河西走廊上空，日军陆航第60飞行战队第三中队的九架九七式重爆，正排着松散的队形原路返航。
领航的长机内，中队长新田慎一双手稳握操纵杆，同时目光锐利地扫视着侧方僚机的位置。长时间飞行后的疲惫，被他职业性的警惕暂时压制着。
就在此时，副驾驶小田户田拍了拍自家少佐的肩膀。
待对方侧目，他才凑近些，在引擎的持续轰鸣中大声喊道：“少佐阁下！是否发射信号弹，命令全中队集结为返航编队？”
九七重爆的无线电系统，是典型的30年代过时科技，其性能和可靠性皆存在着显著局限。
在编队飞行时，长机虽然可以通过电报向下属发送指令，但编码、发送、接收、解码的时间存在延迟，沟通效率极低。
因此在实际行动期间，有经验的指挥官往往会通过摇摆机翼、发射信号弹、投下照明弹等一系列动作下达指令，无线电仅起到辅助作用。
新田慎一理解了部下的意思，他点了点头，简洁地吐出命令：“执行！”
闻言，小田户田立即从身旁的匣子里取出一枚信号枪，对着信号弹发射管扣动扳机。
“咻！”
很快，一颗明亮的绿色信号弹拖着尾烟穿过朵朵白云，在四千米的高空依旧清晰可见。
仿佛被无形的线所牵引，散布在后方和侧翼的其余八架九七重爆迅速开始向长机靠拢。不到两分钟，一个经典的防御性密集编队便已形成。
在运城机场无法提供护航的当下，这种密集编队可以增强自卫火力。
任何试图从任何方向接近的攻击者，都将同时面临机背、机腹、机鼻机枪交织的火力网。
新田慎一满意地扫视了一眼这个令人安心的阵型。
在这种编队下，即使遭遇敌方伊15、16的联合拦截，他们也有足够的自卫能力坚持到脱离或反击。
然而，就在这时，机背机枪手急促的呼叫声，突然通过机械式的声学通话管打断了新田慎一的思绪。
“编队斜上方发现不明大型机！它的速度很快，正在向我们靠近。”
“我要开火了！”
“哒哒哒！”
听到自卫机枪响起的瞬间，新田慎一立即抬起头。他试图透过布满划痕的驾驶舱玻璃搜寻目标，但刺眼的阳光正从那个方向泼洒而来，严重干扰了视线。
即使眯起眼睛，鬼子少佐也只能隐约看到一个异常庞大的黑影，正以极快的速度切入编队的侧后方空域。
“全体注意！出现不明大型机！允许自由开火！重复，允许自由开火！”
新田的命令，通过内部通讯和摇摆的机翼同时传达出去。只可惜啊，他的反应终究还是慢了一瞬。
“轰！”
几乎是同一时间，巨大的爆炸声突然从编队的右后方猛然炸开！
橘红色的火球，裹挟着浓烟瞬间吞噬了编号乙-19的九七重爆。那架轰炸机的右翼引擎，连同着大片机翼结构在爆炸中粉碎解体。
失去平衡的机身，像极了被硬生生扯断翅膀的秃鹫。它拖着凄厉的呼啸和长长的烟尾，开始螺旋向下方的大地坠落。
“八嘎！”
新田慎一目眦欲裂，眼睁睁看着数名部下和昂贵的战机在眼前化作火球：“反击！立刻反击！”
“敌人只有一架！只要我们能集中火力，就一定可以击落它！”