丽贝卡的脸顿时涨红，不知是羞恼还是焦急，她还想争辩，却被曼恩用眼神制止。
一种无力感笼罩了她，她发现在这个红袍存在面前，连“牺牲”自己都显得如此不切实际。
曼恩意识到，陈瑜并非刻意刁难，也并非对萨沙的处境毫无触动。
他只是遵循着一套他们尚未完全理解的、以效率为导向的交换原则。
他需要的不是模糊的承诺或冲动的奉献。
曼恩深吸一口气，压下内心的焦虑，目光坚定地看向陈瑜深红色的光学镜头：“老板，直说吧。你知道我们不会放弃帮萨沙的唯一希望，也清楚我们付不起你动用黑墙技术的代价。你到底想要什么？请明确告知。”
他放弃了周旋，准备接受最直接的条件。
陈瑜对曼恩的直率似乎表示认可，他微微颔首，终于提出具体条件，声音平稳而清晰：“我的要求很明确。我需要你们，曼恩，以及你的整个‘边缘行者’团队，向我宣誓效忠。
我们将建立稳固的隶属关系，而非松散的协作。你们需要听从我的指令，为我的目标服务。以此为条件，抵消我动用黑墙技术帮助萨沙所需付出的代价与承担的风险。”
“效忠？”曼恩的眉头立即紧锁，这个词触发了他本能的抗拒。
作为从统一战争幸存的老兵，他亲眼见证过太多公司和高位者的冷酷无情。
他离开军队组建这支队伍，就是为了摆脱被他人掌控的命运，为了能和信任的“家人”在这座城市保留最后一点自主权。
向另一个身份神秘、技术深不可测的“上位者”效忠？
这几乎触及了他的底线。
记忆中战友倒在公司武装枪下的画面闪过脑海，那些用鲜血换来的自由时刻警醒着他。
“具体是什么任务？”曼恩没有立即拒绝，而是沉声追问，他需要评估实际风险，“如果只是高难度委托，我的小队可以立即执行，用任务报酬来抵偿你这次出手的代价。”
他还在尝试，希望将关系维持在相对平等的雇佣层面。
陈瑜再次摇头，否定了曼恩的提议：“不，曼恩。你低估了未来任务的危险程度，也高估了团队当前的实力。以
你们现有的状态——装备滞后，义体兼容性不足，战术思维仍局限于街头冲突层面——执行我规划的任务，结果注定是全军覆没。”
他的分析冷静而准确，如同诊断报告般揭示了曼恩团队表面的强悍之下存在的缺陷。
他的话语清晰地传入每个人耳中：“团队本身的存亡对我而言不是首要考量，那不过是损失了一些测试数据和潜在工具。
但任务的失败，是我不能接受的。这关系到远比萨沙的生命，甚至比你们整个团队存在更重要的事项。”
陈瑜并不掩饰他的“实用主义”立场，这种坦率反而显得真实。
在他看来，曼恩团队的价值在于其可塑性和未来潜力，而要发掘这份潜力，首先需要他们完全纳入他的完全掌控之下。