晚间，帝都贝罗利纳。
李维并没有休息。
他结束了在总参谋部的交易，便马不停蹄地来到了权力的另一个核心……
帝国枢密院。
位于二楼的小型会议室，窗帘紧闭。
房间里三位人员已经落座。
外交大臣克劳塞维茨，正对着一份电报愁眉不展。
坐在他对面的是殖民地事务大臣罗恩，此刻也很烦躁，面前摆着一张巨大的婆罗多次大陆地图。
门被推开了。
库尔特，帝国农林大臣。
晋升路线没有别的弯弯绕绕，纯粹从农署爬起来一路到现在的农林大臣。
也是宰相贝仑海姆最坚定的政治盟友。
在两年前，他跟着格奥尔格一起被李维羞辱过。
库尔特走进房间，目光扫过在场的三人，最后停留在李维身上。
“真是稀罕。”
库尔特摘下那顶沾着雨水的宽檐帽，随手扔在衣架上，语气里带着毫不掩饰的嘲弄。
“那个发誓要拆掉所有旧贵族庄园围墙的李维·图南幕僚长，居然会主动来见我？太阳是从西边出来了吗？”
他拉开椅子，一屁股坐下。
李维并没有在意这种阴阳怪气。
他站起身，甚至主动为这位有些不礼貌地农林大臣倒了一杯水。
“晚上好，库尔特阁下。”
李维的脸上带着真切的笑意，礼貌得无可挑剔。
“我今天不是来吵架的，也不是来谈论金平原的土地问题……我是来求教的。”
“求教？”
库尔特挑了挑眉毛，接过水杯。
他上下打量着李维，仿佛在看一只突然改吃素的狼。
“想请教您一些专业的问题。”
李维坐回椅子上，双手交叉放在桌面上。
“关于农业，关于生存，关于如何让千万张嘴在没有粮食的情况下活过这个冬天。”
“呵~！”
库尔特冷笑了一声。
“我以为在那种总体战的理论里，这千万人只需要吃子弹就够了。”
“如果他们是敌人，确实如此。”
李维的声音没有波澜。
“但现在，他们是我们不得不面对的难民，或者是未来的劳动力。
“赛克斯中将炸断了圣河大桥，切断了铁路。
“艾略特公爵在海上实施了禁盐令。
“几千万人被困在内陆的饥饿角斗场里，而其中至少有一千万正在向西北方向，也就是我们的控制区涌来。”
李维简单地陈述了事实。
没有使用任何修辞，缺粮，缺盐，缺药……
以及那个正在迅速逼近的、名为大饥荒的怪物。
库尔特脸上的嘲讽神色慢慢收敛了。
作为一名资深的农业人，他比任何人都清楚这意味着什么。
“那个该死的猪王盟……”
库尔特从口袋里掏出一个烟斗，一边填装烟丝，一边咒骂道。
“那群蠢货把几百万公顷的良田都种上了棉花。
“他们以为棉花能当饭吃？还是觉得那些白色的纤维能在胃里变成淀粉？
“这是违背自然规律的报应！
“在热带季风气候下，破坏了原本的轮作体系，单一且密集地种植经济作物，耗尽了地力，也摧毁了当地的粮食储备系统。
“现在，棉花烧了，粮食没了……
“他们活该！”
库尔特的眼神里不仅是愤怒，更带着对暴殄天物者的鄙夷。
在他看来，那片次大陆的土地经历的不仅仅是一场战争，而是一场农业强奸。
为了满足伦底纽姆纺织厂的贪婪胃口，那些殖民者强制推行了棉花这种高耗水、高耗肥的吸血鬼作物，无情地挤占了原本属于水稻和鹰嘴豆的生存空间。
脆弱的热带土壤腐殖质层被过度透支，那些棉花根系贪婪地吸干了深层土壤中的氮磷钾，更让数千年来维持地力的豆类轮作传统彻底断绝。
那些为了追求产量而疯狂挖掘的深井，早已让地下水位下降到了危险线以下，盐碱化像白色的瘟疫一样在耕地上蔓延。
这根本不是什么突如其来的天灾，这是一场人为设计，同时以透支未来为代价的慢性自杀，那个脆弱的商业闭环一旦断裂，留给这片土地的，只有彻底的生态崩溃。
库尔特点燃了烟斗，深吸了一口，然后烟雾喷了出来。
“所以，你们喊我来，就是为了让我给这具尸体开具死亡证明吗？”
“不。”
一直沉默的外交大臣克劳塞维茨开口了。
“我们不仅不能让他们死，还要让他们活着。”
克劳塞维茨指了指地图。
“如果这一千万人死在我们的防线前，对于我们来说也是场人道主义的舆论灾难！更重要的是，我们需要这些人作为筹码，作为未来插入婆罗多的基础。
“如果人都死光了，我们占领一片荒地毫无意义。”
“那就给他们饭吃啊。”
库尔特摊开手，语气轻松，又带嘲讽。
“去买粮食。
“几个月前的金融围猎，不是让国库里刚进账了一笔巨款吗？去合众国买，去南大陆买。
“只要有黄金，这个世界上永远不缺粮食。”
“买不起。”
克劳塞维茨摇了摇头，脸色阴沉。
“成本太大了。
“我们计算过，如果要维持这一千万人的最低生存需求，每天至少需要五千吨谷物。
“而且，现在不能去合众国买。
“那帮新大陆的暴发户正在两头卖。
“他们把面粉高价卖给艾略特，如果我们现在也去询价，他们会毫不犹豫地把价格再抬高一倍。
“这是他们眼中的商业奇迹，却是我们的财政灾难。
“我们不能把宝贵的外汇扔进这个无底洞里，那些钱是用来买橡胶和机器的。”
与此同时，殖民地事务大臣罗恩也补充道：
“国内援助也不现实。
“从本土运粮过去，运费比粮价还贵。
“而且我们的铁路运力已经饱和了，我们的盟友还在排队呢。”
三双眼睛同时看向了库尔特。
意思很明确。
既要人活着，又不想花钱。
这是一个典型的既要又要的政治任务。
库尔特夹着烟斗，沉默了许久。
他在思考。
不是从政治家的角度，而是从一个农业人，或者说……
一个饲养员的角度。
“你们把问题搞复杂了。”
库尔特突然开口，声音变得冷漠，但是很专业。
“你们依然在把那些难民当成人来看待。”
李维的眼神动了一下。
“什么意思？”
“如果是人，需要吃面包，需要吃肉，需要体面。”
库尔特用烟斗柄敲了敲桌子，发出笃笃的声响。
“但如果是牲口……比如我农场里的灰牛。
“当牧草歉收，或者牛棚被烧了的时候，我不会给它们喂精饲料，更不会给它们吃小麦。
“我只需要保证它们不饿死，能喘气，能熬到下一个春天长出新草。”
他站起身，走到那幅地图前，粗糙的大手在婆罗多西北部和中部平原上划过。
“我去过那里，二十年前，作为考察团的一员。
“那里的土地很贫瘠，气候炎热，降雨不均。
“那些土邦王公是寄生虫，他们只关心税收。
“但那里的底层土著……那些被称为贱民的生物。”
库尔特眯起眼睛，在回忆某种牲口的习性。
“他们很耐活……
“他们的胃已经适应了长期的匮乏，他们的能量消耗极低。
“只要给一点点碳水化合物，一点点劣质的蛋白质，他们就能活下去。”
他转过身，看着李维。
“既然不能给他们吃粮食，那就给他们吃饲料。”
“饲料？”
罗恩皱起了眉头。
“你是说牧草？”
“不，牧草也被烧光了，而且人没有四个胃，消化不了纤维素……”
库尔特摇了摇头，脸上露出一丝残忍的微笑。
“我说的是工业废料！
“婆罗多虽然种了那么多棉花，但他们也种油料作物……
“花生、油菜籽，还有棉籽……
“这些东西被榨油之后，会剩下什么？”
“油饼。”
李维回答道。
“正确。”
库尔特打了个响指。
“榨油后的残渣，也就是油饼。
“在奥斯特，这是上等的肥料，或者是喂猪的饲料。
“它含有大量的蛋白质和残余油脂，热量极高。
“通常情况下，它很硬，很难吃，甚至如果不经过处理，棉籽饼里还含有棉酚毒素，会让人绝育，或者中毒。”
“绝育？”
克劳塞维茨的眉头皱得更紧了。
“这听起来像是屠杀。”
“这是生存。”
库尔特冷冷地反驳。
“是用高温蒸煮，还是用酸碱中和，有很多办法可以降低毒性。
“至于绝育……
“在饥荒面前，繁衍是奢侈品！如果连命都保不住，能不能生孩子还重要吗？”
他重新坐下，拿起笔，在一张纸上快速写下了一个配方。
“这是我给猪配饲料的公式，稍微修改一下，就能给人用。
“百分之三十的处理过的油饼粉。
“百分之四十的米糠或者麦麸……这东西比面粉便宜十倍，通常是喂马的。
“百分之二十的块茎类作物。
“还有百分之十的……填充物。”
“填充物是什么？”
李维问。
“锯末，或者磨碎的玉米芯。”
库尔特面无表情地说道。
“为了增加饱腹感。
“人的胃是很蠢的，只要把它塞满，哪怕是没有营养的纤维，大脑也会觉得饱了，就不会造反，不会去抢劫。”
随着库尔特的话，房间里陷入了死一般的寂静。
锯末，油饼，米糠。
这是一份喂牲口的食谱，甚至比奥斯特农场里的牲口吃得还要差。
“这能吃吗？”
罗恩有些艰难地问道。
“能。”
库尔特肯定地点头。
“把它们混合在一起，加水，压制成硬块，然后烘干。
“我们叫它代用砖。
“它硬得像石头，必须用水煮很久才能化开，或者直接像老鼠一样啃。
“味道？
“当然像吃土一样。
“但它含有热量，含有蛋白质。
“只要再配上一点点盐……哪怕是工业盐，只要不超量。
“这就足够维持一个成年男性的基本生命体征。
“不会有力气干重活，会面黄肌瘦，会掉头发。
“但死不了。”
库尔特看着李维，眼神中带着一种挑衅。
“幕僚长阁下，这就是极致的实用主义。
“油饼是榨油厂的废料，米糠是碾米厂的废料，锯末是木材厂的废料。
“这些东西在婆罗多本地就能找到，或者从周边地区廉价收购，成本几乎为零。
“我们只需要提供一些加工设备，甚至可以让那些难民自己去加工。
“用这种东西，一吨面粉的钱，可以制造出二十吨的代用砖。
“这就是您要的答案。”
李维看着那个配方。
他在脑海中计算着。
从化学和生物学的角度来看，库尔特是对的。
蛋白质，碳水化合物，纤维素。
虽然来源令人作呕，但确实满足了能量守恒定律。
“这只是应急。”
李维抬起头，收起了那张纸。
“这能帮我们撑过前三个月……但之后呢？这种东西吃久了，人会废掉的！我们需要一种能长期种植，产量巨大，而且不挑剔土地的作物！”
“那就种萝卜。”
库尔特回答得飞快，显然他早就想好了。
“确切地说，是饲料甜菜或者是甘薯。”
他又在纸上画了一个草图。
“婆罗多西北部的气候，虽然干燥，但只要有河流灌溉，热量是足够的。
“种小麦？太慢了，而且产量低。
“种水稻？水不够！
“种甘薯！”
库尔特的手指用力点在纸上。
“这东西是上帝赐给穷人的命。
“不挑地，耐旱，插根藤就能活。
“它的光合作用效率是小麦的三倍。
“在这个季节种下去，三个月就能收。
“而且，它的叶子能吃，藤蔓能吃，地下的块茎更能吃。
“产量巨大。
“一亩地的甘薯，提供的热量是一亩小麦的五倍。
“虽然吃多了会烧心，会胀气，没有任何口感可言。
“但它能填饱肚子。”
库尔特看向罗恩。
“殖民地事务部应该立刻去南洋或者其他热带地区，收购大量的甘薯藤和种薯。
“利用现有的控制区，甚至是让那些难民在难民营周围开垦荒地。
“种下去。
“告诉他们，谁种谁吃。
“在代用砖吃完之前，第一批甘薯就能上市。
“那时候，危机就解除了。”
库尔特说完，重新靠回椅子上，看起来有些疲惫，但更多的是终于能在李维面前展露傲慢的快感。
“当然，这需要组织。
“需要有人去盯着他们，像盯着偷懒的农奴一样。
“需要建立配给制度，严禁私藏。
“这不体面，先生们……
“同样，一点也不绅士。
“这会让那些坐在伦底纽姆和卢泰西亚咖啡馆里的道德家们惊声尖叫！
“但这就是农业的现实……
“也是生存的现实。”
房间里再次安静下来。
克劳塞维茨和罗恩对视了一眼，都看到了对方眼中的震撼。
他们习惯了从地图上划分势力，习惯了用金币计算成本。
但库尔特，用一种最原始粗暴的方式，解开了这个死结。
把人降格为牲口。
用废料维持生命。
用高产作物替代传统粮食。
这不人道，但很有效。
“谢谢您的建议，库尔特阁下。”
李维打破了沉默。
他站起身，郑重地向这位大臣行了一个礼。
“这很有启发性。
“我们会考虑采纳您的方案。
“同时会成立一个专门的物资分配委员会。
“油饼、米糠、甘薯……”
李维的眼神逐渐开始变化。
“我们会把这些东西运过去。
“如果那些婆罗多王公嫌弃这种食物……那就让他们饿着。
“至于那些底层人……我想，对于快要饿死的人来说，这比黄金更珍贵。”
库尔特摆了摆手，重新戴上帽子。
“别谢我。
“我只是不想看到浪费。
“无论是浪费粮食，还是浪费劳动力。”
他站起身，准备离开。
走到门口时，他停下了脚步，回头看了一眼李维。
“图南中校。”
“您说。”
“您是个狠人。”
库尔特给出了一个不知是褒义还是贬义的评价。