翌日，正午。
塞外的风沙总是带着一股粗粝感，即便是在这烈日当空的正午，刮在脸上也令人生疼。
黑石城北门今日戒备森严。
为了迎接那位传说中的监察御史，王家摆出的阵仗不像是迎接上差，倒更像是两军对垒前的阅兵。
街道两侧，每隔三步便立着一名手持重戟的甲士，城墙之上更是旌旗招展，灵光隐现，那是护城大阵随时处于激发状态的征兆。
王家家主王天霸身着藏青锦袍，大马金刀地站在城门前搭建的高台之上，在他身后，黑石城的一众权贵分列两旁，神情紧绷。
“家主，一切正常。”
一名心腹悄声上前汇报，“刚收到长老传讯，灵脉核心运转无误，灵压已蓄积至顶点。只要那御史敢有异动，顷刻间便能调动全城灵脉之力将其镇压。”
“很好。”
王天霸微微颔首，目光阴鸷地扫过前方延伸至荒漠尽头的官道，嘴角勾起一抹冷笑。
什么大炎御史，什么先皇归来。
在这边陲之地，天高皇帝远，谁掌握了力量，谁就是规矩。
即使远在黑石城，王天霸也听说过不少有关先皇麾下的亡灵官吏的消息，听说这段时间他们在先皇的命令下伐山破庙，毁了不少仙门世家的传承，可惜，这黑石城不是他们能够随便撒野的地方。
就在这时，视野尽头的地平线上，卷起了一阵不详的烟尘。
两匹燃烧着幽蓝魂火的骨马，拉着一辆漆黑沉重的马车，无声地在黄土官道上滑行。
马车四周，两队身穿残破黑甲，面容被头盔遮掩的卫士护卫着马车一路前行，尽管还隔着相当的距离，但他们身上所散发出的肃杀与死寂，依旧令原本杀气腾腾的王家私兵们都不自觉地感到汗毛竖立。
马车在城门前缓缓停下。
那一瞬间，塞外原本燥热的风仿佛都凝固了，气温凭空骤降。
王天霸深吸一口气，压下心头的不适，换上一副皮笑肉不笑的神情，快步走下高台。
“下官黑石城城主王天霸，恭迎监察御史大人！”
然而，马车内一片死寂。
只有那两匹骨马打了个响鼻，喷出两道白色的寒气。
片刻后，一只苍白干枯的手掀开了黑色的车帘。
身穿朱红官袍，面容干枯如骷髅的张正言缓缓走了出来。
那官袍虽然整洁，却透着一股岁月侵蚀后的陈旧感，袖口处甚至有着洗不掉的暗褐色斑块。
他的皮肤干枯如老树皮般紧紧贴在骨骼上，眼眶深陷，其中没有眼球，只有两团幽绿色的魂火在静静燃烧。
尽管早已听说过亡灵官吏的传说，但在这偏远如黑石城，众人还是第一次见到真正的亡灵官吏，一时之间，诸多目光审视着张正言。
张正言走下马车，并没有第一时间理会面前满脸堆笑的王天霸，而是微微侧过头，那双燃烧着鬼火的眸子缓缓扫视着四周。
他看着那些灵光隐现的旌旗，看着那些全副武装的甲士，最后目光落在了高耸的城墙之上。
“好一座黑石城。”
良久，张正言终于开口了。
他的声音沙哑且干涩，听不出喜怒，却让人感到莫名的寒意，“城高池深，兵强马壮。王城主，你这阵势，不像是迎接本官，倒像是要在此地自立为王啊。”
这句话说得极重，若是放在寻常官场，早已是诛心之言。
可惜，如今的大炎早已失去了对地方的掌控，仙门世家坐大已经是默认的事实，黑石城不过是效仿前人所做罢了。
王天霸眼皮微微一跳，但脸上的笑容却未减半分，只是腰背挺得更直了些，语气中带着几分软钉子：“大人言重了，边陲苦寒，妖魔肆虐，若无这雷霆手段与坚城利剑，这一城百姓怕是早已成了妖腹中食，下官这也是为了大炎守好这西大门啊。”
“守门？”
张正言转过头，那双幽绿的眼眸死死盯着王天霸，魂火微微跳动，“既是守门，为何本官一路行来，只见城外饿殍遍野，白骨露于野，却不见这一城守军去收殓一具尸骨？”
“既是护民，为何本官只见这城门紧闭，将无数流民拒之门外，任由他们在寒风中冻毙？”
王天霸脸上的笑容终于挂不住了，渐渐收敛，取而代之的是一抹阴沉。
他没想到这个死人竟然如此不给面子，连场面话都懒得说，上来就揭短。
“大人有所不知。”王天霸冷冷地说道，语气中已带上了几分威胁之意，“资源有限，只能救且能救之人。若是开了城门，流民涌入，秩序崩坏，届时这一城百姓都要跟着遭殃。这就是边境的规矩，也是生存的道理。”
“规矩......道理......”
张正言咀嚼着这两个词，发出一声令人毛骨悚然的低笑。
他迈开僵硬的步伐，一步一步向着王天霸逼近，虽是亡灵之躯，且身形干瘦，但在气势上竟逼得这位二阶巅峰的体修城主下意识地想要后退。
“本官死了一千年，爬出棺材时，陛下告诉本官，如今的大炎病了。”
张正言停在王天霸身前三步处，直视着对方的双眼，“本官原本还心存侥幸，觉得或许只是小疾。但今日一见王城主，本官才知这哪里是病，分明是烂到了骨子里。”
“你所谓的规矩，便是弱肉强食，你所谓的道理，便是以活人血肉，供养这一城权贵的奢靡。”
“王城主，你的道，走窄了。”
“够了！”
王天霸猛地按住腰间剑柄，周身灵力激荡，眼中的杀意再也掩饰不住。
既然这老鬼敬酒不吃吃罚酒，那也别怪他不客气了！
“张大人，这里是黑石城，不是皇城。”王天霸厉声道，“我王家先祖自大炎开国时便被派遣至此，守土安民，那时候张大人你又在哪？你一个早已作古的死人，也配教我做事？！”
随着他话音落下，周围数百名早已蓄势待发的甲士齐齐向前踏出一步。