时至南宋理宗宝佑元年腊月三十。
嵩山少林。
江湖皆知，这座千年古刹，曾于多年前遭逢大劫，几近灭门于疯魔成性的铁掌帮帮主裘笑痴之手。
寺中高僧大德凋零殆尽，唯余数十低辈弟子侥幸存活。
幸而少林俗家弟子遍布天下，闻此噩耗，由绿林中声望卓著的无色行者牵头，削发入籍，重振山门。
无色当仁不让，成为新任方丈。
武功深湛的觉远和尚，亦收起闲云野鹤之心，身兼般若院与菩提院首座之职。
其后，卫老夫人感念少林早年救助之恩，又愧疚儿子疯魔后恩将仇报，便命铁掌帮倾力援助，输送诸多物资，助少林重建殿宇，再塑金身。
及至数月前襄阳大变，铁掌帮自身亦遭覆灭，在彭长老及帮中残存数十精锐的护持下。
卫老夫人携外孙何应求，连同绝情谷解散后投奔而来的表妹公孙绿萼，一同避入少林，托庇于佛门清净地。
值得一提的是，襄阳城变前，郭靖之女郭襄因贪玩在外，结交江湖义士，得以幸免于难。
近日，亦在丐帮弟子与诸多江湖义士相助下，辗转来到少林，依附于德高望重的无色方丈座下。
经此多年休养生息，少林寺元气渐复，如今又加之铁掌帮旧部的融入，寺中可谓高手如云，俨然重现几分武林泰斗气象。
晨光熹微，薄雾未散。
“咚——嗡——！”
沉浑厚重的梵钟声，自钟楼响起，一声接着一声，悠远肃穆，撕裂了山间清寒晨霭，回荡于层峦叠嶂之间。
钟声所及，仿佛涤荡着旧岁尘埃，迎接着新元伊始。
寺中各处，早已人影幢幢。
灰衣僧袍拂过霜阶，小沙弥们手持长帚，正仔细洒扫庭院廊庑，扫去昨夜风霜，露出青石板洁净底色。
大雄宝殿内，檀香氤氲，青烟袅袅直上金顶。
值殿僧人神情庄重，为佛前长明灯添注灯油，更换新鲜贡果。
殿外广场，数百僧众身着整洁袈裟，按班肃立，合十低眉，在方丈无色的引领下，齐声诵念祈福经文。
梵音如潮，低沉而连绵，嗡嗡然在殿宇间回荡共鸣，弥漫于整座古刹，祈求着来年的平安与顺遂。
此刻，内院一处僻静佛堂。
供桌之上，达摩祖师画像垂挂，宝相庄严，目光悲悯，似在俯视人间沧桑。
一满头华发、身着素朴布衣的老妪——卫老夫人，盘坐于蒲团，面向画像。
手指捻动佛珠，口中喃喃诵经，声若蚊蚋，皱纹深刻的脸上写满疲惫与沧桑。
不过五十许人，却已似六旬老妇，背脊微驼。
室内清冷，唯余佛珠轻叩与低诵之声。
“吱呀——”
房门轻启。
身着素净淡绿衣裙的公孙绿萼走了进来。
岁月在她清丽面庞上留下淡淡哀愁痕迹，其已近三十，姿容虽依旧动人，却难掩眉宇间那份挥之不去的清冷与寂寥。
一只毛色雪亮、灵动非常的九尾灵狐，慵懒地趴伏在她肩头，蓬松尾巴轻轻扫动。
“表嫂，吉时到了。”公孙绿萼声音轻柔，如同山涧清泉，“应求他们还在外头候着，等着您亲笔题写桃符，讨个新年好彩头呢。”
“嗯……”卫老夫人缓缓停下诵经，长吁一口气，似有千斤重担，连带着起身的动作也略显吃力。
她一手扶着蒲团边缘，一手撑了下膝盖，才慢慢站直了身子。
“又是一年除夕，辞旧迎新，阖家守岁。”她低声说着，语气里听不出多少喜悦，反倒带着几分物是人非的苍凉。
公孙绿萼见状，当即上前虚扶。
卫老夫人轻轻拍了拍她的手背，二人联袂步出这清冷佛堂。
一路转过回廊，穿过月洞门，便见小院之中人影幢幢。
以童颜鹤发的彭长老为首，一众铁掌帮旧部肃立两旁。
虽身着便服，却依旧难掩那股江湖草莽的剽悍气息，只是此刻都收敛了锋芒，神情恭敬。
当中簇拥着一位二十岁上下的青年，身形挺拔，正是铁掌帮名义上的新任帮主，卫老夫人外孙——何应求。
但见院中已设好一张八仙桌，笔墨纸砚、裁好的红联、精巧的窗花一应俱全，透着浓浓年节气息。
见卫老夫人出来，何应求当先抱拳躬身，声音洪亮道：“孙儿见过外婆！”
“参见老夫人！”彭长老与身后帮众齐齐抱拳躬身，声震庭院。
卫老夫人微微颔首，目光扫过众人，最终落在何应求身上。
她敏锐地捕捉到，何应求行礼时，目光飞快地、带着一丝难以掩饰的热切，掠过自己身旁清冷如霜的公孙绿萼。
但见卫老夫人眉头微不可察地一蹙，轻咳一声，“怎不见过你姨婆。”
何应求面上顿时掠过一丝窘迫红晕，连忙收敛心神，转向公孙绿萼，依礼抱拳躬身，声音略显僵硬道：“姨婆。”
公孙绿萼神色平静无波，只淡淡颔首道：“嗯。”
卫老夫人心中暗叹一声，她岂会不知外孙那点不该有的、悖逆人伦的心思？
自公孙绿萼投奔而来，这少年人的心便如脱缰野马，难以自制。
更令她无奈且心酸的是，公孙绿萼对自家那个疯魔儿子那份未曾言明、却深埋心底的情愫……
家门不幸，孽缘纠缠，剪不断理还乱，徒增烦忧，却已无力深究。
但见她盯着何应求，语气沉缓，带着告诫道：
“你当初执意习武，要重振铁掌声威，外婆不曾拦你。”
“既选了这条路，便该收心定性，勤修苦练。”
“有些不该有的念头，趁早断了，莫要胡思乱想，误了正途！”
所谓做贼心虚，何应求哪里听不出卫老夫人话中的敲打之意，当即面皮涨得更红，低下头，声音闷闷地应道：
“是，外婆教训得是。”
彭长老人老成精，见气氛微僵，连忙上前打圆场，双手恭敬地捧上那支饱蘸浓墨的狼毫笔，岔开话题道：
“老夫人，新年新气象，吉时已至！”
“恭请您老提笔迎新，书就桃符，佑我铁掌……呃，佑我等新年顺遂，平安康泰！”
卫老夫人接过笔，走到八仙桌前，望着铺展的红纸，沉吟片刻。
笔锋落下，手腕微颤，却字字清晰。
她一边写，一边似自语低声道：“都说外甥随舅，你倒是与你舅舅唯有相貌几分相似，这心性……却是差的远了。”
何应求站在一旁，默不作声，头垂得更低，眼中满是黯然。
但见彭长老在卫老夫人写完桃符的最后一笔时，轻声念诵道：
“桃符换旧，且看新岁春如海；燕子何时，再入故园垒似家。”
这联语显然寄托了浓浓的思子怀旧之情，期盼着春归燕回，重返故园，又带着几分渺茫怅惘。
值此佳节，彭长老不好点评内容，只得干笑一声，赞道：
“老夫人这……这字当真是写得好，笔力愈见沉雄了，筋骨内含，风骨犹存！”
卫老夫人搁下笔，摇头自嘲道：“哪里好了。”
“比之笑痴，差了何止千里。”