“什么叫做不是为了公平起见，只是你想那么做？所以刚才你对我，就是被迫的咯？！”
遭！
李维苦笑一声，正要解释。
可这个时候希尔薇娅已经扑了上来了。
“别动~~！老老实实的……可露丽帮忙！！”
希尔薇娅似乎打算在这里就将李维就地正法。
“投降！投降！”
李维高呼投降，然而并没有用。
可露丽则是愣了一秒，紧接着就发现了希尔薇娅眼中那恶作剧的笑意。
于是，她偷笑一声，开始配合表演。
好在这场闹剧并未持续多久。
最终为了形象，希尔薇娅放过了李维。
……
新大陆，合众国首都，白宫。
与旧大陆那充满历史沉淀，和阴郁雾气的哥特式宫廷不同。
这里的空气中弥漫着一种更加直白的味道。
那是煤烟、沥青。
刚刚切割过的草坪，以及某种被称为野心的气息。
正午的阳光毫无保留地洒在总统办公室那张办公桌上。
麦克斯韦·S·摩根。
合众国的现任总统，同时也是新大陆金融帝国的无冕之王，此刻正背对着窗户，手里夹着一根燃烧了一半的雪茄。
他的桌上没有那些象征权力的权杖或印章，取而代之的，是一台正在哒哒作响的最新式股票行情收报机。
以及堆积如山的，来自世界各地的电报译文。
“这是什么时候的消息？”
摩根拿起一份刚刚送进来的文件，并没有回头，声音低沉而富有磁性。
站在办公桌前的国务卿擦了擦额头的汗水。
尽管房间里有冰块降温，但在摩根面前，总是让人感到莫名的燥热。
“总统先生，这是通过海底电缆传到纽波特港，再转拍发过来的，消息源头是五月十日的孟买，中间经过了阿尔比恩本土的审查和延误……至少滞后了十天。”
“十天……”
摩根吐出一口烟圈，眼神在那份薄薄的纸张上扫过。
对于瞬息万变的金融市场来说，十天前的消息就是废纸。
但对于他来说，十天前的旧闻，是一块块拼图的碎片，足以拼凑出那个遥远次大陆正在发生的真相。
而这份报告的内容并不连贯，甚至因为阿尔比恩的新闻管制而显得支离破碎。
《泰晤士报》称海得拉巴发生了一起令人遗憾的锅炉爆炸与暴乱，导致皇家财产受损。
《加尔各答商业周刊》的数据显示，原本应该在这个月抵达利物浦的第一批早棉，发货量为零。
而最有趣的是，阿尔比恩海军部发布了一则看似不起眼的公告……
抽调本土舰队的无畏号巡洋舰前往婆罗多洋执行例行巡航。
“有意思。”
摩根的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他放下了文件，走到那台股票收报机前，抓起那条长长的纸带。
“十天前，阿尔比恩人还在嘴硬说是锅炉爆炸。
“但是今天上午，也就是五月二十日。
“纽波特交易所的棉花期货价格，在开盘后的两个小时内，暴涨了百分之三十五。
“而与之相对的，阿尔比恩皇家纺织公司的股价，下跌了百分之十二。”
摩根转过身，看着国务卿，眼神锐利。
“告诉我，这意味着什么？”
国务卿犹豫了一下，试探着回答道：
“意味着……婆罗多的棉花真的出问题了？那里的叛乱可能比阿尔比恩人承认的要严重？”
“不，这太肤浅了。”
摩根摇了摇头，他走到巨大的世界地图前，手指跨过大洋，略过那个此时正处于暴风眼中的奥斯特，直接点在了那个倒三角形的次大陆上。
“棉花涨价只是表象。
“真正的逻辑是……控制力。”
摩根的声音在空旷的办公室里回荡。
“阿尔比恩人对婆罗多的控制力，正在出现裂痕。
“如果只是几个拿着火绳枪的土匪，或者是那个叫阿克巴的什么部族首领在闹事，阿尔比恩的股价不会跌。因为市场相信女皇的舰队和法师能在一周内把他们的脑袋挂在城墙上。
“但现在，十天过去了。
“棉花没运出来，舰队反而调过去了。
“这说明什么？”
摩根猛地吸了一口雪茄，烟雾缭绕中，他的眼神变得极度深邃。
“说明那里的火，不是用普通的水能浇灭的。
“有人在那堆干柴里，加了某种阿尔比恩人无法迅速处理的助燃剂。”
国务卿似乎明白了什么：“您是说……奥斯特？”
“除了那个李维·图南，还能有谁？”
摩根眯起了眼睛。
“我们的五月花号商船，一个月前在卡拉奇卸下了一批设备。
“紧接着，海得拉巴就出事了。
“听说死了一个高阶法师？”
“是的，情报局确认了。”
国务卿点了点头。
“虽然阿尔比恩人说是黑魔法，但我们的内线说，那是枪……一千米以外的枪。”
“这就对上了。”
摩根走回办公桌，将雪茄按灭在灰缸里。
“李维·图南在向我们展示他的战争艺术。
“不对称，高回报，以及……极度的恶心人。”
摩根虽然身在新大陆，但他现在仿佛能看到那遥远战场上的硝烟。
作为一个顶级的资本家，他太懂这种打法了。
这不就是商业上的恶意做空和破坏性收购吗？
“但是，总统先生。”
国务卿提出了自己的疑问。
“根据最新的情报，虽然初期叛军取得了一些战果，但随着阿尔比恩人反应过来，尤其是调集了装甲列车和重兵之后，那个阿克巴的日子并不好过。
“毕竟，他们只是一群乌合之众！奥斯特人送去的那点轻武器，在正规军的重火力面前，也就是听个响，我担心，这场叛乱很快就会被镇压下去……到时候，我们在那里的布局……”
“镇压？当然会被镇压。”
摩根打断了他。
“你以为李维·图南是指望那个阿克巴能把阿尔比恩人赶下海？
“或者是让婆罗多独立？
“别天真了。
“婆罗多猪王盟那个地方，我也研究过……几百个土邦，几十种语言，还有那个该死的种姓制度和宗教仇恨。
“那里根本就不是一个国家，而是一个地理概念。
“把阿尔比恩人赶走了，他们自己就会打成一锅粥。
“更何况，阿尔比恩在那里经营了一百年，根基太深了……铁路、行政体系、买办阶级……这些都不是靠几千支步枪就能推翻的。
“阿克巴注定会失败，或者说，他注定会被压缩回山里当土匪。”
“那……那奥斯特人图什么？”
国务卿不解。
“市场。”
摩根轻轻吐出。
他重新点燃了一根雪茄，在房间里踱步。
“阿尔比恩人在那里建立了一个封闭的殖民地贸易闭环。
“婆罗多的棉花只能卖给阿尔比恩，阿尔比恩的布匹只能卖给婆罗多。
“这是一座带围墙的花园。
“我们，还有奥斯特，还有法兰克，都被挡在墙外面。
“但是现在，李维·图南在这堵墙上砸了一个洞。”
摩根的眼神越来越亮，像是猎人看到猎物。
“只要那个阿克巴还在闹，只要铁路还在被破坏，只要棉花运不出来。
“阿尔比恩人的统治成本就会直线飙升。
“他们需要花钱去运兵，花钱去修铁路，花钱去抚恤那些死的法师。
“当这个成本高到一定程度，高到超过了他们从贸易垄断中获得的利润时……
“那扇紧闭的大门，就不得不打开了。”
摩根停下脚步，看向国务卿。
“如果阿尔比恩的纺织厂因为缺棉花而停工，他们会怎么办？”
“从……从我们合众国进口？”
“没错！”
摩根打了个响指。
“如果阿尔比恩的财政因为军费开支而赤字，他们需要更便宜的商品来平抑物价，他们会怎么办？”
“降低关税，购买我们的工业品？”
“宾果。”
摩根笑了起来，笑容里充满了贪婪与算计。
“这就是局。
“李维·图南在放火，但他不是为了烧毁房子，他是为了逼房主把窗户打开，好让我们这些外面的好邻居把水……也就是我们的商品，泼进去。
“奥斯特想要婆罗多的市场，法兰克想要，我们也想要。
“在这件事上，我们的利益是一致的。”
国务卿恍然大悟，看着眼前这位总统的眼神充满了敬畏。
仅仅凭着几份滞后的报纸和股价的波动，就能推演出如此宏大的地缘经济图景。
这就是他们合众国现在的掌舵人。
“所以，总统先生，我们接下来该怎么做？继续给阿克巴送枪吗？”
“送，当然要送。”
摩根点了点头。
“只要他还能扣动扳机，他就是我们最好的推销员。
“不过，不要只送枪。
“我听说奥斯特人又给他们送去了一些很有趣的小玩意儿？某种比之前新一点的……臼炮？”
“是的，情报显示那是奥斯特清库存的废品，但在拆除据点时效果意外地好。”
“那就让我们的军火商也动起来。”
摩根的命令干脆利落。
“不管是炸药，还是罐头，甚至是药品！只要阿克巴给得起钱…或者说，只要奥斯特那个代理人古普塔付得起账，就卖给他们。
“甚至，我们可以主动一点。”
摩根的眼中闪过一丝精光。
“阿尔比恩人在婆罗多的军队也需要补给吧？他们的装甲列车也需要煤炭吧？
“既然是自由贸易，那就不能厚此薄彼。
“联系阿尔比恩的大使，告诉他，合众国对盟友的遭遇深表同情，我们愿意提供一切必要的人道主义援助……当然，按市场价结算，黄金支付。”
两头通吃。
这就是合众国的立国之本。
处理完了婆罗多的问题，摩根的情绪并没有因此而轻松下来。
相反，当他的目光落在桌角的一份技术评估报告上时，他的眉头紧紧地锁在了一起。
那是关于合众国陆军最新列装计划的报告。
封面上印着一行烫金的大字：
【M1896式转轮魔导手枪量产进度与前线反馈】
“这份报告，我看过了。”
摩根的声音冷了下来，比刚才谈论时还要冷。
“陆军部的那群蠢猪，还在沾沾自喜。
“他们说，这把枪是合众国工业的骄傲。
“只要稍微有一点魔法天赋的农夫，经过两周的训练，就能拿着这把枪释放火球术。
“他们说，这是魔法的民主化，是用数量淹没旧大陆精英法师的终极武器。”
摩根拿起那份报告，像是在拿一块沾满了苍蝇的腐肉。
他猛地将其摔在桌子上。
“狗屁！”
一声怒吼，让国务卿吓得哆嗦了一下。
“民主化？数量优势？”
摩根指着那份报告，胸口剧烈起伏。
“看看海得拉巴发生了什么！
“看看奥斯特人在做什么！
“一个拿着机械步枪，用着物理破魔子弹的凡人，在一千米外，像打兔子一样打爆了一个高阶法师的头！
“而我们的这把破枪呢？
“有效射程五十米！装填繁琐！那昂贵的魔尘子弹在潮湿的环境下故障率高达百分之三十！
“最可笑的是，它的威力连一块像样的附魔胸甲都打不穿！”
摩根闭上眼睛，脑海里浮现出之前情报部门送来的，关于奥斯特的描述。
那是纯粹的物理暴力与工业美学的结合。
那是钢铁的洪流。
而合众国呢？
还在试图用工业去模仿魔法，试图走一条廉价魔法的歪路。
“我们走错路了。”
摩根睁开眼，声音里透着一丝苦涩，但更多的是壮士断腕的决绝。
“我们在用十九世纪的工业能力，去模仿中世纪的战争模式。
“而奥斯特人……那个李维·图南，他在创造二十世纪的战争。”
他想起了那天在电话里，他对驻法大使说过的话。
那时候，他还只是有感而发。
但现在，随着婆罗多的战报传来，随着那个法师脑袋的开花，怀疑变成了确信。
凡人的归凡人，上帝的归上帝。
工业的归工业，魔法的归魔法。
强行把两者像缝合怪一样拼凑在一起，搞出这种不伦不类的魔导手枪，就是死路一条。
“总统先生，可是……”
国务卿有些为难。
“M1896的生产线已经铺开了，几千万美元的投资，还有国会那边……”
“钱赔了可以再赚。”
摩根转过身，整理了一下自己的领带。
“但如果国家战略方向错了，那是会亡国的。”
他走到穿衣镜前，看着镜子里的自己。
摩根习惯提醒自己，镜子里的是新大陆的主宰，是一个绝对理性的资本家。
资本家的第一课，就是学会止损。
“通知陆军部，还有那些军火商……”
摩根看着镜子里的自己，冷冷地说道。
“不管他们之前投入了多少，不管有多少议员在那个项目里有股份。
“首先，那把婊子养的魔改左轮生产线该滚蛋了！”
国务卿震惊地看着摩根。
他知道这句话的分量。
这意味着合众国将彻底推翻过去十年的军事建设路线，意味着无数人的利益将化为泡影。
但他也知道，没人能改变摩根的决定。
“是……我这就去起草文件。”
“不，不用起草文件。”
摩根转过身，向着办公室的大门走去。
门外，早已有无数的记者和议员在等待。
今天是他的国情咨文演讲日。
他将向整个合众国，乃至整个世界，阐述新大陆未来的方向。
侍从推开厚重的大门。
嘈杂的人声瞬间涌入，像是一股热浪。
摩根停顿了一下。
他深深地吸了一口气，将刚才那一瞬间的焦虑和愤怒全部压在心底，脸上重新挂上了那种自信从容，且充满力量的微笑。
他知道，旧大陆正在流血。
奥斯特、法兰克、阿尔比恩……
那些古老的帝国正在互相撕咬。
而这，正是合众国正式崛起的机会。
只要他们不再玩那些过家家的魔法游戏，只要他们把庞大的工业机器彻底转向钢铁与火药。
那么，未来属于新大陆。
“走吧。”
摩根迈步走出大门，走向那个属于他的讲台。