在他前方，通过破损的装甲玻璃窗口的锯齿边缘可以看到，德尔塔号正在折成两半，它的外层船体已经锈蚀，柔软的内部化为泥浆。某个大型物体爆炸了——可能是燃油管道，或是护盾发生器——一道火幕从船尾扫到船头，途径之处船身装甲纷纷破碎。整个船体都在颤抖，船身内部发生深层爆炸。龙骨折断，在诸神黄昏号的前进轨迹上折叠起来，就像一个被折弯的拳头。
两个虚空巨人纠缠在一起，在吞噬它们的迷雾中翻滚，外皮冒泡爆裂，内脏起火燃烧。到最后，冈恩什么也看不见了，只看见自己王国的城墙向他倒下。立柱倒塌了，拱门瓦解了，观察窗堵塞了。
但冈恩纳·冈希尔特知道。当他的船将他压扁时，他知道，他将他的敌人赶入血井，毁灭了敌我双方，他知道，在他们的彻底湮没中，剩余舰队将获得一丝喘气的机会，逃过清算。
因此他已经恪尽职守。在最后，在所有的誓言下，这就是他想要的。
“为了鲁斯和全父！”他发出高吼，面露微笑，黑暗吞没了他。
拉芬克号沿着不断变动的血管狂奔，护盾不时因剐蹭到吞噬浅滩而闪烁。诸神黄昏号的牺牲给了他们一次机会，但阿尔法军团并未懈怠追击。鲁斯无情地驱赶剩余舰队，鞭打它们的引擎，将它们赶入星云深处。
他们的状况在战术简图上清晰可见——一列队形松散的战列舰排成螺旋形，向星云内部前进。很多船在转向时被阿尔法军团的舰首炮火摧毁，或是被贪婪饥饿的云岸吞噬，但核心部分还在，尼德霍格号、芬里斯赐福号和奔狼领号支撑着核心舰队。拉芬克号走在了最前面，它的荣光女王级引擎虽然遭受了可怕的损坏，但仍然强大。
比约恩只能看着。他已经没有指挥权了——被缴获的约塔·玛勒菲罗斯号现在由神斩指挥，正在与舰队一同航行。这景象真是可怜：第六军团，跛行着逃离毁灭，战舰要么是掠夺而来，要么残废不堪。
在这一切之中，经历过这一系列弃甲曳兵，他还是没有向原体提问。
“你希望在里面找到什么，大人？”他问道。
鲁斯，正在全心全意地指挥他的旗舰，很少理会他。“在里面找什么？”他撅起嘴唇，“猜想。”
比约恩还没进一步提问，舰桥尾部的防爆门忽然打开。科瓦跑了进来，后面跟着他的两名符文守望，两人还拖着一个鲜血淋漓的第六军团战士。
“大人。”符文牧师喊道，“你来看看这个。”
当他靠近，指挥台上的所有人——格里姆纳，比约恩，鲁斯还有军团荣誉卫队的其他人——立即察觉出其中的不对劲。这名神志不清的战士看起来是芬里斯之子，但他闻起来不像。
鲁斯盯着这名俘虏。“科瓦，”他说，“你挖到了什么东西？”
“第一军团。”符文牧师抬起奥曼德的下巴，展示他的面容，回答道。
鲁斯走近，奥曼德双眼迷离地看着鲁斯。
“那你在我的船上干什么，黑暗天使？”鲁斯的声音听起来异常好奇，“你离家乡很远啊。”
奥曼德咳嗽一声，鲜血溅出他的嘴唇。“也不是那么远，大人。”
鲁斯眯起眼睛。“那么，这里藏着什么东西？你知道吗？”
“我看过你的舰队数据，大人，”奥曼德说，“我看过你们的损伤统计。我知道什么在追击你们。老实说，我不认为你们能活着见到阿拉克西斯星云里面的东西。”
鲁斯露出微笑。“跟你的基因父亲一模一样。”他温柔地说，“自大的混球。”
弗雷奇悄悄贴近，喉咙低吼。鲁斯刚想再问，舰首影像忽然涌入新的数据。拉芬克号的船长大声叫喊，将新的传感器读数发送到头顶上方的战术屏幕上。
“大人，”船长报告道，“隧道结束了。”
所有人都看向屏幕。扭曲的毒云隧道已经结束，开始展开。在前面很远的地方，翻滚的云墙消失了，扩散成一个大碗。很快，他们发现这个海湾很大，远比他们刚才经过的那些腔室大得多。远程鸟卜描绘了星云深处的一个被闪电包围的球体——一个深渊，被远处足以燃烧星舰的等离子墙所包围。中程鸟卜只能探测它的不到三分之一——其余部分超出范围，这是一个世界大小、火焰环绕的腔隙。
所有人都知道这意味着什么。星云的狭窄世界提供的限恶安全已经见底，他们又回到了一个足以部署多支舰队的广阔空间。
鲁斯冰冷地看着数据。他灰白的脸上闪过一丝困惑，仿佛某个诺言被打破了。他看了看格里姆纳，看了看船长，又看了看科瓦。
“所以冈恩是对的，”他冷冷地说，“里面无处藏身。向舰队传话——听我命令，转向迎敌。”
他绝不可以表现出不悦，因为战争即将来临，不管还有多少胜算。他伸手拿起米约纳，无视了黑暗天使。
“不再逃跑，”他说，“我们就在这里背水一战。”