“是么？”荷鲁斯笑道。“我为什么要欺骗你，兄弟？你是赤红的马格努斯，千子军团的原体。没有你不知晓的真相。你不正是这样说的吗？你能够看出来这是事实，我知道你可以。狼神荷鲁斯会背叛你们所有人。他会为了追逐权力而将帝国付之一炬。没有任何事物能够存留；一切都将归于混沌的熔炉，从那无比庞大的银河之心到它光晕中的暗淡恒星。”
“这个奇迹般的转变会在何处发生？”马格努斯问道，努力避免暴露自己愈发强烈的惊惧。
“在一颗小小的卫星上，”那个怪物狞笑道，“达文星系。”
“就算我相信你，你又为什么要告诉我这些？”
“因为它已经开始了，因为我享受你遭到的折磨，因为你来不及阻止这一切，”荷鲁斯说。
“我们走着瞧，”马格努斯承诺道。
他睁开眼，那假扮成荷鲁斯的怪物已经消失了。
阿里曼和狮卫正环绕在他身边，脸上写满了恐慌。
“大人？”阿里曼喊道。“发生了什么？”
他的手探向自己的面孔，寻找那个很久以前被他牺牲掉的事物。那里的皮肤光洁无痕，丝毫不像他在遨游浩瀚之洋时所栖身的光之躯体那样完整无缺。
马格努斯拒绝了狮卫的协助，站起身来。他已经能够察觉到时间之沙在银河中流淌，还在一瞬之间瞥见一块青铜怀表的影像，它的玻璃表面有一道裂痕，指针由螺钿制成。
“我们该走了，”他说道，将注意力集中在倾洒的水痕上，借此帮助自己重新适应周围的环境。
“走？”阿里曼问道。“去哪儿？”
“我们必须回到普罗斯佩罗。我们要做的事很多，但时间紧迫。”
“大人，我们不能走，”阿里曼说。
“不能？”马格努斯声如雷霆。“这可不是一个你该对我说的词，阿泽克。我是赤红的马格努斯。没有什么是我力不能及的。”
阿里曼摇摇头说道，“我不是那个意思，大人。我们受到召唤返回圆形剧场。我们即将接受审判。”
被腐蚀性乌云遮蔽的苍穹已是斗转星移。阿里曼有种强烈的感觉，仿佛群星因耻辱而不愿目睹下方的事物。自从马格努斯倒下之后，阿里曼就一直试着将那段潜伏在他意识边缘的记忆拼接起来。
然而无论他多么努力都徒劳无功，虽然他明白诉诸蛮力只会使其愈发退却，但他的求知欲盖过了他的理性思维。不管马格努斯做了什么，都和他的孪生兄弟有关，但其中真相被深埋在记忆的幽井中。
一股沉重的气氛笼罩在这座火山口中的数千名参会者身上，与马格努斯发言时洋溢在圆形剧场里的热切情绪相差甚远。
“为什么我感觉我已经被定罪了？”马格努斯问道，他遥望着圆形剧场另一端的高台，马卡多正在与帝皇交谈。
“或许是的，”阿里曼回答，他看到了莫塔瑞恩脸上那种正义得到伸张的胜利表情。圣吉列斯的双颊上涂着灰色的泪滴，弗格瑞姆则不愿直视他们，他精雕细琢的面孔在愧疚中扭曲。
“我不在乎了，”马格努斯嘶声道。“我只想结束这一切，离开这里。”
会场的气氛千钧一发，如同一个膨胀到极限的气泡，表面张力难以维持其结构。所有人都沉默不语，能听到的只有长袍的摩擦声以及紧张的喘息。
马卡多打破了那寂静，他站起身走到帝皇高台前方，用手杖敲击了脚下的大理石三次。
“朋友们，这场议会即将结束，”他开口道。“我们听取了争论双方的睿智言语，但如今已到了宣布判决，恢复和谐的时刻。这件事务得到了极其严肃的斟酌考量，因为如若我们不能团结一致，这个问题便会让我们分崩离析。我现在提问，在此还有何人尚未畅所欲言？即刻开口，或是永保缄默。”
阿里曼扫视四周，盼望圣吉列斯，弗格瑞姆，或是其他某个未曾露面的盟友能够从伪面之下挺身而出支持他们。没有人起身，而就在他几乎要放弃希望的时候，一个手持顶覆骷髅的长杖，身穿动力盔甲的身影从座位上站了起来。
“我，孛儿只斤晃豁坛氏族的塔古台也速该有话说，”那个战士开口道，他声音粗哑，带着浓重的口音，其末尾声母的清化与元音的缩短将他标志为丘格里斯原住民。
塔古台也速该的盔甲如凛冬般苍白，边缘则涂成猩红，肩甲上覆有白色伤疤的闪电标志。那柄手杖意味着他是可汗麾下的一名智库馆长。他头颅光洁，只有一条长辫，水晶状的兜帽从肩甲上延伸出来，映衬着一张布满了仪式性疤痕，饱经风霜的面孔。
在马卡多点头示意之后，也速该走向圆形剧场中央，步伐中带着蛮族君王的冷静与高贵。
他不是一个人。
从圆形剧场的不同角落，身披长袍的阿斯塔特智库馆长们起身加入这位白色伤疤战士，阿里曼激动地看到了黑暗天使，暗夜领主，极限战士和火蜥蜴的标志。
十二位智库馆长聚集在帝皇高台前方，阿里曼立刻意识到这些战士们相互未曾谋面，他也明白他们选择此时开口绝非早有谋划。
“十二人立于君前，”马格努斯微笑着说。“多么恰当。就像所有古代神明皆由十二位骑士所服侍，我们也是如此。”
智库馆长们跪在帝皇面前，低垂头颅，阿里曼观察着他们各自长袍上的图案。
“埃利卡斯，扎罗斯特，普罗姆斯，乌摩彦，”阿里曼说道，“他们是各自军团的首席智库馆长。”
“而他们支持我们，”马格努斯惊喜地说。
塔古台也速该站起身，帝皇意味深长地点点头。
那位白色伤疤战士走到讲坛前，也速该眼中的庄重让阿里曼印象深刻，那是在长久的研究与苦战中积累的深邃智慧。
“我是白色伤疤，察合台可汗的风暴先知，”他说道，“我用真理引领我的话语。我以我部族的荣誉起誓，若是我有所欺瞒，愿我的兄弟们剜出我的心。我聆听了高尚之人的言语，但我所见不同。他们对周围的世界全然盲目。他们的心灵不愿感知银河的真理。”
“被风暴先知选中的战士并非邪恶，其掌握的力量同样如此。他是一柄武器，正如一辆兰德掠夺者或是一把爆矢枪。何种愚者会在战斗之前抛下武器？与任何武器一样，缺乏训练会使其充满危险，在座之人皆知游荡灵能者的危险之处；莫塔瑞恩大人已向我们讲述。但相较之下，一个经过训练从而了解其力量的战士，与一个对自身力量不明就里的战士，哪一个更危险？与所有事物一样，力量在得以释放之前必须首先被导向正确的目标。灵能者必须被技艺高超之人塑造打磨，正如剑刃被铁匠煅铸一般。他需习得风暴先知之道，并多次证明自身价值，随后才可背负战士先知的骷髅长杖。”
也速该举起手杖，指向身披绿袍的星语者领袖和一袭黑衣的导航者领袖，扫过整个高台。这个动作颇有深意，因为帝皇也在其中。
“若是一概而论地将灵能者视为邪恶便是忘记了帝国对其的依赖。若无心灵歌者则每个世界都将孤立无援，若无寻星者则无人能够穿越银河。控诉原体马格努斯者，其所言皆为古人罔殆。他们全然不顾其追寻之物的后果。他们的诉求将带来厄运。以这柄见证诸般誓言的长杖，我起誓所言皆为真相。若有疑我者，我愿与其兵刃相见。”
塔古台也速该再次躬身行礼，随后走下讲坛，回到了其他智库馆长身边。阿里曼转头望向马格努斯。就像他自己，原体同样被也速该的话语所感染，其中纯朴的诚实震撼人心，而对于千子的诸般控诉中那根深蒂固的虚妄伪善也显而易见。
“如今这场议会必然不能再罪责我们了，”阿里曼说。
“我们会知道的，”马格努斯答道，此时帝皇从王座上起身。
迄今为止，人类的帝皇一直冷眼旁观这场议会的进程，聆听所有人的言论，完全不露声色地斟酌权衡。如今他走到了高台边缘，星光重新变得明亮，让他的盔甲闪耀夺目。阿里曼试着将自己的意识提升到心境之中从而维持清晰的感知，但帝皇的力量太过强大而光辉，让人永远无法保持清澈的思维。
圆形剧场中的每一个人都惊奇地凝视着这位代表了人类一切良善的典范，这个肩负着人类一切梦想与希望的楷模。他的一字一句都被记录下来并广为传播，如同在那被遗忘的年代中对神之言语的忠实转述。马哈瓦斯图卡里马库斯的书记工具充满期待地随时待命。
一股温暖的嘉许感觉将关于卡里马库斯的念头冲刷殆尽。阿里曼辨认出了这种感觉，那是一个人通过将自身意识融入他人灵气从而施加影响的效果。阿里曼可以做出类似的行为，但只能影响区区数人。能够同时触及成千上万人的灵气，这需要超乎想象的力量。
帝皇长剑出鞘，凝视着马格努斯，仿佛他们正在开展旁人无从得知的静默交谈。阿里曼将视线从帝皇身上扯开，看到马格努斯被钉在座椅上，全身僵硬，皮肤苍白。他紧闭着眼睛，阿里曼察觉到了原体身上几乎微不可见的战栗，如同强大的电流正在撕扯他的躯体。
“如果我有任何罪孽，那也只是对知识的追寻，”马格努斯紧闭牙关嘶声道。“我是它的主人，我发誓。”
阿里曼没能听到更多，因为马格努斯突然颤抖着长吸一口气，如同一个即将溺毙之人冲出海面。
“聆听我的裁决，”帝皇说道，整个圆形剧场顿时被笔尖摩擦纸张的声音所充满。“我绝不罔顾帝国的需求，但我也不会忽视人心的现实。我聆听众人谈及知识与力量，仿佛二者是抽象的理念，可以如剑刃与枪械般简单利用。并非如此。力量乃是善变之物，其危险在于沉溺。追寻力量之人的生命将被力量所填充，直到索求更多力量成为唯一的目标。几乎所有人皆能对抗敌意，然而鲜有人得以秉承心性，虽执掌力量却不屈从于其黑暗诱惑。”
虽然帝皇面对着整座圆形剧场，但阿里曼有种强烈的感觉，他的言语是独为马格努斯所说。
“窥伺黑暗以探知虚空乃是危难重重，因其实为万变无常之所，充满诡变的谎言与虚妄。追寻真理之人需谨防遭受欺诈，因那谬误学识极其危险，较无知更甚。世人皆愿拥有知识，然鲜有情愿付出代价者。人常寻捷径，取巧求成，故诱使其堕入邪道者并非仇敌，而是一己贪念。真实的知识跟随智慧而来。若无智慧，强大之人不会愈发强大，只会愈发鲁莽。其力量终将反噬其身，将其功绩尽数摧毁。”
“我行走过无人可知的道路，直面过虚空中的无名存在。我通晓潜藏于黑暗中的诸般秘密与危厄。此般事物绝非次等心智可知；无论其自恃何等强大而渊博。我已然分享的秘密乃是警告，绝非继续探索的诱因。对于那些过度窥伺诸般凡人不应涉足的秘密之人，等待他们的只有死亡与诅咒。”
帝皇话语中那可怕的决然让阿里曼目瞪口呆。字字句句之中都是对灭顶之灾的承诺。
“如今我看到我已经放任诸子僭越雷池，而我本不应允许他们知晓此等事物的存在。无人将因此遭受责罚，这场议会的目的在于维护统一，而非滋生嫌隙。但巫术的威胁绝不可继续玷污阿斯塔特战士。从今日起，我命令所有军团撤销智库部门。所有相关战士与教员必须返回其战斗连队，永远不再使用任何灵能力量。”
惊讶的喘息在圆形剧场中扩散开来，帝皇的最后通牒让阿里曼感觉全身冰冷。他难以相信之前一切的辩护皆是枉然，帝皇的裁决依旧降罪于他们。
帝皇继续开口，声若雷霆。
“罔顾劝诫，失信于我者，必遭灾厄报偿。我将视其为仇敌，以无尽毁灭降诸其身，摧其从属，困其心智于悔恨，以悼背吾光辉之愚行，乃至万物终结之日。”