车轮撞击铁轨的节奏仿佛永不停歇的钟摆，蒸汽机车喷吐着浓烟，拖着长长的车厢，穿行在奥斯特帝国广袤的腹地。
这是李维这次人生中的第一次真正意义上的远行，离开帝都前往帝国东南边陲的金平原大区核心，也就是此行的终点站，佩瓦省的双王城。
窗外，冬末初春的景象缓缓铺陈。
离开帝国核心工业区后，密集的厂房和烟囱逐渐被覆盖着残雪的田野和疏落的村庄取代。
黑森河宽阔而平静，像一条铅灰色的绸带，在晨光中泛着冷光。
列车沿着河谷蜿蜒前行，偶尔掠过几座矗立着古老城堡的山丘，更远处的轮廓在地平线上若隐若现，白雪皑皑的山峰在阳光下闪烁着微光。
车厢内，气氛已不像刚出发时那般拘谨。
席泽少尉坐在李维对面，正专注地擦拭着他的配枪，这位帝都出身的宪兵军官，脸上带着一丝对未知地域的警惕和一丝终于能大展拳脚的兴奋。
李维的目光从窗外收回，落在车厢里其他几张年轻而充满朝气的面孔上。
他这次带走的，都是宪兵司令部里经过旧工业区整风、斯特莱重组和魔武大会安保考验的骨干尉官，是真正的充满朝气的年轻人。
他们之中，除了席泽，并非都是帝都人。
“少校！”
一个戴着眼镜、看起来颇为斯文的青年尉官，来自林赛大区的弗兰茨·诺瓦克中尉开口了，他指着窗外一片正在化冻的广阔黑土地。
“看，进入金平原大区的边缘了！这里的土地，便是帝国最肥沃的粮仓。”
“是啊，黑土地，帝国的面包篮。”
接话的是坐在诺瓦克旁边的另一名尉官，卡达尔·伊姆雷少尉。
他有着一头深色的头发和棱角分明的脸庞，口音带着一丝与奥斯特标准语不同的韵律。
“不过，少校……这面包篮里装的，可不全是香甜的面包。”
卡达尔看向李维，语气里带着复杂情绪。
“哦？说说看，伊姆雷少尉，你们几位来自金平原的，正好给我这外乡人提前讲讲风土人情。”
李维来了兴趣，身体微微前倾，他指了指卡达尔和另外两名同样出身自金平原的尉官。
卡达尔和同伴对视一眼，似乎在斟酌词句。
另一个叫拉斯洛·巴洛格的少尉性子更直率些，他耸耸肩，用带着浓重乡音的话说：“少校，我们那地方……怎么说呢，漂亮是真漂亮，大平原一望无际，春天绿油油，秋天金灿灿！可这漂亮底下，事儿也多得很。”
“最大的问题就是人！”
卡达尔接口，声音低沉了些。
“金平原大区，特别是佩瓦省和双王城，是帝国民族最混杂的地方之一！有我们这些说平原语的本地人，有说帝国标准语的官员、商人、驻军，还有不少从大罗斯帝国那边迁徙过来的罗斯人，南边还有瓦拉几亚人……大家住在一起，但心，未必在一起。”
诺瓦克中尉来自民族问题同样复杂的林赛大区，深有同感地点点头：“我们林赛那边也是，语言、习俗、信仰也有不同，摩擦少不了！但在金平原，感觉更深，也更……尖锐？”
“对，尖锐！”拉斯洛肯定道。
“帝都来的老爷们总觉得是我们本地人不服管教，排外！可他们不知道，那些打着帝国旗号来的税吏、巡查队，还有那些依附他们的豪强，是怎么盘剥我们的！”
农业补贴？救济金？层层克扣！
轮到这些平原人手里，能剩几块弗林？
反倒是他们带来的自己人，日子过得滋润！
这能不让人心里有火？
“而且，很多政策执行起来也变味…明明是好事，比如修路、兴水利，可工程最后都落到特定的人手里，肥了他们，苦了我们这些真正种地的！”
卡达尔补充道，语气带着一丝无奈和愤懑。
“矛盾积累久了，一点小事就能吵起来，吵着吵着就容易扯到谁是外人、谁抢了我们的东西这种民族身份上……双王城里还好些，毕竟是首府，大家面子上还过得去，但到了下面的县镇乡村……唉。”
他摇了摇头，没再说下去。
“我还记得小时候，去双王城看望亲戚，街上到处都能听到两种甚至三种语言，路牌也是双语的……但我离开前的那些年，感觉气氛变了不少，有些双语路牌被人涂了，有些人公开场合只敢说一种话了，空气中总有种……紧绷感。”
另一个来自金平原的年轻军官，托马什·科瓦奇少尉，带着回忆的口吻跟着说道，同时他还用手比划了一下。
一旁的席泽听得眉头微皱：“这么严重？地方宪兵和驻军不管吗？”
卡达尔苦笑摇头：“管？怎么管？有些矛盾盘根错节，牵涉到地方上的贵族，甚至可能跟帝都某些……”
他顿了一下，似乎意识到有些话不能说得太直白。
“某些势力有联系……地方宪兵和驻军很多也是外来户，或者干脆就是本地豪强的子弟，你说他们是向着帝国法令多些，还是向着家族同乡人多些？而且，就像拉斯洛说的，根源是经济分配不公和吏治问题，民族矛盾只是表象，是宣泄口！光靠抓人、镇压，解决不了根本。”
李维静静地听着，窗外，金平原大地的景色变得更加开阔平坦，小麦的嫩苗在残雪覆盖的黑土上顽强地探出头，预示着生机，却也难以掩盖着地下的暗流。
青年军官们描述的景象，与他在帝都枢密院会议上听到的，在那些油画上看到的，以及他自己分析判断的，逐渐重合了起来。
这不是简单的民族冲突，而是一个结构性问题导致的治理困境，经济上的剥夺感和政治上的不公感，才是点燃所有矛盾的引信。
“所以，你们觉得，”李维看向卡达尔、拉斯洛和托马什，“金平原的问题，能解决吗？”
三个来自金平原的年轻军官沉默了片刻。
最终，卡达尔抬起头，眼神复杂却带着一丝坚定：“很难，少校，非常非常难！根子太深了！但是……我们跟着您来了，不是吗？我们也是帝国的军人。”
他没有直接回答“能”或“不能”，但话语中的潜台词却很清楚。
正是因为困难重重，才更需要有人去做，而他们选择追随李维，本身就是一种态度。
车厢里一时陷入了沉默，只有车轮撞击铁轨的轰鸣声持续不断。
窗外，金平原广袤无垠的大地，在午后的阳光下显得既壮丽，又有些郁结。
……
蒸汽机车喘着粗重的白汽，缓缓滑入双王城总站。
冬末的寒风卷着煤灰灌满了月台。
李维站在车门处，目光平静地扫视着站台上黑压压的人群。
场面比预想的要隆重。
月台清空了普通旅客，取而代之的是两列身着宪兵深灰色制服的士兵。
他们荷枪实弹，神情肃穆，如临大敌般肃立。
他们组成了两条人墙通道，一直延伸到出站口。
钢盔在稀薄阳光下泛着冷硬的光泽，刺刀雪亮。
空气中弥漫着一种刻意营造的紧绷压抑感。
在宪兵队列前方，站着几位身着校官和尉官制服的人，为首一人身材微胖，脸上堆着过分热情的笑容，肩章上的上校衔在深灰色呢料上格外醒目。
这人正是李维此行名义上的顶头上司，佩瓦省宪兵指挥部指挥官，克罗尔上校。
车厢门打开，李维率先走下踏板，席泽等十几名青年军官紧随其后，军容整肃，行李箱在身后发出轻微的磕碰声。