车窗外，是依旧繁华的街景，但车内每个人的心中，都笼罩着一层难以驱散的、名为末路的阴霾。
东荒的未来，仿佛也随着这行车队，驶向了一个未知而晦暗的方向。
东荒部落皇宫偏殿，气氛比主殿更为幽邃凝重。
退位的老酋长，身着朴素的传统服饰，坐在蒲团上，眼神平静地看着略显局促的内阁魁首小泉晋三。
空气中弥漫着陈年木料与熏香的沉静气息，却压不住众人心头的翻江倒海。
“情况，我已知晓。”
老酋长缓缓开口，声音带着岁月沉淀后的沙哑，却有种不容置疑的威严，“明昭的意思，是他暂时不想见内阁魁首。眼下这个局面，见面也无非是徒增烦扰。”
明昭，乃是新任酋长熊本明昭也是老酋长的儿子。
小泉晋三的心猛地一沉，他最担心的事情还是发生了。酋长拒绝接见，这本身就是一个极其强烈的政治信号。
老酋长继续道，语气平淡却字字千钧：“晋三，你且安心处理好收尾工作。待下一任‘魁首’选出，仪式之上，酋长自然会正常参与。至于你……”
他目光深邃地看了小泉一眼，“东荒如今需要的，或许是一些新的思路，新鲜的血液。有些路走到头了，就该换条道试试。”
这话如同冰冷的锥子，刺穿了小泉晋三最后一丝侥幸。
他明白了，酋长家族，或者说隐藏在幕后的真正统治阶层，已经决定放弃他这届内阁。
用他的政坛生命，乃至可能的个人牺牲，来为东荒部落可能的“转向”或“妥协”铺路，试图寻找一线生机。
他喉咙发干，想说什么，却发觉任何言辞在此刻都苍白无力，只能深深俯首，从牙缝里挤出一个字：“……嗨。”
东洋内阁议事厅内的空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每一个人的胸口。
首席位置上的内阁魁首，面庞在昏暗的光线下显得格外削瘦，眼窝深陷，往日里那份执掌权柄的锐气已被一种难以言喻的疲惫和灰败取代。
他刚刚转述了来自老酋长，不，是来自那位尚未露面的新酋长熊本明昭的最终指示——无需觐见，安心收尾，等待“新鲜血液”。
每一个字都像冰冷的锥子，扎在在场所有大臣的心上。
任期将随内阁魁首一起结束，这不是猜测，而是冰冷的定论。
没有人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔纸张翻动的细微声响，苦涩与悲凉在沉默中无声地蔓延。
小泉晋三的指尖无意识地敲击着光滑的桌面，发出单调的嗒嗒声。
他抬起眼，视线扫过一张张低垂的头颅，或凝重，或惶然，或麻木的脸。
最终，他深吸了一口气，那气息带着胸腔深处的嘶哑。
“联系加藤太郎，”
他的声音不高，却在一片死寂中格外清晰，“让他去龙夏部落。尽一切可能，争取一点体面回来。”
命令被迅速传达下去。然而，没过多久，加藤太郎那边传来的消息，让这本已冰封的气氛更是雪上加霜。
他甚至还没来得及抵达机场，龙夏部落各大机场已明确拒绝一切来自东洋的班机降落。
冰冷的电文传递着一个更冰冷的事实：在双方公开宣战、没有最终答案之前，所有的交流渠道都被无情地掐断了。
加藤太郎那声透过电波传来的、充满无奈的叹息，似乎也回荡在这间压抑的议事厅里。
消息再次被呈报上来。内阁魁首看着那份简短的回绝通报，久久没有言语。
会议厅内的沉默这一次几乎带着一种令人窒息的绝望。
“三木君。”
内阁魁首看向了外务大臣，终于再次开口，声音干涩，“通过中立国渠道，向龙夏外事部传达我们请求对话的意愿。措辞…要谦卑。”
外务大臣三木正芳领命而去，步伐沉重。
他动用了所有能想到的中立国关系，辗转传递着东洋希望对话的信号。
等待的时间并不长，但每一分每一秒都是煎熬。
当龙夏外事部的回信最终通过迂回的途径送达时，三木正芳只看了一眼，脸上的血色瞬间褪尽。
信上的字句客气而疏离，大意是外事部近期事务繁忙，无暇接待，请东荒部落“几天后想好了令人满意的答复”，再行联系。
“八嘎！”
三木正芳再也抑制不住，猛地一掌拍在办公桌上，震得笔筒文件跳了起来随即双臂猛地一扬，将整张桌子掀翻在地，文件和器物哗啦啦散落一地。
他胸口剧烈起伏，脸色铁青，那是被彻底轻视、甚至可说是羞辱后的暴怒。龙夏的态度，连最基本的敷衍都懒得维持了。
消息传回内阁，内阁魁首闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片麻木的平静。
“诸君。”
他看着台下依旧沉默的众臣，“提出我们能给龙夏部落的交代吧。任何方案，任何条件，都可以提。”
回应他的，是更长久的、令人尴尬的死寂。
众大臣的头垂得更低，有人盯着自己的鞋尖，有人研究着桌面的木纹，仿佛那里面藏着救命的稻草。
没有人敢在这个时候出声，提出任何可能背负历史骂名、或是根本无法满足龙夏胃口的方案。
现场的气氛不仅仅是尴尬，更透着一股大厦将倾前，所有人束手待毙的绝望。
就在东洋内阁深陷于无力与屈辱的泥潭，被无形的枷锁牢牢捆缚之时，遥远的欧罗巴海域，却是另一番景象。
龙夏海军远征舰队，十九艘钢铁巨舰劈波斩浪，以严整的战斗队形，浩浩荡荡地驶入了这片被西方诸国视为传统势力范围的海域。
舰队核心，万吨大驱的主控制室内，气氛冷静而有序。
各种仪器设备发出低沉的嗡鸣，屏幕上数据流不断刷新。
“报告舰长，已抵达欧罗巴海域圈边界线。”副舰长立正，声音洪亮地汇报。
周庆磊站在巨大的综合态势图前，负手而立。
他身姿挺拔，穿着笔挺的白色海军将官常服，肩章上的将星在灯光下闪烁着冷硬的光泽。