枯荣稳稳接住剑谱，指尖抚过册页，确认是真品无疑，但他神色却有些恍惚，目光紧锁着陈湛离去的方向，似在思索他最后那句话的深意。
不过数息，怀中的段誉忽然轻声开口，语气虚弱却清晰：“塔尖好像……有人。”
段正明、段正淳与天龙寺众僧齐齐抬眼望去。
三座古塔巍然并立，直插云霄，中间那座塔顶之上，果然立着一道青衫身影。
正是陈湛。
只是他方才还光洁的手臂，此刻竟覆上一层暗红鳞甲，纹路狰狞，透着诡异凶煞之气。
枯荣面色骤变，枯瘦的手指紧紧攥住念珠，低声喃语：“真是他，真是他！”
枯荣想起了往事，当时陈湛最后一招，击败他和师兄，也是手臂多了一些鳞甲，用的不是真气！
段正明正要追问，那边陈湛已然动手。
他立于塔顶狂风之中，周身气血疯狂涌动，尽数往掌心凝聚、压缩。
手臂上的鳞甲被气血冲得簌簌作响，层层崩裂，连周身隐隐浮现的血铠都似要承受不住这份磅礴力道。
气血被无限压缩，最终凝成一团婴儿拳头大小的红芒，色泽凝练如宝石。
与佛元舍利有几分相似，
只是舍利是实体佛元，这凝血之术却是纯粹的气血凝聚，更显霸道。
陈湛目光扫过山下，选定一处山脊，抬手将气血团掷出。
那点红芒在空中一闪而逝，精准砸在山脊之上。
紧接着，他身形彻底融入云雾，再无踪迹。
众人还在愣神，未弄清发生何事，便听得三声震天巨响接连炸开。
“轰！！！”
“轰！！！”
“轰！！！”
大地剧烈摇晃，仿佛地龙翻身，禅院梁柱吱呀作响，尘土簌簌落下。
本因等高僧连忙运功稳住身形，段正明抱着段誉跃上房顶，众人齐齐望向巨响方向。
只见天龙寺所在的中岳峰北麓，往南不远处那座近百丈范围的石峰，竟凭空没了大半。
峰尖被生生抹去，滚滚碎石夹杂着烟尘倾泻而下，顺着点苍山沟壑滚落，声势骇人。
庭院中陷入死一般的寂静，沉默震耳欲聋。
过了许久，段正明才缓缓开口，声音里满是后怕与了然：“难怪他全然不怕我们反悔，难怪说点苍山虽大……”
枯荣长老望着那座被损毁的石峰，神色凝重，久久未语。
段正淳抱着渐渐清醒的段誉，后背已被冷汗浸透。
大理确实没资格拒绝。
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陈湛携谷雨离开大理后，一路北上疾驰，半点不耽搁行程。
两人弃了轻功，换了两匹脚力极佳的骏马，日夜兼程，渴了便饮山泉，饿了便啃干粮，只在驿站稍作歇息。
行至吐蕃与大宋接壤的边境驿站，陈湛勒马驻足，入内寻了笔墨，写下两封密信。
唤来驿站专司传信的飞鸽，分别送往开封都城与燕云之地。
给开封的一封，是送与赵青檀。
他笃定赵青檀已料理完江南诸事，正带着从慕容家与普陀寺搜缴的钱粮返程，二人多年默契，无需多言。
信中寥寥数语，列明攻辽具体部署，附了几位可用之将的姓名与调度之法。
赵青檀虽无领兵经验，却懂知人善任，有这份计划便足够。
另一封寄往燕云，是寻惊蛰等人。
那几人去了燕云便断了联络，陈湛行踪不定难以对接，料想他们定会往二十四道楼京城总部传信，这封密信便是告知后续动向，令其暗中布防，待大军抵达便里应外合。
七日后，开封城内。
赵青檀捧着密信立于宫墙之下。
新帝年幼却心性果决，早对朝堂旧党掣肘不耐，见状立刻下令，凡反对双线用兵者，尽数罢免官职。
不予诛杀，只令他们留于京城，亲眼看着大军如何收复燕云十六州，如何踏平辽夏。
赵青檀依陈湛所托，即刻召来三人。
永兴军路副都总管刘昌祚，常年戍守边关与西夏对峙，最擅以步兵破骑兵，治军极严。
河北定州路总管王光祖，乃开国名将王审琦之后，文武双全，尤善迂回战术。
还有前西北领兵宦官李宪，因旧党反对宦官掌兵被罢职，熟稔河湟地理与蕃部骑兵调度，后勤统筹更是一绝。
三人或久居边关，或遭贬闲置，骤得起用且钱粮充足，又感念幼帝与陈湛的信任，皆誓死效命。
北宋名将虽寡，却也绝非无可用之人，陈湛点出的几人，皆是能独当一面的好手。
五日后，陈湛与谷雨终于抵达西夏都城。
兴庆府。
此城坐落于后世宁夏银川一带，原为宋代怀远镇，自党项首领李继迁攻占后，经李德明建宫定都、李元昊称帝扩建，早已成西北雄城。
城郭呈长方形，周长十八余里，护城河宽达十丈，水波粼粼，易守难攻。
南北各设两门，东西各开一门，城门楼上旌旗猎猎，尽是西夏党项族的图腾纹样。
城内二十余街坊错落有致，承天寺等高台寺院鳞次栉比，佛塔高耸入云，灯火点点，透着浓郁的佛国气息。
没错，又是佛国。
天下大半疆域皆崇佛。
大宋稍好，但也佛门林立，教徒甚多。
西夏将佛教奉为国教。
帝王借佛理麻痹百姓，以“来生福报”安抚民心，不过是惯用的统治手段。
陈湛扫过城中佛塔，眼神淡漠。
与“佛”的纠葛，眼下还不是清算的时候，先了却辽夏战事再说。
此时夜色已深，街巷行人稀少，唯有巡逻的西夏士兵手持火把，往来穿梭，甲胄碰撞声在寂静中格外清晰。