的二十万正规军。
他们有骑兵，有重机枪，还有那种能让人变成疯子的神术。
“把羊肉分了！”
头领大喊一声。
“吃饱了才有力气杀人！
“那个合众国人说了，只要我们在这里开枪，就算完成任务！
“开完枪我们就跑！
“让他们去跟后面的合众国人打！”
“哦！！！”
部族战士们欢呼起来，争抢着半生不熟的羊肉。
有人不小心扣动了扳机。
砰！
一颗转轮手枪的子弹打在了旁边的岩石上，跳弹擦过另一个人的头巾。
“小心点！蠢货！”
“哈哈哈哈！这枪真带劲！”
笑骂声在山谷里回荡。
他们不知道，在几十公里外的风雪中。
大罗斯的前锋哥萨克骑兵，正骑着战马，双眼血红，像一群寻找血肉的食尸鬼，正朝着这个方向狂奔而来。
他们没有笑声。
只有马蹄声，和心中积压已久的杀意。
对于这群部族武装来说。
这或许是他们这辈子做的最后一笔生意。
而对于大罗斯军队来说。
这不过是行军路上的一点小小的、令人烦躁的噪音罢了。
真正的修罗场，还在更南边。
……
下午。
金平原，双王城。
执政官公署。
希尔薇娅把那份关于大罗斯苦难行军的情报狠狠地摔在了桌子上。
“疯子……”
她骂了一句。
这几天她已经骂了那个尼古拉三世无数次，但每一次看到新的情报，她都觉得词汇量不够用。
“可露丽，你看看这个。”
希尔薇娅指着那份报告，手指微抖。
“日行军四十公里……还是在波斯高原的冬天！
“没有帐篷，没有热食，甚至连御寒的大衣都不够！
“掉队就是死，生病就是死，走慢了还是死！
“这哪里是行军？这是把人往绞肉机里塞！”
可露丽站在一旁，没有去捡报告，因为上面的内容她早就看过了，甚至还是她亲自整理的。
“这是大罗斯的传统，希尔薇娅……在那位皇帝眼里，这是一种必要的成本控制。帐篷要钱，大衣要钱，运输也要钱。而农奴……是免费的。”
“免费的？！”
希尔薇娅气极反笑。
“我想起了前年……”
与此同时，希尔薇娅想起了一件事。
金平原大区执政官公署筹备期结束，李维视察群山两地后，立即回来提出了群山公路网。
对于群山两地的第八集团军过的苦日子，希尔薇娅是在详尽报告里看过的。
“那时候李维刚提出要修群山公路网。
“第八集团军过得是什么日子？
“山里太冷，物资运输不及时……
“那时候我觉得他们已经很苦了，毕竟是在大山里！
“可是……”
希尔薇娅指了指东边大罗斯的方向。
“跟这帮大罗斯人比起来，我们的第八集团军算好的了！
“我们至少给士兵发钱，给他们穿加厚的棉衣，晚上还有热汤喝！
“甚至为了防止冻伤，李维还专门让人设计了新的手套和护耳！”
希尔薇娅深吸了一口气，那种对比产生的荒谬感让她觉得窒息。
“如果……”
她看着可露丽，眼神严肃。
“如果我下令让第七集团军，或者任何一支奥斯特的部队，在没有任何保障的情况下，去进行这种自杀式的行军……你觉得会发生什么？”
“哗变。”
可露丽没有任何犹豫，吐出了这个词。
“不出三天，军官会被士兵绑起来，或者直接打黑枪。”
“是啊……哗变！”
希尔薇娅重新坐回椅子上，揉着眉心。
“所以我不理解！完全无法理解！为什么大罗斯的军队不哗变？他们手里有枪啊！二十万人！被几百个贵族军官像赶牲口一样赶向死路！他们为什么不开枪？为什么不反抗？为什么还能麻木顺从地走下去？”
希尔薇娅无法想象大罗斯那种生态。
“因为他们不是人。”
可露丽眼中带着叹息。
“希尔薇娅，你用人的逻辑去思考灰色牲口，这就是误区。”
“……给我解释一下。”
希尔薇娅看着她。
“好的。”
可露丽走到桌前，随手拿起一支钢笔，在一张白纸上画了一个圈。
“首先，是所有权的问题。
“在那片土地上，绝大多数士兵出身于农奴家庭，他们的人身依附关系从来没有断过。
“在他们的潜意识里，他们不是独立的个体，而是属于领主、属于皇帝的财产。
“财产是没有拒绝权利的。
“牛羊被赶去屠宰场的时候会反抗吗？可能会挣扎一下，但绝不会有组织的造反。
“因为它们不知道除了被宰杀之外，还有什么别的命运。”
希尔薇娅听得皱眉，但她知道可露丽说的是对的。
而且……
人身依附这玩意儿，在李维在陆大提出过纪律改革这件事之前，在奥斯特也属于家常便饭。