因为没有议会，法兰克缺乏一个成熟的现代政治精英阶层。
全是依附于王权的佞幸和投机商。
李维只要搞定王室，或者用更大的利益诱惑他们，整个国家机器就会瞬间倒戈。
因为奥托筑起的这道专制高墙。
直到李维过去，才真正置换了奥斯特在法兰克的影响力，从单纯的军事压制变成了经济共生……
“这也是系统性的差距吗？”
贝拉低声问道。
“是的。”
李维回答得很干脆。
马车在枢密院门口停下。
卫兵检查了证件，行礼放行。
李维带着两人走进大厅。
里面很安静，来往的事务官都步履匆匆，没人闲聊，手里都抱着厚厚的文件。
“我们要去见谁？”
贝拉整理了一下裙摆，有些紧张。
在这里，她不再是那个被供起来的摄政公主，而是一个来取经的学生，或者说，一个依附者的代表。
“去见这个国家未来的主人。”
李维带着她们上了二楼，来到一扇雕花木门前。
门口站着两名卫兵，看到希尔薇娅，立刻立正，金属甲叶碰撞发出清脆的响声。
“殿下！”
希尔薇娅随意地点了点头，直接推开了门。
这是一间宽敞的办公室。
墙上挂着巨幅的帝国疆域图，上面插满了红红绿绿的小旗子。
办公桌后坐着一个人。
体型有些胖，但这并不显得臃肿，反而给人一种敦实、稳重的感觉。
他的脸庞圆润，眼睛虽然不大，但透着精光。
正是奥斯特帝国的皇储，威廉皇太子。
此刻他正拿着一支钢笔，在一份文件上飞快地批示着什么。
听到门响，威廉皇太子抬起头，看到三人，脸上露出了和煦的笑容。
他放下了笔，站起身绕过办公桌走了过来。
“啊，希尔薇娅，你回来了。”
威廉皇太子的声音带着兄长的亲切，完全没有皇储的架子。
“还有李维，我的功臣。”
威廉皇太子走到李维面前，重重地拍了拍他的肩膀。
“干得漂亮，真的……洛林那个老狐狸昨天还在跟我念叨，说你是天生的敛财鬼才，不当财政大臣可惜了。”
“那是运气好，殿下。”
李维谦虚了一句。
“也是贝拉殿下配合得好。”
于是，威廉皇太子转头看向贝拉，伸出手。
“希尔薇娅没带你乱跑吧？上回你来的时候，要全程跟我们一起关注赛事，没什么机会散步……虽然这里没有卢泰西亚那么浪漫，但我保证，这里的咖啡还是很不错的。”
“荣幸之至，皇太子殿下。”
贝拉行了个标准的宫廷礼。
她打量着这位奥斯特的储君。
在别人的传说中，威廉皇太子是个深沉阴鸷的政治家，是那个可怕皇帝的影子。
但在贝拉眼中，他还是跟小时候一样。
“坐吧，都坐。”
威廉皇太子招呼大家在沙发区坐下，亲自给每人倒了一杯茶。
“既然来了，就别谈那些硬邦邦的公事了……那些条款外交部和财政部正在拟定，过几天会有人专门跟你们对接。”
威廉皇太子坐在单人沙发上，手里捧着茶杯，姿态很放松。
“今天就当是朋友聊天。”
他看着贝拉，眼神温和。
“贝拉殿下，对于我们这个粗糙的国家，这几天的印象如何？”
“很震撼。”
贝拉实话实说。
“尤其是那个……飞艇。”
提到飞艇，威廉皇太子笑了起来，眼睛眯成了一条缝。
“那个啊，那是疯子的杰作。虽然有人一直说那是华而不实的玩具，太贵了，但我倒是挺喜欢的……大嘛，男人都喜欢大的东西，看着就有安全感。”
威廉皇太子拍了拍自己的肚子，自嘲了一句。
“就像我这肚子一样，虽然不健康，但看着富态。”
希尔薇娅没忍住，噗嗤一声笑了出来。
“皇兄，你确实该减肥了……父皇上次还说你这肚子都要把扣子崩开了。”
“我也想减啊。”
威廉皇太子无奈地摊手。
“但是没办法，压力太大了！每天要看那么多文件，要跟那帮老头子吵架，一焦虑就想吃甜食……你也知道，咱们家的遗传就这样，一吃就胖。”
“少来，明明是你自己管不住嘴。”
希尔薇娅毫不留情地拆穿。
“上次我在你抽屉里看到了半盒还没吃完的巧克力！”
威廉皇太子有些尴尬地咳嗽了一声，看了李维一眼，仿佛在暗示他管管这位，怎么在外人面前也不留点面子？
李维假装没看见，低头喝茶。
这种皇室兄妹间的互动，他这个外人最好别插嘴。
贝拉在一旁看着，忍俊不禁。
这就是奥斯特的皇室。
这跟法兰克那种充满了礼仪、虚伪和勾心斗角的宫廷完全不一样。
这里更像是一个普通的家庭。
威廉皇太子虽然是储君，但他对希尔薇娅的纵容和宠溺是装不出来的。
而希尔薇娅在这个哥哥面前，也完全是一副没大没小的样子。
这种氛围，让贝拉感到一种久违的轻松。
“说起来。”
贝拉突然开口了，声音很轻，带着一丝八卦的好奇。
她看着威廉皇太子，眼神里闪烁着某种直觉的光芒。
“皇太子殿下，我总感觉……您的恋情好像有了新的发展？”
这句话一出，空气突然凝固了。
正在喝茶的李维手抖了一下，差点把茶水洒出来。
希尔薇娅刚剥开一颗糖准备往嘴里塞，听到这话直接僵住了，糖掉在了地毯上。
威廉皇太子脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种……
惊恐？！
是的，那是惊恐。
“啊？！”
李维和希尔薇娅异口同声地发出了惊叹。
两人的表情如出一辙的懵逼。
李维是真的懵。
皇太子谈恋爱了？！
威廉皇太子就是个为了帝国的工作狂魔啊！
希尔薇娅更是直接跳了起来。
“什么恋情？！哥！你有女朋友了？！”
希尔薇娅冲到威廉皇太子面前，死死盯着他的眼睛，那架势像是要审犯人。
“什么时候的事情？是谁？哪家的千金？我怎么一点都不知道？父皇知道吗？天国的母后知道吗？！”
一连串的问题像机关枪一样射向威廉皇太子。
威廉皇太子此时已经满头大汗，他有些慌乱地擦了擦额头，眼神游移不定。
“那个……这个……”
他支支吾吾，脸涨成了猪肝色。
“你们……你们难道不知道吗？”
贝拉看着这兄妹俩的反应，有些疑惑。
她以为这是公开的秘密，或者是至少皇室内部知道的事情。
去年她来的时候就发现了……
而进来了威廉皇太子现在的状态，那种偶尔流露出的温柔，那种即使在谈论公事时偶尔也会走神微笑的样子，太像一个陷入热恋的人了。
“我知道什么啊！”
希尔薇娅抓狂了。
“我是他亲妹妹！我只知道这家伙是个色中饿鬼！不是……你是从哪里知道的？！”
希尔薇娅转头看向贝拉，眼神里充满了不可置信。
“难道你在帝都安插了比宪兵还厉害的间谍？”
李维也看向贝拉。
这确实是个问题。
如果连他和希尔薇娅都不知道，贝拉一个外人是怎么知道的？
“这件事我这个当妹妹的都不知道，而且恐怕我父皇都不知道！”
希尔薇娅补充道，语气笃定。
要是父皇知道威廉皇太子谈恋爱了，那绝对是举国同庆的大事，肯定早就张罗着选妃订婚了，怎么可能一点风声都没有？
面对两人的质问，贝拉显得有些无辜。
“……是我感觉是那样的。”
贝拉眨了眨眼，如实说道。
“那年魔武大会的时候，我就觉得你哥哥应该是谈上了啊。
“当时在晚宴上，我看他一个人躲在阳台上发呆，手里捏着一朵不知道从哪里摘来的野花，脸上的表情……嗯，很梦幻。
“那种眼神我太熟悉了，那是想念一个人的眼神。
“而且这次见面，这种感觉更强烈了。
“刚才他虽然在跟我们说话，但他看了好几次那个怀表。
“普通的怀表里面要么是空的，要么是家人的照片。
“但他打开怀表的时候，那个动作很小心，很温柔，就像是在看什么珍宝。
“还有他桌子上那支钢笔……那不是帝国配发的制式钢笔，也不是什么名牌，看款式有点旧，还有点磨损，但他一直拿在手里把玩。
“这明显是定情信物啊。”
贝拉一口气说完她的观察。
这是女人的直觉，也是作为…过来人的经验？
虽然她没谈过什么正经恋爱，但在法兰克宫廷那个大染缸里，看人这一块她还是准的。
“原来是我的错觉吗？”
贝拉看着呆滞的兄妹俩，有些不确定地反问了一句。
“不是？？！！”
希尔薇娅再次发出尖叫。
她猛地转头看向威廉皇太子。
威廉皇太子的眼神闪躲了，甚至有点急眼！
这反应，等于是不打自招。
“皇兄！！！”
希尔薇娅咆哮道。
“你真的谈了？！是谁？！到底是谁？！”
她是真的震惊。
也是真的好奇。
到底是什么样的女人，能让这个满脑子只有地图和权谋的哥哥变成这副样子？
而且居然还能瞒过所有人！
李维此时也眯起了眼睛，打量着威廉皇太子。
他在脑海里迅速过了一遍帝都所有的适龄贵族女性，甚至包括一些外国公主。
没有匹配项。
威廉皇太子的生活轨迹太简单了，除了枢密院就是皇宫，偶尔去视察一下军队。
他接触的女性屈指可数。
难道是……
网恋？！
不对，还没发展出网恋这种东西呢！
那就是地下情？
如果是地下情，那对方的身份肯定很敏感。
要么是平民，要么是……
敌国的人？
或者是……
有夫之妇？
李维的脑洞开始发散。
“咳咳……”
威廉皇太子用力咳嗽了两声，试图掩饰尴尬，也试图找回一点皇储的尊严。
他坐直了身子，把那支钢笔小心地收进口袋里，然后板起脸。
“那个……希尔薇娅，贝拉殿下，还有李维。”
威廉皇太子的声音有些发虚。
“这件事……咱们能不能先不谈？
“这是我的私事。
“而且……现在还不到公开的时候。”
这就是承认了！
希尔薇娅瞪大了眼睛，像是第一次认识这个哥哥。
“还不到公开的时候？
“哥，你都三十岁了！父皇为了你的婚事头发都愁白了！
“只要是个女的，活的，家世清白的，父皇绝对会同意的！
“你到底在藏什么？
“难道……”
希尔薇娅突然捂住嘴，眼神惊恐。
“难道是个男的？！”
“噗——！”
刚喝了一口茶压惊的皇太子殿下喷了。
他的脸瞬间黑了。
“希尔薇娅！”
威廉皇太子咬牙切齿地吼道。
“你脑子里都在想些什么乱七八糟的！是个女的！正常的女性！很温柔，很善良，很……很好！”
说到最后，威廉皇太子的声音又软了下来，眼中不自觉地浮现出一丝甜蜜。
那样子，简直没眼看。
“那是谁？”
希尔薇娅不依不饶。
“你告诉我，我保证不告诉父皇！”
“不行。”
威廉皇太子坚决地摇头。
“为了保护她，现在绝对不能说……尤其是不能让父皇知道。”
威廉皇太子看了希尔薇娅一眼，眼神里带着警告，也带着祈求。
“管好你的嘴……别去查，算我求你。”
李维愣了一下。
一国皇储这么严肃地求人……
看来这位神秘女友的地位在对方心中确实很重要啊。
不过换种想法，阴谋论一点的话……
如果不让皇帝知道，是不是说明对方的身份绝对是皇帝无法接受的。
不是贵族？
平民？
或者是……
“希尔薇娅，你也别问了。”
李维拉了一把还要追问的希尔薇娅，拯救了此刻尴尬的皇太子殿下。
“给殿下留点私人空间吧……反正早晚会知道的。”
希尔薇娅不甘心地哼了一声，但还是闭上了嘴。
她虽然八卦，但也知道轻重。
哥哥既然这么认真地不想说，那肯定有他的难处。
只是……
这也太让人好奇了吧！
那个把她这个木头哥哥迷得神魂颠倒的女人，到底是何方神圣？
贝拉坐在一旁，看着这场闹剧，嘴角挂着淡淡的笑意。
她觉得自己好像无意中戳破了一个大秘密。
不过这也拉近了她和这对兄妹的关系。
共同的秘密，是建立盟友关系的最快途径。
“好了，不说这个了。”
威廉皇太子深吸了一口气，强行转移话题。
“那个……关于那个煤钢共同体的设想，李维，你之前在电报里提了一嘴，具体怎么操作？洛林那边可是很有意见啊，他觉得这是在把帝国的资源白送给法兰克。”
威廉皇太子迅速恢复了工作状态，虽然脸上的红晕还没完全消退。
李维也顺势接过了话题。
“这不是白送，殿下……这是投资，是绑定。”
李维从公文包里拿出那份在火车上草拟的文件。
“洛林大人的顾虑我明白，他是站在财政的角度看问题，但我们是站在战略的角度。
“只有让法兰克的工业血液里流淌着奥斯特的煤炭，他们才永远不可能对我们拔刀。
“而且，通过交叉持股，我们也可以加入到法兰克的核心产业中合作共赢。
“比如铁路，比如矿山。
“这是一个长期的过程，但收益是巨大的。”
李维开始详细阐述他的计划。
威廉皇太子听得很认真，时不时点头，偶尔提出几个尖锐的问题。
贝拉也在一旁补充法兰克方面的实际情况。
希尔薇娅虽然对这些细节不感兴趣，但也安安静静地听着，偶尔给李维递个眼色，或者给威廉皇太子倒杯茶。
办公室里的气氛重新变得严肃而高效。
仿佛刚才那个关于恋情的插曲从未发生过。
威廉皇太子偶尔会下意识地摸一摸口袋里的那支钢笔。
希尔薇娅偶尔会用狐疑的眼神扫视威廉皇太子。