一八九七年，一月二十二日。
金平原，双王城。
大区公署幕僚长办公室。
尤利乌斯推门进来，拿着两封刚刚译码出来的加急电报。
“阁下，帝都外交部和皇储殿下发来的，几乎是前后脚到的。”
李维放下手里的钢笔，揉了揉有些发酸的手腕，拿起电报。
“看来是同一件事。”
他先拆开了外交部的那封。
内容很官方，枯燥得很。
大意是驻阿尔比恩大使馆传回的确切消息，法兰克驻阿尔比恩大使亨利·杜兰德在昨晚的舞会上与艾略特公爵进行了交换。
艾略特明确表示，阿尔比恩对南洋走私活动的静默期结束了。
皇家海军将恢复对费伦群岛周边海域的常态化巡逻，任何挂着方便旗的走私船都将面临扣押或击沉的风险。
同时，艾略特也透了底，明面上阿尔比恩会支持合众国在南洋利益，私底下旧大陆的邻居要想继续的话，得多付出一些成本。
李维放下这封，又拆开了威廉皇储的那封。
威廉的电报就私人得多，字里行间都能读出那位皇储殿下的情绪。
“艾略特公爵他在舞会上像个绅士一样告诉我们游戏规则更改，实际上就是乐见于眼下的局势，同时让我们加大投入成本……
“虽然我很讨厌他这种，但我不得不承认，这家伙对火候的拿捏简直令人发指。
“他知道合众国的底线在哪里，一旦过了那条线，那头蠢牛可能会缩回新大陆，那对我们在波斯湾的布局也不利。
“所以，南洋那边，我们得换个玩法了。”
李维看完，然后将两份电报放在一旁。
一点也不意外。
这本身就在他的预料之中，或者说，这才是正常的国际博弈。
那种指望对手一直装瞎子，让你无成本地给第三方放血的好事，本来就是不可持续的。
合众国已经在费伦群岛的泥潭里滚了一身泥，死了人，丢了脸。
学费，他们已经交了。
但艾略特不希望一下子让合众国痛得太厉害。
毕竟波斯湾还需要合众国继续当冤大头。
所以，艾略特是个合格的操盘手。
他懂得养寇自重的变种，也就是养狗咬人。
狗得活着，还得有点心气，才能咬死那头熊。
李维重新拿起钢笔，铺开几张信纸。
他需要写几份建议书。
虽然在这个名为奥斯特的帝国机器里，他李维·图南现在的头衔只是金平原的大区幕僚长，理论上管不到万里之外的南洋。
但现实是，他在中枢的话语权很大。
尤其是在这种脏活的领域。
费伦群岛的局势，从法理上讲，那是帝都外交部和殖民地事务部那帮老爷们的责任田。
李维的角色，更像是一个提供了技术指导的高级顾问。
顺便，帮国内那些产能过剩的军工企业清清库存。
所以，对比婆罗多与七山半岛，和烬沙走廊方向，他不需要对南洋的战局负责，他只需要给出建议，让那帮老爷们知道接下来该怎么调整姿势。
第一封信，是写给外交部和殖民地事务部的。
语气要客气，但意思要直接。
李维写道：
“致外交大臣阁下及殖民地事务大臣：
“关于阿尔比恩收紧南洋封锁线一事，无需惊慌，亦无需在外交层面进行激烈的抗议。
“这不过是回归常态。
“我们的战略目的，让合众国在南洋流血，已经初步达成。
“接下来的阶段，不再是一定追求让合众国溃败，而是要让他们难受。
“我们要维持费伦群岛的伤口状态，让它虽然不致命，但长时间无法愈合，持续消耗合众国的财政和精力。
“建议如下：
“第一，暂停大规模的整船军火输送。那是给皇家海军送战绩。
“第二，化整为零。利用南洋原本就复杂的走私网络，用渔船、小艇进行蚂蚁搬家式的渗透。这虽然效率低，但难以封锁。
“第三，涨价。既然运输风险提高了，那么反抗军获取援助的成本自然也要提高。无论是黄金、珍珠还是未来的矿产抵押，都必须重新定价。我们要让当地人明白，自由是昂贵的。
“第四，舆论战。虽然我们不能明着送枪了，但我们可以送同情。发动我们在旧大陆控制的报纸，大肆报道合众国在费伦群岛建立集中营、屠杀平民的暴行。把合众国钉在道德的耻辱柱上，这比送几门大炮更能恶心摩根。”
写完这封，李维检查了一遍，觉得没问题。
枢密院的大臣们可不是绵羊。
只要告诉他们不用承担开战的风险，他们会乐意去恶心合众国的。
第二封信，是写给宰相贝仑海姆的。
这封信就简短得多，主要谈的是钱。
“关于南洋局势变化对军工出口的影响……
“建议财政部重新核算风险溢价。
“虽然销量会下降，但单价可以提升。
“同时，利用合众国在南洋的暴行，可以在国际金融市场上做空一部分合众国的铁路和航运股票，对冲我们的出口损失。”
搞定这些杂务后，李维深吸了一口气。
然后他从抽屉里拿出了一叠更厚的信纸。
这才是今天的重头戏。
给皇储威廉殿下的私信。
南洋的那些烂事，说白了都是给别人下绊子。
但打铁还需自身硬。
只有自己强了，给别人下绊子才有意义。
否则，就算把对手绊倒了，你也超不过去。
李维要谈的，是汽车。
或者说，是内燃机驱动的未来陆军。
那天试驾了轿车后，李维的脑子里就一直在构思这封信。
虽然那辆车很丑，极速只有四十公里，开起来像拖拉机一样震。
但他看到了未来。
去年十月份，李维在帝都的时候，曾经安排过一次小规模的卡车演示。
那时候，皇室成员和陆军总参谋部的几位核心都在场。
他们虽然被那种不需要休息，能拉着大炮跑的特性所震撼，种子已经种下去了……
但还不够！
很多老派的将军依然固执地认为，这东西也就是个昂贵的玩具，真打起仗来，还得靠可靠的挽马和火车。
李维这次要做的，就是再推一把。
给这颗种子浇上一桶滚烫的油。
他提笔写道：
“殿下亲启：
“关于电报中提及的南洋局势，我已另附建议书给外交部，此处不再赘述。
“今日致信，主要想与殿下重提一事。关于陆军的机械化进程。
“我想殿下应该还记得去年十月在帝都卫戍军校场的那次演示。
“前几日，我又在金平原试驾了国营汽车厂最新下线的公务样车。虽然它依旧有着噪音大、颠簸等问题，但比起去年我们在帝都看到的那些原型机，它的可靠性已经有了质的飞跃。
“这让我更加坚信了那个观点：
“在未来的二十年内，内燃机车辆将彻底改变陆军的战争形态，其战略地位将不亚于铁路。
“我知道总参谋部里仍有争议，认为汽车昂贵且娇气。但基于目前的局势和技术迭代速度，我有几个新的论点，希望能通过殿下转达给赫尔穆特元帅。”
李维停顿了一下，整理思路。
既然大家都见过实物了，就不用再科普什么是汽车了。
要讲战略，讲痛点。
“理由如下：
“第一，突破最后五十公里的后勤瓶颈。
“铁路是帝国的主动脉，这一点毋庸置疑。但铁路太僵硬了，它只能通到车站。
“从火车站到前线战壕的那最后几十公里，目前我们完全依赖畜力。
“但马匹作为生物，有其生理极限。它会累，会生病，会受惊，且需要消耗海量的饲料。在一场战役中，为了维持挽马的生存而运输的草料吨位，往往超过了弹药本身。
“而卡车没有生理极限。只要有油，它就能日夜不休。
“这不仅仅是运输工具的更替，这是后勤效率的代差。
“第二，摆脱铁路依赖的战术机动。
“请殿下设想：若敌军破坏了我方铁路枢纽，或者战场处于铁路网的空白地带，我们的援军该如何抵达？
“靠两条腿急行军？
“如果我们拥有一支装备了五百辆卡车的快速反应部队，我们就能在一夜之间，将一个整编团连同他们的重机枪和弹药，投送到两百公里外的任何一个缺口。
“士兵们下车就能作战，体力充沛，火力完整。
“这种机动性，将是决定胜负的关键砝码。”
李维想到了另一个世界的马恩河出租车。
那时候，就是靠着征用的出租车，把援军送到了前线，堵住了缺口。
“第三，产业链与能源安全。
“汽车工业不是孤立的。它需要优质的特种钢，需要橡胶，更需要石油。
“一旦我们的军队开始大规模装备汽车，石油就不再只是用来点灯的燃料，而是帝国的血液。
“这一点，正好印证了我们目前的波斯湾战略是何等正确。
“我们必须在下一场战争爆发前，确保我们的战车有油可喝。”
写到这里，李维觉得铺垫够了。
现在需要的是政策，是钱，是国家意志的倾斜。
“因此，我恳请殿下，利用您的影响力，推动中枢在以下几个方面给予实质性支持：
“一、政府采购与实战测试。
“请加大力度支持陆军总长赫尔穆特元帅的改革计划。建议陆军部不要只停留在观摩阶段，而是立刻采购一批国产卡车，编入现役后勤部队进行高强度测试。只有在使用中，才能发现问题，才能让工厂有资金去迭代技术。
“二、道路标准升级。
“建议工部出台新的道路桥梁标准。未来的国道和战略公路，其桥梁承重必须考虑到重型满载卡车的通行需求。路修好了，车才能跑。
“三、藏兵于民的补贴政策。
“这是最重要的一点。仅靠军队养车，成本太高。我们应该鼓励民间购买卡车从事商业运输。对于购买符合军用标准的重型卡车的私人和企业，政府应给予税务减免或购车补贴。
“条件是：一旦战争爆发，政府有权直接征用这些车辆和司机。
“这样，我们平时不需要维持庞大的车队，战时却能瞬间获得海量的运力。
“四、技术路线锁定。
“重点攻关柴油机技术。比起精贵的汽油机，柴油机虽然笨重，但扭矩大、不挑食、安全性高，更适合恶劣的战场环境。金平原正在对此进行重点攻关，希望帝都理工大学能给予技术支援。”
李维放下笔，揉了揉眉心。
这封信的最后几条建议，其实已经是在教中枢怎么搞军民融合了。
尤其是那个藏兵于民的策略，对于财政压力巨大的奥斯特来说，是最好的解决方案。
威廉皇储会懂的。
只要这封信能递到赫尔穆特元帅的桌上，那个一直苦于后勤压力的老元帅也会懂的。
李维把信纸折好，塞进信封。
尤利乌斯正好处理完电报的归档，走了过来。
“阁下，现在发出去吗？”
“发。”
李维把三封信递给他。
“前两封走公文渠道，给外交部和宰相办公室。”
“最后一封……”
李维指了指那个印着皇室徽章的信封。
“走机要通道，直接送到威廉皇储的手里。”
“明白。”
尤利乌斯接过信封。
“还有，阁下。”
尤利乌斯似乎想起了什么。
“卡尔·本茨先生刚才打来电话，说002号车的底盘调教好了，问您有没有兴趣去看看？他说这次改进了悬挂，不会像001号那么颠了。”
李维笑了笑。
“告诉他，我有兴趣。”
他站起身，走到窗前。
窗外是金平原的冬日，白雪皑皑，但春天已经不远了。
“还有，告诉他……
“让他别只盯着轿车。不需要来讨好我们，多花点心思在卡车上吧。
“尤其是那种能在雪地和烂泥里撒欢跑的卡车。
“那才是能帮我们赢下未来的东西。”
尤利乌斯点了点头，转身离去。
办公室的门关上了。
房间里重新恢复了安静。
李维看着墙上的世界地图。
目光扫过南洋，来到婆罗多，返回波斯湾，最后落在了奥斯特帝国的版图上。
南洋的泥潭，只是开胃菜。
波斯湾的博弈，也只是中场。
真正的决战，还在后面。
而为了那一天，他必须把奥斯特这台战争机器，每一个零件都打磨得闪闪发光。
从事务官流程标准化，到劳动力租赁，再到现在的汽车工业……
“慢慢来……”
李维对着地图，轻声自语。
“我们有的是时间。”
窗外的雪下得更大了。
掩盖了所有的痕迹，也在孕育着下一个春天。
……
一月二十三日。
合众国，白房子。
总统办公室。
气压很低。
焦虑……
一份财务报表到来。
“这就是你们给我的答卷？”
摩根抬起头看向对面的人。
财政部长盖奇和陆军部长阿尔杰。
两个在新大陆权势滔天的大人物，此刻却像犯了错的小学生一样低着头，不敢直视摩根的眼睛。
“请不要害羞，说几句吧。”
摩根轻轻将报表放在桌子上。
那叠厚厚的纸张被他慢慢铺开来，上面密密麻麻的数字触目惊心。
“总统先生……”
陆军部长阿尔杰擦了擦额头上的冷汗，硬着头皮开口。
“这……这是不可抗力。”
“不可抗力？”
摩根皱起眉头，其实并未想过责怪阿尔杰。
“两万五千名士兵的增兵计划，这是我同意的。你不必有这么大的压力，我只是需要你回答我，为什么这帮全副武装的小伙子，到了那里之后，会变成如此巨大的吞金巨兽？”
此刻的气氛很烂。
主要是因为增兵计划批准后，成本开始猛增，比摩根预想得还厉害！
阿尔杰咽了一口唾沫。
他觉得很委屈。
“总统先生，前线的奥蒂斯将军的电报里也解释了……那里的情况比我们预想的要复杂得多！
“首先是水……
“反抗军在所有的水源里都投了毒，或者是扔了死猪。我们不得不从本土，或者花高价从附近的商船那里购买淡水。
“两万五千人，加上之前的驻军，还有那些战马……每天光是喝水，就是一笔天文数字！”
摩根没有说话，只是揉了揉太阳穴。
而阿尔杰继续解释，同时声音越来越小。
“还有……基建。
“您提出了战略村计划，要把当地的平民集中起来管理。
“这确实是个好办法，能切断反抗军的补给。
“但是……
“把几十万人关进笼子里，我们就得管饭。
“如果不给他们吃的，他们就会饿死，然后引发瘟疫，最后传染给我们的士兵。
“所以我们还得运粮食过去……
“还有铁丝网、木材、帐篷、药品……”